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Un préjugé est un jugement fondé sur des connaissances insuffisantes. Les préjugés s’appuient souvent sur des stéréotypes. Par exemple, une personne qui rencontre une fille pour la première fois peut supposer qu’elle aime les princesses ou la couleur rose. Les préjugés peuvent être conscients ou inconscients. Une personne n’a pas besoin de réaliser qu’elle a des préjugés pour préjuger des autres.

Les préjugés sont un problème complexe qui a conduit à des guerres, à l’esclavage, à des abus, à des meurtres et à des souffrances indicibles. Travailler avec un thérapeute peut aider les gens à surmonter leurs préjugés, à comprendre les effets des préjugés sur les personnes qu’ils aiment et à développer des stratégies pour faire face aux effets sur la santé mentale de la vie dans un monde rempli de préjugés.

• Définition des préjugés et compréhension des préjugés
• Comprendre la discrimination
• Préjugés et discrimination dans l’histoire
• Préjugés et discrimination dans la thérapie

Définition des préjugés et compréhension des préjugés

Les préjugés sont souvent confondus avec la discrimination, ou avec des formes d’oppression comme le racisme et le sexisme. Alors que la discrimination et l’oppression caractérisent le comportement de groupes puissants dirigés vers les moins puissants, tout le monde peut avoir des préjugés.

Les préjugés peuvent colorer la façon dont nous voyons les autres. Les préjugés peuvent amener une personne à ignorer les informations qui contredisent ses préjugés. C’est ce qu’on appelle le biais de confirmation. Par exemple, un parent qui croit que les garçons sont durs et turbulents pourrait attribuer les pleurs de son fils à la colère plutôt qu’à l’empathie pour une autre personne ou à la peur d’un monstre. Lorsque les préjugés conduisent à des conclusions inexactes ou incomplètes sur d’autres personnes, ils peuvent nuire aux relations.

Dans le domaine de la santé mentale et dans d’autres contextes de soins de santé, les préjugés peuvent nuire aux soins des clients – même si le prestataire n’est pas conscient de ses propres préjugés. Par exemple, les recherches montrent systématiquement que les médecins sont moins susceptibles de prendre au sérieux la douleur des femmes. Ils peuvent croire que leurs patientes simulent ou exagèrent leur douleur, ou qu’elles réagissent avec une émotion excessive à une douleur relativement mineure. Cela peut conduire à des diagnostics erronés, voire être fatal.

La croyance préjudiciable d’un médecin selon laquelle les femmes sont trop « émotionnelles », qu’elles gèrent mal la douleur ou qu’elles exagèrent leur propre douleur peut changer la façon dont le médecin voit ce patient. Le médecin peut être réticent à traiter la patiente ou à lui fournir un traitement approprié de la douleur. Un médecin pourrait même penser qu’une personne qui a de fortes douleurs est un toxicomane à la recherche d’analgésiques.

Il est possible d’avoir des préjugés à l’égard de nombreux groupes. Les préjugés d’une personne peuvent même ne pas être cohérents en interne. Par exemple, une personne pourrait croire à la fois que les hommes sont intrinsèquement peu émotifs et qu’ils sont enclins à des accès de colère émotionnelle.

Les normes sociales et les contextes culturels jouent un rôle important dans les types de préjugés qu’une personne est susceptible d’avoir. Le racisme figure en bonne place dans la vie américaine depuis des siècles. Il n’est donc pas surprenant que les préjugés racistes à l’égard des personnes de couleur soient beaucoup plus répandus que les préjugés à l’égard des Blancs. Les réponses à l’enquête sociale générale de 2008, par exemple, ont révélé que les gens sont moins susceptibles de dire que les Noirs sont intelligents que les Blancs.

L’exposition est un puissant antidote aux préjugés. Les personnes qui passent plus de temps avec des personnes différentes d’elles sont moins susceptibles d’avoir des attitudes préjudiciables. Une recherche publiée en 2017, par exemple, a révélé que les expériences multiculturelles pouvaient réduire les préjugés interculturels.

Comprendre la discrimination

Les préjugés sont une attitude qui peut déclencher des actions abusives. La plupart des sociologues définissent la discrimination comme une action ou un groupe d’actions. Ainsi, bien que les deux concepts soient liés, ils ne sont pas identiques.

Les préjugés peuvent conduire à la discrimination, mais ils ne sont pas le seul facteur de discrimination. Une personne peut également nourrir des préjugés sans faire de discrimination, surtout si elle est consciente de ses propres préjugés et prend des mesures proactives pour les contrer.

Une croyance préjudiciable selon laquelle les personnes âgées sont lentes, malades ou peu intéressées par l’apprentissage de nouvelles choses peut conduire à la discrimination. Par exemple, une personne chargée d’embaucher dans une entreprise qui prône l’innovation peut refuser d’embaucher des travailleurs âgés. Son préjugé selon lequel les personnes âgées refusent d’apprendre de nouvelles choses peut même l’amener à ignorer les preuves du contraire dans le curriculum vitae d’un candidat. Lorsque cette attitude joue un rôle dans de nombreuses décisions, elle peut conduire à une discrimination systémique. Une entreprise qui laisse les attitudes âgistes affecter l’embauche peut finir par n’avoir que des employés jeunes, ou maltraiter son personnel plus âgé.

Préjugés et discrimination dans l’histoire

On peut trouver des exemples de préjugés tout au long de l’histoire. De nombreux groupes ont été confrontés à la discrimination et à l’oppression qui découlaient de croyances préjudiciables. Parmi les types de préjugés, citons :

• Les préjugés racistes : Les préjugés ont joué un rôle clé dans le soutien de l’esclavage. Les croyances sur l’infériorité des Noirs, les notions selon lesquelles les Noirs ressentaient moins de douleur et moins d’émotions, et les idées racistes sur le comportement des Noirs ont toutes été utilisées comme justifications pour soutenir l’esclavage. De même, les idées selon lesquelles les indigènes et les premiers peuples étaient paresseux ou régressifs ont été utilisées pour prendre leurs terres, les tuer et enlever leurs enfants. La crainte que les Américains d’origine japonaise soient fidèles au Japon plutôt qu’à leur nation d’origine a conduit à leur emprisonnement dans des camps de concentration.
• Préjugés sexistes : Les idées sexistes sur l’infériorité intellectuelle et émotionnelle des femmes ont été utilisées pour les priver du droit de vote ou de propriété pendant la majeure partie de l’histoire américaine. La notion d’infériorité féminine a également soutenu le viol et la violence domestique. Les croyances sexistes sur l’honnêteté et les émotions des femmes continuent d’être utilisées pour miner leurs revendications en matière de viol, d’agression sexuelle et d’autres formes d’abus.
• Préjugés âgistes : L’âgisme peut viser aussi bien les jeunes que les personnes âgées. Par exemple, les préjugés contre les jeunes suggèrent qu’ils sont mal informés, ignorants ou impulsifs. Cela peut être utilisé pour les maltraiter ou les ignorer. Les préjugés à l’encontre des personnes âgées peuvent être utilisés pour leur refuser un emploi, leur retirer leur autonomie, voire les maltraiter. La maltraitance des personnes âgées reste courante.
• Préjugés ableistes : Les attitudes préjudiciables à l’égard des personnes handicapées restent courantes. Par exemple, certaines personnes croient à tort que toutes les personnes handicapées ont des aidants ou que les handicaps rendent les gens faibles ou mièvres. D’autres pensent que les handicaps sont rares, ou que les personnes handicapées n’ont pas les mêmes désirs ou les mêmes droits que les autres. Ces idées sont souvent utilisées pour soutenir des politiques discriminatoires ou injustes. Par exemple, les personnes handicapées ont été confrontées à la stérilisation forcée pendant une grande partie de l’histoire américaine.
• Préjugé anti-LGBTQ+ : Les croyances préjudiciables sur le comportement et les attitudes des personnes LGBTQ+ ont longtemps été utilisées pour soutenir des politiques discriminatoires. Par exemple, la notion selon laquelle les personnes transgenres ne font que revêtir les vêtements du sexe « opposé » a été utilisée pour alimenter les craintes concernant l’utilisation par les personnes transgenres de salles de bain conformes à leur identité de genre. Les croyances selon lesquelles les personnes non hétérosexuelles sont moins morales ou moins engagées dans les relations familiales ont figuré en bonne place dans le refus de les autoriser à se marier.

Les préjugés ne sont pas nécessairement à l’origine de la discrimination, mais sont presque toujours un facteur. En outre, il est important de noter que la discrimination se manifeste sous de nombreuses formes. Si la ségrégation légale a pris fin, la ségrégation reste un problème. Par exemple, les recherches montrent que les Blancs continuent de choisir des quartiers ségrégués et qu’ils préfèrent quitter les quartiers qui contiennent un nombre même faible de résidents non blancs. Une étude publiée en 2009 a révélé que les Blancs continuent de penser que les quartiers entièrement blancs sont les plus souhaitables. Cette ségrégation peut renforcer et promouvoir les attitudes racistes, car les gens sont plus susceptibles d’avoir des préjugés sur des personnes avec lesquelles ils ont peu d’expérience.

Préjugés et discrimination en thérapie

Les thérapeutes ne sont pas à l’abri des attitudes préjudiciables. En effet, la plupart des écoles offrent aux thérapeutes peu de formation sur le rôle du racisme, du sexisme et d’autres formes de préjugés et de discrimination dans la thérapie. Les préjugés peuvent miner le processus thérapeutique et nuire aux clients. Voici quelques exemples de la façon dont les préjugés peuvent affecter la thérapie :

• Modifier les perceptions : Les croyances préjudiciables d’un thérapeute concernant un groupe peuvent affecter son opinion des clients. Par exemple, un thérapeute qui pense que les femmes ont tendance à exagérer les choses pourrait ne pas prendre au sérieux les affirmations d’une femme concernant des abus sexuels.
• Minimiser les expériences : Les croyances préjudiciables d’un thérapeute sur la façon dont les préjugés et la discrimination affectent les gens peuvent miner sa capacité à aider. Un thérapeute pourrait sous-estimer la mesure dans laquelle les meurtres par la police de Noirs non armés affectent la santé mentale des Noirs, ou ne pas savoir comment les affaires d’agression sexuelle très médiatisées affectent les survivants d’abus sexuels.
• Ne pas reconnaître la dynamique du pouvoir : Un thérapeute qui nourrit des croyances préjudiciables ou qui n’est pas conscient des effets des préjugés peut ne pas reconnaître la dynamique du pouvoir dans la thérapie. Par exemple, un thérapeute blanc pourrait ne pas comprendre pourquoi une personne noire est réticente à discuter du racisme. En thérapie familiale, un thérapeute qui a des préjugés pourrait ne pas remarquer la dynamique de pouvoir entre les partenaires romantiques masculins et féminins.
• Le Gaslighting : Un thérapeute qui est aveugle aux effets des préjugés ou qui ne reconnaît pas ses propres préjugés peut, par inadvertance, faire du gaslighting en mettant en doute les expériences ou la réalité d’un client.

Les préjugés peuvent aussi se manifester d’autres façons :

• Les préjugés dirigés vers un thérapeute peuvent miner la capacité du thérapeute à aider.
• Un client peut chercher une thérapie pour faire face aux effets des préjugés sur sa vie et sa santé mentale. Les préjugés peuvent rendre pratiquement tous les aspects de la vie plus difficiles et ont des conséquences mesurables sur la santé mentale et physique tout au long de la vie.
• Les préjugés peuvent être un facteur dans la thérapie de couple ou de famille. Pour offrir une aide complète, un thérapeute doit reconnaître les préjugés et identifier leur rôle dans la famille.
• Un client pourrait chercher une thérapie pour surmonter les attitudes préjudiciables. Bien que les préjugés ne soient pas un diagnostic de santé mentale, ils peuvent avoir des effets profonds et durables sur les gens et le monde.

Les préjugés infectent une société entière, mais apporter des changements commence par changer les esprits et les vies individuelles.

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