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Par le Dr. Ananya Mandal, MDRévisé par Sally Robertson, B. Sc.Sc.

Les cellules dendritiques sont un type de cellules présentatrices d’antigènes (CPA) qui jouent un rôle important dans le système immunitaire adaptatif. La fonction principale des cellules dendritiques est de présenter des antigènes et les cellules sont donc parfois appelées des CPA « professionnelles ».

En outre, seules les cellules dendritiques ont la capacité d’induire une réponse immunitaire primaire dans les lymphocytes T naïfs inactifs ou au repos. Pour ce faire, les cellules dendritiques capturent les antigènes des corps envahissants, qu’elles traitent et présentent ensuite à leur surface cellulaire, ainsi que les molécules accessoires ou de co-stimulation nécessaires.

Les cellules dendritiques contribuent également à la fonction des cellules B et aident à maintenir leur mémoire immunitaire. Les dendritiques produisant des cytokines et d’autres facteurs qui favorisent l’activation et la différenciation des cellules B. Après une réponse initiale en anticorps due à un corps envahissant, les cellules dendritiques présentes dans le centre germinal des ganglions lymphatiques semblent contribuer à la mémoire des cellules B en formant de nombreux complexes anticorps-antigène. Il s’agit de fournir une source durable d’antigène que les cellules B peuvent reprendre elles-mêmes et présenter aux cellules T.

Les cellules dendritiques sont présentes dans les tissus en contact avec l’environnement extérieur comme le dessus de la peau (présentes sous forme de cellules de Langerhans) et dans les muqueuses du nez, des poumons, de l’estomac et des intestins. Des formes immatures sont également présentes dans le sang. Une fois activées, les cellules dendritiques se déplacent vers le tissu lymphatique pour interagir avec les lymphocytes T et les lymphocytes B et contribuer à façonner la réponse immunitaire adaptative. Au cours de leur développement, elles développent des projections ramifiées appelées « dendrites », d’où le nom de ces cellules.

Les cellules dendritiques ont été décrites pour la première fois par Ralph Steinman dans les années 1970. Il a trouvé ces cellules dans la rate et on a découvert par la suite que ces cellules étaient présentes dans tous les tissus lymphoïdes et dans la plupart des tissus non lymphoïdes. Avant cela, les immunologistes pensaient généralement que les macrophages étaient les principales CPA du système immunitaire. Par rapport aux cellules dendritiques, les macrophages étaient présents en bien plus grand nombre, étaient répartis uniformément dans l’organisme et étaient connus pour présenter des antigènes. Les cellules dendritiques étant relativement rares, il a fallu attendre les années 1980 pour qu’elles soient acceptées comme des CPA professionnelles.

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Écrit par

Dr. Ananya Mandal

Le Dr. Ananya Mandal est médecin de profession, conférencière par vocation et écrivain médical par passion. Elle s’est spécialisée en pharmacologie clinique après son baccalauréat (MBBS). Pour elle, la communication en matière de santé ne consiste pas seulement à rédiger des revues compliquées pour les professionnels, mais aussi à rendre les connaissances médicales compréhensibles et disponibles pour le grand public.

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