Où commencent les cancers de la peau ?
La plupart des cancers de la peau commencent dans la couche supérieure de la peau, appelée l’épiderme. Il existe 3 principaux types de cellules dans cette couche :
- Cellules squameuses : Ce sont des cellules plates situées dans la partie supérieure (externe) de l’épiderme, qui sont constamment éliminées au fur et à mesure que de nouvelles cellules se forment. Lorsque ces cellules se développent de manière incontrôlée, elles peuvent se transformer en cancer de la peau à cellules squameuses (également appelé carcinome spinocellulaire).
- Cellules basales : Ces cellules se trouvent dans la partie inférieure de l’épiderme, appelée couche cellulaire basale. Ces cellules se divisent constamment pour former de nouvelles cellules afin de remplacer les cellules squameuses qui usent la surface de la peau. En remontant dans l’épiderme, ces cellules s’aplatissent et finissent par devenir des cellules squameuses. Les cancers de la peau qui commencent dans la couche des cellules basales sont appelés cancers de la peau basocellulaires ou carcinomes basocellulaires.
- Mélanocytes : Ces cellules fabriquent le pigment brun appelé mélanine, qui donne à la peau sa couleur bronzée ou brune. La mélanine agit comme un écran solaire naturel du corps, protégeant les couches profondes de la peau de certains des effets nocifs du soleil. Le cancer de la peau mélanome commence dans ces cellules.
L’épiderme est séparé des couches plus profondes de la peau par la membrane basale. Lorsqu’un cancer de la peau devient plus avancé, il se développe généralement à travers cette barrière et dans les couches plus profondes.
Carcinome basocellulaire
Le carcinome basocellulaire (également appelé cancer de la peau basocellulaire) est le type le plus courant de cancer de la peau. Environ 8 cancers de la peau sur 10 sont des carcinomes basocellulaires (également appelés cancers basocellulaires).
Ces cancers commencent dans la couche basocellulaire, qui est la partie inférieure de l’épiderme.
Ces cancers se développent généralement sur les zones exposées au soleil, notamment le visage, la tête et le cou. Ils ont tendance à se développer lentement. Il est très rare qu’un cancer basocellulaire se propage à d’autres parties du corps. Mais s’il n’est pas traité, le cancer basocellulaire peut se développer dans les zones voisines et envahir l’os ou d’autres tissus sous la peau.
S’il n’est pas retiré complètement, le carcinome basocellulaire peut revenir (récidiver) au même endroit sur la peau. Les personnes qui ont eu des cancers basocellulaires de la peau sont également plus susceptibles d’en avoir de nouveaux à d’autres endroits.
Carcinome spinocellulaire
Environ 2 cancers de la peau sur 10 sont des carcinomes spinocellulaires (également appelés cancers spinocellulaires). Ces cancers commencent dans les cellules plates de la partie supérieure (externe) de l’épiderme.
Ces cancers apparaissent couramment sur les zones du corps exposées au soleil, comme le visage, les oreilles, le cou, les lèvres et le dos des mains. Ils peuvent également se développer dans des cicatrices ou des plaies cutanées chroniques ailleurs. Ils commencent parfois dans les kératoses actiniques (décrites ci-dessous). Plus rarement, ils se forment dans la peau de la zone génitale.
Les cancers épidermoïdes peuvent généralement être retirés complètement (ou traités d’une autre manière), bien qu’ils soient plus susceptibles que les cancers basocellulaires de se développer dans des couches plus profondes de la peau et de se propager à d’autres parties du corps.
Maladies précancéreuses et autres affections cutanées liées au carcinome épidermoïde
Kératose actinique (kératose solaire)
La kératose actinique (KA), également appelée kératose solaire, est une affection cutanée précancéreuse causée par une trop grande exposition au soleil. Les KA sont généralement de petites taches (moins de 1/4 de pouce de diamètre), rugueuses ou écailleuses, qui peuvent être de couleur rose ou chair. Elles apparaissent généralement sur le visage, les oreilles, le dos des mains et les bras des personnes d’âge moyen ou plus âgées à la peau claire, mais elles peuvent apparaître sur d’autres zones exposées au soleil. Les personnes qui en sont atteintes en développent généralement plus d’un.
Les kakis ont tendance à se développer lentement et ne provoquent généralement aucun symptôme (même si certains peuvent provoquer des démangeaisons ou des douleurs). Ils disparaissent parfois d’eux-mêmes, mais ils peuvent revenir.
Un petit pourcentage de KA peut se transformer en cancers cutanés spinocellulaires. La plupart des KA ne deviennent pas des cancers, mais il est parfois difficile de les distinguer des véritables cancers de la peau, c’est pourquoi les médecins recommandent souvent de les traiter. S’ils ne sont pas traités, vous et votre médecin devez les examiner régulièrement pour détecter des changements qui pourraient être des signes de cancer de la peau.
Carcinome épidermoïde in situ (maladie de Bowen)
Le carcinome épidermoïde in situ, également appelé maladie de Bowen, est la forme la plus précoce de cancer épidermoïde de la peau. « In situ » signifie que les cellules de ces cancers ne sont encore que dans l’épiderme (la couche supérieure de la peau) et n’ont pas envahi les couches plus profondes.
La maladie de Bowen apparaît sous forme de plaques rougeâtres. Par rapport aux KA, les plaques de la maladie de Bowen ont tendance à être plus grandes, plus rouges, plus squameuses et parfois croûteuses. Comme les KA, la maladie de Bowen ne provoque généralement pas de symptômes, même si elle peut provoquer des démangeaisons ou des douleurs.
Comme la plupart des autres cancers de la peau (et des KA), ces taches apparaissent le plus souvent dans les zones exposées au soleil. La maladie de Bowen peut également apparaître sur la peau des zones anales et génitales (où elle est connue sous le nom d’érythroplasie du Queyrat ou de papulose bowenoïde). Cela est souvent lié à une infection sexuellement transmissible par les papillomavirus humains (HPV), les virus qui peuvent également causer des verrues génitales.
La maladie de Bowen peut parfois évoluer vers un cancer de la peau invasif à cellules squameuses, c’est pourquoi les médecins recommandent généralement de la traiter. Les personnes qui en sont atteintes présentent également un risque plus élevé d’autres cancers de la peau, c’est pourquoi un suivi étroit avec un médecin est important.
Kératoacanthome
Les kératoacanthomes sont des tumeurs en forme de dôme que l’on trouve sur la peau exposée au soleil. Ils peuvent commencer à se développer rapidement, mais leur croissance ralentit généralement. De nombreux kératoacanthomes rétrécissent ou même disparaissent d’eux-mêmes avec le temps, sans traitement. Mais certains continuent à se développer et quelques-uns peuvent même s’étendre à d’autres parties du corps. Il peut être difficile de les distinguer du cancer cutané spinocellulaire, et leur croissance est souvent difficile à prévoir, c’est pourquoi de nombreux spécialistes du cancer de la peau recommandent de les traiter (généralement par chirurgie).
Autres types de cancer de la peau
Mélanome
Ces cancers se développent à partir des mélanocytes, les cellules productrices de pigments présentes dans l’épiderme. Les mélanomes sont beaucoup moins fréquents que les cancers basocellulaires et spinocellulaires, mais ils sont plus susceptibles de se développer et de se propager s’ils ne sont pas traités. Les mélanomes sont abordés dans la rubrique Cancer de la peau par mélanome.
Types moins courants de cancer de la peau
Les autres types de cancer de la peau sont beaucoup moins courants et sont traités différemment. Il s’agit notamment de :
- Le carcinome à cellules de Merkel
- Le sarcome de Kaposi
- Le lymphome cutané (de la peau)
- Les tumeurs annexielles de la peau (tumeurs qui commencent dans les follicules pileux ou les glandes cutanées)
- Divers types de sarcomes
Ensemble, ces types représentent moins de 1% de tous les cancers de la peau.
Tumeurs cutanées bénignes
La plupart des tumeurs cutanées sont bénignes (non cancéreuses) et se transforment rarement, voire jamais, en cancers. Il existe de nombreux types de tumeurs cutanées bénignes, notamment :
- La plupart des types de grains de beauté (voir Cancer de la peau mélanome pour en savoir plus sur les grains de beauté)
- Kératoses séborrhéiques : taches en relief de couleur beige, brune ou noire avec une texture cireuse ou parfois une surface légèrement rugueuse et friable lorsqu’elles sont sur les jambes (également connues sous le nom de kératose stucco)
- Hémangiomes : excroissances bénignes de vaisseaux sanguins, souvent appelées taches de fraise
- Lipomes : tumeurs molles constituées de cellules graisseuses
- Guerres : excroissances à surface rugueuse causées par certains types de papillomavirus humains (HPV)
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