La Grèce pourrait être en mesure de demander le retour des marbres d’Elgin au Royaume-Uni dans le cadre des prochaines négociations sur le Brexit, car le projet de mandat de négociation de l’UE inclut désormais une demande de restitution par le Royaume-Uni des « objets culturels retirés illégalement ».
Cette clause inattendue de « retour et de restitution » pourrait permettre le transport des controversés artefacts en marbre du cinquième siècle avant Jésus-Christ vers leur patrie grecque.
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Toutefois, le gouvernement affirme qu’il ne discutera pas de la restitution des marbres du Parthénon à la Grèce dans le cadre de futures négociations commerciales avec l’UE.
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré : « La position du Royaume-Uni sur les sculptures du Parthénon reste inchangée – elles relèvent de la responsabilité légale du British Museum. Cela ne fait pas l’objet de discussions dans le cadre de nos négociations commerciales. »
Voici tout ce que vous devez savoir sur ces artefacts controversés.
Que sont les marbres d’Elgin ?
Les marbres d’Elgin font référence à une collection de sculptures et de détails architecturaux de la Grèce antique, datant du cinquième siècle avant Jésus-Christ, qui sont actuellement conservés au British Museum, à Londres.
Approximativement la moitié des objets ont été retirés du Parthénon à Athènes, et d’autres bâtiments antiques, et expédiés en Angleterre au legs de Thomas Bruce, 7e Lord Elgin, qui était ambassadeur britannique auprès de l’Empire ottoman de 1799 à 1803, qui a occupé la Grèce de 1458 aux années 1820.
Pourquoi sont-ils controversés ?
Les marbres d’Elgin font l’objet d’une controverse depuis plus de 200 ans, le musée de l’Acropole à Athènes – qui abrite les sculptures restantes – gardant un espace vide pour eux parmi son exposition actuelle.
La Grèce considère les marbres d’Elgin comme des biens volés et a fréquemment exigé leur restitution.
Le British museum n’est cependant pas d’accord, affirmant que les marbres antiques, qui représentent environ la moitié d’une frise de 160 mètres qui ornait le temple du Parthénon au Ve siècle avant J.-C., ont été acquis légalement par Lord Elgin après avoir passé un accord avec les dirigeants ottomans.
Il prétend également avoir préservé les reliques de la détérioration, ayant abrité le butin d’Elgin depuis 1861 – bien qu’une étude réalisée l’année dernière ait révélé que les reliques ont été irrémédiablement endommagées.
Le retrait des marbres d’Elgin met en lumière les débats sur la propriété des artefacts culturels et le retour des antiquités à leur lieu d’origine, le British Museum étant accusé d’exposer des « biens culturels chapardés ».
L’ancien leader travailliste Jeremy Corbyn a déclaré qu’il ouvrirait des négociations pour le retour des marbres d’Elgin s’il devenait Premier ministre, affirmant que l’autorisation initiale de leur déplacement il y a 200 ans provenait de l’Empire ottoman, et non des Grecs eux-mêmes.
D’autres partisans du retour des artefacts citent des raisons diverses, comme la stimulation du moral du public et du tourisme pour améliorer l’économie grecque après la récession mondiale de 2008, et pour permettre la réunification d’une œuvre d’art à l’endroit le plus approprié.