Regardant la rue Walnut depuis l’avenue South Aiken, le 19 février 1935. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Historic Pittsburgh, de la bibliothèque de recherche numérique de l’université de Pittsburgh et de Jake Mysliwczyk.
Les quartiers ne deviennent pas des destinations par accident. Il faut beaucoup de collaboration et la capacité d’obtenir un grand groupe de personnes à bord pour une vision unique. Et parce que, eh bien, les gens meurent et les choses changent, vous devez le faire encore et encore, et le faire correctement la plupart du temps. C’est assez décourageant, mais c’est faisable. Vous n’avez pas besoin de regarder plus loin que Shadyside pour voir un résultat réussi
Les propriétaires actuels des restaurants et des boutiques de Shadyside ne le réalisent peut-être même pas, mais ils continuent de s’appuyer sur les idées, les héritages, et même les méthodologies, des personnes qui ont colonisé la région il y a des centaines d’années.
Au début des années 1850, l’élite de Pittsburgh était concentrée autour du centre-ville. La centralisation des ressources et le manque de transport avaient tendance à garder les gens dans la ville, même si c’était un désordre fuligineux et pollué.
Shadyside, alors, était une terre agricole pastorale, sans particularité à tous égards, sauf une : les wagons de chemin de fer arrivaient. La Oakland Passenger Railway a lancé des trains de banlieue entre Shadyside (qui, à cette époque, n’était qu’un terrain sans nom étalé entre les cantons de Peebles et de Liberty) et Pittsburgh. Soudain, les élites de Pittsburgh disposaient d’un moyen efficace d’échapper à la saleté et au bruit. En 1866, la fréquentation annuelle de la ligne était de 716 482 personnes.
Shadyside tel que nous le connaissons aujourd’hui commençait à se former.
« Où la jouissance de la campagne pourrait être combinée avec la commodité de la ville », c’est ainsi qu’un ingénieur municipal de 1875 l’a décrit dans son rapport annuel. Les élites s’y installaient ; des noms qui nous sont familiers : Aiken, Negley, Castlegate. Ils achetaient ce que l’on appelle dans le langage moderne un « shit-ton » de terrain.
Parce qu’il y avait de si grandes étendues de terre appartenant à un nombre relativement faible de personnes, quelque chose d’unique a commencé à se produire. Ils n’ont pas opéré par le biais d’un plan de lotissement officiel. Au contraire, ils géraient la vente de leurs lots de manière privée. Cela leur permettait d’avoir un grand contrôle sur la taille des lots et sur les personnes à qui ils étaient vendus. Les Aikens ont lancé cette tendance et d’autres propriétaires fonciers leur ont emboîté le pas. Ils gardent des lots de grande taille et surveillent de près les acheteurs. Shadyside est devenu riche à dessein.
La maison originale des Aiken est toujours là, elle appartient à Jack Cohen, propriétaire des magasins de jouets S.W. Randall. Cohen a acheté la maison en 1973. Lorsqu’on lui demande comment il est arrivé à posséder la plus ancienne maison de Shadyside, Cohen répond : » Nous avons juste eu de la chance.’
Cohen connaissait la valeur historique de la maison, et a rapidement entrepris d’enquêter sur son histoire. En 1910, la veuve d’Aiken a décidé de la déplacer du milieu de la rue vers l’extrémité, un exploit accompli en roulant de nombreux rondins.
Shadyside a continué à se développer, et a attiré de nombreuses entreprises en cours de route. Dans les années 1960, c’était un quartier prospère et dynamique, et très populaire auprès des femmes qui aimaient déjeuner et faire du shopping. Un autre groupe démographique se faisait également connaître : les jeunes.
Lisa S. a travaillé à Shadyside en 1964, pendant son adolescence, partageant son temps entre The Listening Post et The Village Seat. Le Listening Post vendait « des disques, des haut-parleurs, des chaînes stéréo, des téléviseurs, c’était avant Best Buy et Sam’s Club », se souvient-elle.
Son Shadyside, le Shadyside de la fin des années 60 et du début des années 70, était un patchwork de magasins indépendants, un cinéma, des restaurants et des clubs. C’était un lieu de rassemblement. Un endroit pour s’amuser. C’était aussi une époque où Walnut street disposait de parkings des deux côtés de la rue. « Mais il y avait toujours deux voies de circulation », se souvient Lisa. « Pouvez-vous imaginer ? Je ne sais pas comment les gens arrivaient à passer par là »
Mais passaient par là. Les étudiants de l’université aimaient particulièrement le quartier, profitant de la multitude d’endroits pour se rassembler. Les gens les appelaient les hippies. Lorsqu’on lui a demandé si elle était une hippie, Lisa a rétorqué : » Hippie est un terme qui est mal utilisé. Il s’agit plutôt de la façon dont les gens s’habillent. Les gens portaient encore des chapeaux et des gants pour aller en ville, et nous étions ici en jeans et en gilets à franges. »
Jeans ou pas, Shadyside était toujours une attraction pour les riches. Il y avait une bijouterie, The Collection, appartenant à un bijoutier bien connu, Ron McNeish. Elle se trouvait à l’angle des rues Flibert et Walnut. « Un jour, une grosse limousine noire s’est arrêtée », se souvient Lisa. « Elle était énorme, avec une doublure en léopard à l’intérieur. En sort Phyllis Diller, dans The Collection.
Au moment où Jack Cohen achète la vieille maison Aiken en 1973, les collégiens sont pour la plupart partis, attirés par le South Side nouvellement développé. Il a essayé d’obtenir une vitrine sur Walnut pour son magasin de jouets, mais aucune n’était disponible. Il a atterri sur Ivy Street, où il est depuis 30 ans. Et contrairement à sa maison, il ne prévoit pas d’aller n’importe où.
Shadyside a réussi à conserver son identité de quartier de destination, quelle que soit l’époque. Des entreprises spécifiques vont et viennent, mais le fait demeure : les gens viennent ici pour faire du shopping. L’une de ces boutiques appartenait à la famille de Richard Rattner, William Penn Hat and Gown. La boutique avait plus de 100 ans, d’abord au centre-ville, puis à Shadyside dans les années 70. En 2001, Richard a pris la difficile décision de fermer la boutique. » Je ne voyais tout simplement pas d’avenir pour une boutique de robes de couture pour femmes en brique et mortier « , a-t-il déclaré.
Ce qu’il voyait, en revanche, c’était l’avenir d’un bar et d’un restaurant accueillants et bien de chez nous. Peu après avoir fermé la boutique de robes, il a ouvert les portes de la William Penn Tavern. La William Penn Tavern est un lieu incontournable de Shadyside, apprécié des familles, des grands-parents et des étudiants. Si elle s’est imposée comme une destination incontournable de Shadyside au cours des 17 dernières années, l’ancien Hat and Gown manque à au moins une personne. Lisa y a acheté son trousseau de mariage. « Quand je me suis mariée en 1971, vous aviez encore votre robe pour le dîner de répétition, votre robe de mariée et votre robe de soirée », se souvient-elle avec nostalgie.
Rattner est également le président de la Chambre de commerce de Shadyside, aidant à superviser certains des événements les plus appréciés de Shadyside, comme Jam on Walnut, The Shadyside Arts Festival, et Run Shadyside. Il s’empresse également de souligner que Shadyside abrite trois quartiers d’affaires distincts, Walnut, Ellsworth et Highland Avenue, chacun ayant ses propres caractéristiques.
Ellsworth n’a pas les chaînes de magasins que l’on peut trouver sur Walnut, mais il abrite de nombreux commerces uniques qui sont imprégnés de Shadyside-ness. Comme Petagogy, l’animalerie qui a vu le jour autour d’une bière avec des amis qui en avaient assez de se rendre dans les North Hills pour se procurer de la nourriture pour animaux de compagnie de haute qualité et provenant de petites entreprises. Ou 5801, un bar acheté par des clients de son prédécesseur, New York New York, et transformé non seulement en un club dynamique, mais aussi en une plateforme d’aide à la communauté LGBTQ.
Il y a une citation dans le volume 62, numéro 4 du Western Pennsylvania Historical Magazine, dans un article écrit par Richard Juncha en octobre 1979 : « Shadyside n’a pas été construit par quelques puissants spéculateurs, mais plutôt par des centaines de décideurs individuels. » La citation faisait référence à l’époque d’Aiken, mais pourrait facilement s’appliquer à Shadyside d’aujourd’hui.
Comme le souligne Ratner, « Nous (la Chambre) avons plus de 100 membres, et ils ont tous leurs propres intérêts uniques. Nous devons aussi équilibrer cela, et faire en sorte que tout le monde soit d’accord avec une pensée focale, une vision. »
Et comme leurs fondateurs avant eux, ils trouvent des moyens de faire en sorte que cela fonctionne. Ils se rassemblent, se soutiennent, se disputent parfois, mais ils se rallient tous à cette vision unique et travaillent dur pour la concrétiser. Encore et encore et encore.