Il existe aujourd’hui quatre grands styles de Karaté : Shito-ryu, Goju-ryu, Shotokan-ryu et Wado-ryu. Une brève description de chacun d’eux est fournie ici.
Le Shotokan-ryu, qui a été fondé par Funakoshi, est issu du Shorin-ryu (de Shuri-te), et utilise de longues positions linéaires et la puissance physique. Ce style a été l’un des premiers styles à être introduit au Japon dans les années 1920. Des kata puissants comme le Bassai (Shuri-te) sont typiques de ce style.
Le Goju-ryu a été fondé par Miyagi. Il est issu du Shorei-ryu (de Naha-te et Tomari-te), qui utilisent les positions haute et basse et la puissance de la respiration interne (connues sous le nom de techniques « dures et douces »). Des kata tels que Sanchin (Naha-te) et Rohai (Tomari-te) démontrent bien ces techniques.
Le Shorei-ryu a été fondé par Mabuni. C’est une combinaison de Shorin-ryu et de Shorei-ryu, ce qui fait que ce style ressemble beaucoup à une combinaison de Goju-ryu et de Shotokan-ryu. Le Shito-ryu est rapide, mais reste puissant et artistique. Ses kata comprennent les mêmes kata que ceux du Shotokan-ryu et du Goju-ryu, ainsi que certains kata artistiques chinois de la grue blanche comme le Nipaipo. Le Shito-ryu se pratique également avec le Kobudo (arts des armes) et parfois l’Iaido (arts du sabre) dans le cadre du style, ce qui rend le Shito-ryu assez unique parmi les styles de Karaté modernes.
Le Wado-ryu est un dérivé du Shotokan-ryu. Il a été fondé par Ohtsuka, un élève de Funakoshi.
Il a été fondé par Ohtsuka, un élève de Funakoshi.