Comment cela a commencé
Cela avait semblé une demande assez innocente : pouvait-elle l’aider à hisser une porte dans son cadre ? Elisabeth Fritzl a suivi son père dans les entrailles de la cave qu’il construisait depuis des mois dans le jardin situé sous la maison familiale.
C’était une chaude journée d’août 1984, un mois au cours duquel Prince a sorti son tube Purple Rain, la navette spatiale Discovery a décollé pour son voyage inaugural et le pays de Haute-Volta a changé de nom pour devenir le Burkina Faso.
Elisabeth a descendu les escaliers de la cave et l’a aidé à fixer la porte dans les confins poussiéreux de sa création souterraine. Alors qu’elle se tournait pour partir, un morceau de tissu imbibé d’éther a été maintenu sur sa bouche et son nez et son monde est devenu sombre. Peut-être pour toujours.
C’était un début profondément cruel pour un acte incroyablement cruel. Comment Elisabeth aurait-elle pu savoir qu’elle aidait son propre père à installer la dernière pierre de construction de ses plans pour l’enfermer comme son esclave sexuelle ?
Fritzl avait planifié ce qui était en fait un donjon depuis des années, recevant l’autorisation officielle de construire son complexe de caves dès la fin des années 1970.
Il n’était pas difficile d’obtenir des fonctionnaires l’approbation de constructions souterraines. C’était au plus fort de la guerre froide et il s’agissait, après tout, de la Basse-Autriche, qui, en ces jours tendus et enivrants des affaires mondiales, se trouvait à la frontière avec l’Union soviétique. Les bunkers nucléaires étaient considérés comme un ajout encore plus normal et nécessaire à une maison autrichienne qu’un jardin d’hiver ou une extension de cuisine pourraient être vus en Grande-Bretagne.
Le conseil local lui avait même accordé une subvention de quelques milliers de livres pour les coûts de construction.
Les voisins avaient observé avec une certaine intrigue l’ingénieur électricien louer une pelleteuse, qui est restée pendant des mois dans son jardin de la Ybbsstrasse 40, dans la ville bien rangée d’Amstetten.
Ils l’observaient alors qu’il jetait des tonnes de terre de sous la maison et les déplaçait dans une brouette pour faire place aux pièces qu’il prévoyait de construire.
Planificateur précis, il avait pensé aux moindres détails, s’assurant des fournitures de béton et d’acier grâce à des contacts dans des entreprises de construction où il avait déjà travaillé. Il y avait initialement deux points d’accès – une lourde porte à charnières et une porte métallique renforcée par du béton actionnable via un dispositif de télécommande.
Au total, huit portes devaient être ouvertes avant d’atteindre la cave aménagée à cet effet. La dernière porte avant l’obscurité de la cave aux allures de tombeau était celle qu’Elisabeth elle-même l’avait involontairement aidé à installer.
Ce fut assez facile à instiguer. Elisabeth avait menacé de s’enfuir à plusieurs reprises. Plus d’une fois, elle avait été ramenée à la maison familiale par la police, ou son père, une fois jusqu’à la grande ville, Vienne, avec une petite amie. Alors quand Elisabeth a disparu du jour au lendemain, il a dit à ses amis et à sa famille qu’elle s’était enfuie pour rejoindre une secte. Ils l’ont tous cru.
En réalité, elle vivait sous leurs pieds – sous le jardin où lui et le reste de la famille appréciaient les barbecues en été. Des années plus tard, lorsqu’il a agrandi le logement souterrain, il a construit une piscine à l’étage, afin de dissimuler la quantité de terre qu’il devait remonter. Plus tard, lorsqu’ils s’éclaboussaient dans la piscine, la famille le faisait au-dessus de la prison d’Elisabeth.
La vie sous terre
Au cours des 24 années suivantes, l’horreur pour Elisabeth a été implacable – le froid, l’humidité, les rats, qu’elle était parfois obligée d’attraper à mains nues, l’eau qui coulait des murs en si grande quantité qu’elle devait utiliser des serviettes pour l’absorber. L’été, quand l’endroit se transformait en un intolérable sauna moite, était la pire période de l’année, écrira-t-elle plus tard dans un calendrier.
Pendant ces années-là, Mikhaïl Gorbatchev a appelé à la perestroïka et à la glasnost, le réacteur nucléaire de Tchernobyl a explosé, l’ADN a été utilisé pour la première fois pour condamner les criminels, le mur de Berlin est tombé. Il y a eu la place Tiananmen. La libération de Nelson Mandela. Les émeutes de Los Angeles après le passage à tabac de Rodney King. OJ Simpson a été arrêté pour meurtre. Le Rwanda. Diana, princesse de Galles, meurt. L’euro est introduit. La maladie de la vache folle. Slobodan Milosevic est jugé. Un tsunami a dévasté l’Asie. Sans parler de toutes les inventions et développements technologiques – du téléphone portable à Internet.
Pour tous les autres, le monde continuait à tourner, tandis que celui d’Elisabeth restait immobile et stagnant.
Au début, Fritzl lui a attaché les bras, puis les a attachés dans le dos avec une chaîne en fer, qu’il a ensuite fixée à des poteaux métalliques derrière son lit. Elle ne pouvait bouger que d’environ un demi-mètre de chaque côté du lit.
Après deux jours, il lui a donné plus de liberté de mouvement en attachant la chaîne autour de sa taille. Puis, environ six à neuf mois après le début de son incarcération, il a retiré la chaîne métallique car « elle gênait son activité sexuelle avec sa fille », selon l’acte d’accusation.
Il l’a abusée sexuellement et violée parfois plusieurs fois par jour, du deuxième jour de son incarcération jusqu’à sa libération en avril 2008.
En près d’un quart de siècle, il l’aura violée au moins 3 000 fois, donnant naissance à sept bébés qui eux-mêmes ont souvent dû assister à ces sévices en grandissant. Trois de ces enfants devaient rester dans la clandestinité, sans jamais voir la lumière du jour, jusqu’à leur libération en avril de l’année dernière.
Trois autres sont mystérieusement apparus sur le pas de la porte de Fritzl et de sa femme, Rosemarie, dans leur maison d’Amstetten, à l’ouest de Vienne – abandonnés, a dit Fritzl à la communauté, par Elisabeth, qui les avait livrés à lui et Rosemarie depuis sa secte, pour être élevés comme les siens. Et tout cela sans éveiller les soupçons de Rosemarie ni ceux des autorités autrichiennes.
Un « père dévoué »
Fritzl lui dictait des lettres qu’elle écrivait depuis sa prison, parcourant parfois des kilomètres dans sa voiture pour les poster à sa femme Rosemarie. Dans celles-ci, Elisabeth expliquait qu’elle allait bien, mais qu’elle ne pouvait pas s’occuper des enfants.
En réalité, elle était déchirée d’être séparée de ses enfants mais heureuse que sa progéniture « d’en haut » ait au moins une meilleure vie que celle qui croupissait en bas.
L’un des enfants, un jumeau appelé Michael, est mort peu après sa naissance dans la cave en 1996. Il avait de graves difficultés respiratoires et a expiré dans les bras de sa mère alors qu’il n’avait que 66 heures.
Fritzl a admis avoir ensuite brûlé le corps du bébé dans un incinérateur, mais – jusqu’à son aveu lors de son procès cette semaine – a toujours nié être responsable d’un meurtre par négligence. « Je ne sais pas pourquoi je n’ai pas aidé », a-t-il déclaré à la cour. « Je n’ai pas fait attention. Je pensais que la petite survivrait. »
Jusqu’à mercredi, Fritzl avait également nié l’asservissement. Son avocat, Rudolf Mayer, a tenté d’expliquer la décision de Fritzl d’emprisonner sa fille et de la forcer à se soumettre à tous ses caprices comme l’acte d’un père dévoué.
La défense initiale de Fritzl pour expliquer comment tout a commencé était qu’Elisabeth était une enfant rebelle, et qu’il essayait seulement de la protéger en l’enfermant loin du monde extérieur. La drogue, l’alcool et les mauvaises fréquentations avaient menacé de l’entraîner vers le bas, a-t-il soutenu.
Son avocat a tenté de le dépeindre comme un homme attentionné, qui consacrait du temps et de l’argent à l’entretien de ses deux familles – il a même descendu un sapin de Noël dans le donjon, a déclaré Mayer. Et des livres scolaires. Un aquarium. Et même un canari. Dans ce qui ressemble maintenant à une blague de mauvais goût, il a déclaré que la capacité du canari à survivre était la preuve que l’air de la cave ne devait pas être si mauvais après tout.
Pendant toute sa captivité, il a menacé Elisabeth à plusieurs reprises en disant : » Si tu ne fais pas ce que je dis, ton traitement va empirer et tu ne pourras de toute façon pas t’échapper de la cave. «
Il l’a battue et frappée à plusieurs reprises. Il l’a également soumise à des abus sexuels humiliants, notamment en la forçant à reconstituer des scènes de films pornographiques violents. Ces sévices lui ont laissé de graves blessures physiques durables et des dommages psychologiques.
Elle a passé les cinq premières années entièrement seule. Il ne lui parlait presque jamais.
Les bébés étaient de la compagnie
Puis les bébés ont commencé à venir. Ils étaient une horreur pour elle. Mais ils lui ont aussi apporté la compagnie tant désirée, et un but à vivre après des années où elle avait envisagé le suicide.
Les naissances – sur 12 ans – ont toutes eu lieu sans aucune aide médicale. Pour les préparer, son père lui fournissait du désinfectant, une paire de ciseaux sales et un livre des années 1960 sur l’accouchement.
Fritzl menaçait souvent Elisabeth et ses enfants, les avertissant que s’ils tentaient de s’échapper, ils seraient tués. L’acte d’accusation dit : « Il leur a dit qu’il avait installé un système pour que les portes leur donnent des décharges électriques s’ils essayaient de les ouvrir et que du poison serait libéré dans la cave s’ils essayaient de s’échapper, les tuant tous instantanément. »
Il la punissait en coupant toute l’électricité de la cave pendant des jours, « afin qu’elle reste seule dans l’obscurité totale ».
Elle pleurait alors que le congélateur qu’il avait installé plus tard pour pouvoir stocker de la nourriture pendant qu’il partait en vacances se dégelait et laissait échapper son contenu sur le sol de sa prison déjà horriblement humide.
Une issue
La fin de son calvaire est arrivée en avril dernier lorsque Kerstin, sa fille de 19 ans, est tombée gravement malade. Fritzl, qui n’était pas connu pour sa pitié par le passé, l’a mise dans sa Mercedes et l’a conduite à l’hôpital.
Là-bas, les médecins ont commencé à se méfier profondément de la créature pâle et mortelle aux mauvaises dents qui gisait mourante en soins intensifs.
Des appels répétés ont été diffusés dans les médias pour que la mère se manifeste et fournisse les informations nécessaires s’ils voulaient avoir une chance de lui sauver la vie.
Elisabeth et ses deux garçons ont regardé les appels sur la télévision dans leur cave. Elle a supplié son père de la laisser sortir. Ses pouvoirs s’amenuisant, sa capacité à assurer la subsistance de deux familles diminuant de jour en jour à mesure qu’il vieillissait et que son cœur s’affaiblissait, il avait déjà commencé à échafauder un plan sur la façon dont il pourrait libérer sa fille sans qu’on lui pose trop de questions. Il a cédé, peut-être pour la toute première fois. Il a dit à l’hôpital que la famille était apparue sur le pas de sa porte, après avoir échappé à leur secte.
Mais les médecins et la police n’ont pas cru à son histoire cette fois-ci. A l’hôpital, Elisabeth a été emmenée dans une chambre à l’écart de son père, où la police l’a menacée de l’inculper pour maltraitance d’enfant en raison de la façon dont elle avait clairement négligé sa fille.
Elisabeth a dit qu’elle avait un récit complètement différent de celui qu’ils s’attendaient à entendre. Elle ne commencerait à leur en parler qu’à condition qu’ils lui promettent de ne plus jamais avoir à poser les yeux sur son père.
– Cet article a été modifié le vendredi 20 mars 2009. Rodney King a été battu mais pas assassiné, comme nous l’avions dit. Cela a été corrigé.
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