Si vous êtes assez vieux pour vous souvenir du Bugs Bunny/Road Runner Show, qui a été diffusé sous diverses formes de 1968 à 1985, vous avez peut-être remarqué que les mots « bunny » (qui désigne généralement de jeunes lapins), « rabbit » (ou « wabbit », comme le disait Elmer Fudd) et « hare » (comme le montrent divers titres d’épisodes astucieux) faisaient tous référence à Bugs Bunny. Bien que cela ait probablement été fait pour servir les histoires, l’interchangeabilité désordonnée des différents termes a probablement conduit de nombreuses personnes qui ont grandi avec la série à croire que tous les lapins étaient des lièvres et vice versa. En réalité, les lapins et les lièvres sont différents. Les noms communs de certaines espèces contribuent également à cette confusion. Les lapins crétins, par exemple, sont en fait des lièvres, alors que le lièvre variable et le lièvre hispide sont des lapins. Alors, comment faire réellement la différence entre les deux groupes ?
On peut les distinguer en examinant les différences de taille, d’histoire de vie et d’habitat préféré. En général, les lapins sont plus petits et ont des oreilles plus courtes que les lièvres. Ils naissent sans fourrure et les yeux fermés après une période de gestation de 30-31 jours. Les lapins préfèrent se cacher, plutôt que de fuir, pour échapper à leurs ennemis. Ils préfèrent les habitats composés d’arbres et d’arbustes, où ils vivent dans des terriers creusés dans le sol. Les lièvres, en revanche, sont plus grands et naissent complètement développés, avec une fourrure et des yeux ouverts, après une période de gestation d’environ 42 jours. Ce sont des coureurs, préférant les habitats à aire ouverte comme les prairies, où ils font leur nid dans de petites dépressions ouvertes.
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