La procédure de Whipple est généralement réalisée chez les patients présentant des tumeurs dans la tête du pancréas. Dans cette opération, le chirurgien retire la tumeur avec la tête du pancréas et la première portion de l’intestin grêle, appelée duodénum. La vésicule biliaire est également retirée pendant l’opération. Dans un Whipple classique, le tiers inférieur de l’estomac est également retiré. Une modification plus récente de la procédure de Whipple (le Whipple préservant le pylore) préserve l’intégralité de l’estomac. Une fois la tumeur retirée avec les structures environnantes, le reste du pancréas (le col, le corps et la queue de la glande), le canal biliaire et l’estomac sont cousus dans l’intestin grêle restant.
Une procédure de Whipple nécessite généralement entre 4 et 6 heures pour être réalisée. Lorsque les patients se réveillent de l’opération, ils auront deux tubes temporaires sortant de l’abdomen. L’un est un drain chirurgical qui est placé à côté de toutes les nouvelles connexions. Environ 5 % des patients présentent une fuite au niveau de l’une des nouvelles connexions. Si cela se produit, il n’est presque jamais nécessaire de retourner au bloc opératoire. Cependant, tout le liquide qui fuit doit être aspiré. Les patients contractent des infections si on laisse le liquide s’accumuler dans l’abdomen. Le liquide qui fuit est généralement capturé par le drain qui peut être retiré au cabinet environ un mois après l’opération, une fois la fuite colmatée.
Le deuxième tube qui sort de l’abdomen sort directement de l’estomac et est appelé tube de gastrostomie. L’estomac a tendance à être paresseux après une intervention de Whipple ; souvent, il ne se vide pas bien dans la période postopératoire précoce. La plupart des patients mangent des aliments solides environ une semaine après l’opération. Cependant, jusqu’à 15 % des patients auront un retour tardif de leur fonction gastrique. L’estomac doit être bien drainé jusqu’à ce qu’il soit fonctionnel. La sonde de gastrostomie est le moyen le plus confortable et le plus sûr d’y parvenir. La plupart des patients rentrent chez eux avec la sonde de gastrostomie fixée sur le côté. Après deux semaines, le chirurgien peut retirer la sonde en toute sécurité au cabinet avec une gêne mineure, voire nulle.
Risques de la chirurgie
Cette opération comporte également un risque de saignement de 2 % qui nécessiterait un retour au bloc opératoire et un risque d’infection d’environ 5 % (infection de la plaie, infection urinaire, abcès abdominal). Ces complications infectieuses sont prises en charge de manière agressive jusqu’à leur résolution. Il existe également un risque de formation de caillots sanguins dans les veines des jambes. Le cancer et la chirurgie augmentent ce risque. C’est pourquoi les patients sont maintenus sous anticoagulants à faible dose pendant toute la durée de leur hospitalisation.
Changements du statut diabétique
Le pancréas a deux fonctions. L’une consiste à fabriquer de l’insuline pour contrôler la glycémie. L’intervention de Whipple permet d’enlever une partie du pancréas et donc, une partie des cellules productrices d’insuline (cellules bêta des îlots de Langerhans). Les patients dont la glycémie préopératoire est normale et qui subissent cette opération ont environ 10 % de chances de développer un diabète qui nécessiterait des injections d’insuline pour être contrôlé. Les patients dont le diabète est contrôlé par un régime alimentaire avant l’opération ont plus de chances d’avoir besoin d’insuline après l’opération, et presque tous les patients qui prennent un hypoglycémiant oral avant l’opération auront besoin d’insuline pour contrôler leur glycémie après l’opération.
Séjour à l’hôpital et rétablissement
Les patients peuvent s’attendre à rester à l’hôpital pendant 7 à 10 jours après l’opération. Ce qui retient le plus longtemps les patients à l’hôpital, c’est l’attente du retour de leur fonction stomacale. Une fois rentré chez lui, le rétablissement complet devrait prendre environ deux mois.