Requérir la peine de mort coûte cher. Le total comprend tous les coûts qui se produisent entre la décision du procureur de demander la peine de mort, le maintien des prisonniers dans le couloir de la mort, et finalement l’exécution si elle a lieu.
La condamnation d’une personne à la prison à vie est également coûteuse. Mais lequel des deux coûte le plus cher ? Si les procureurs ne tenaient compte que du coût, quel châtiment ultime choisiraient-ils ?
En savoir plus sur les coûts de la peine de mort par rapport aux coûts de la vie en prison.
Key Takeaways
- Le débat sur l’abolition ou non de la peine de mort est souvent centré sur la moralité ou sur son efficacité à prévenir le crime.
- En raison de sa sévérité, le couloir de la mort et les coûts d’exécution constituent un fardeau économique pour les budgets gouvernementaux.
- Il est plus rentable de commuer les peines de mort en peines d’emprisonnement à vie sans libération conditionnelle.
Contexte de la peine de mort
Il existe plusieurs façons de procéder à une exécution aux États-Unis, l’injection létale étant la méthode principale dans 29 États.
Aux États-Unis, les cas de peine capitale sont considérés différemment des cas qui n’impliquent pas la peine de mort, souvent connus sous le nom de « jurisprudence de la mort est différente. » Cela permet de s’assurer que les accusés ne sont pas exécutés sans que leurs droits et leurs circonstances soient pleinement pris en compte.
La question de savoir si les tribunaux sont en mesure de respecter ces normes est un sujet de débat parmi les juristes. Beaucoup affirment que les procès et les condamnations ne parviennent pas à répondre à la norme « la mort est différente », tandis que d’autres soutiennent que l’activisme judiciaire a échoué à rendre ces normes moins claires que jamais.
Dans une affaire demandant la peine de mort, il y a plusieurs étapes avant qu’un procès puisse même commencer.
Premièrement, l’accusation doit passer par une audience préliminaire. L’objectif est de voir s’il existe suffisamment de preuves pour convoquer un grand jury. Ce groupe d’environ 23 personnes se réunit pendant au moins un mois avant de décider si l’affaire peut se poursuivre.
Il y a également une autre audience avant qu’un procès puisse commencer. Si l’affaire va aussi loin, alors l’accusation peut annoncer qu’elle demande la peine de mort et aller de l’avant.
La gravité et la complexité de la demande de la peine de mort augmentent son coût.
- Au Kansas, le coût médian des procès relatifs à la peine de mort est de plus de 500 000 $ chacun, contre environ 33 000 $ pour les affaires sans peine de mort. Le coût de l’affaire complète dans laquelle la peine de mort est requise est, en moyenne, de 1,2 million de dollars, contre 740 000 dollars pour les affaires sans peine de mort.
- En Oklahoma, l’affaire capitale moyenne coûte 3,2 fois plus que l’affaire non capitale moyenne. Il coûte également deux fois plus cher de garder les délinquants dans le couloir de la mort que de ne pas les garder dans le couloir de la mort.
- Dans le Maryland, les contribuables ont payé 186 millions de dollars de plus pour poursuivre les affaires de peine de mort que les affaires sans peine de mort entre 1978 et 1999. Le coût moyen par affaire était de 3 millions de dollars, contre 1,1 million pour les affaires où la peine de mort n’était pas requise. Seuls cinq prisonniers ont été exécutés pendant cette période.
Toutes les personnes condamnées à mort ne sont pas exécutées. Comme la peine est permanente, le système juridique américain offre de nombreuses possibilités à la défense de faire appel.
Souvent, les personnes qui ont reçu la peine de mort ne sont pas exécutées. Cela peut être dû au fait qu’ils voient leur condamnation annulée en appel pour les raisons suivantes :
- La loi sous-jacente était inconstitutionnelle.
- Le défendeur a été déclaré non coupable.
- Le défendeur a été déclaré coupable mais condamné à une peine moins lourde.
D’autres ne sont pas exécutés parce qu’ils meurent de causes naturelles en attendant leur exécution ou voient leur peine commuée.
Coût des procès et des appels relatifs à la peine de mort
Le processus de sélection du jury pour une affaire capitale est plus complexe que pour une affaire non capitale. Chaque juré doit être en mesure d’examiner les preuves et de rendre la sentence de mort si elle est justifiée.
Le procès se déroule comme il le ferait normalement, mais il est plus long en raison de la quantité de preuves qui sont présentées. Ces facteurs comprennent :
- Les déficiences mentales potentielles de l’accusé
- Les antécédents criminels et sociaux
- Si une ou plusieurs personnes ont été assassinées
- Si cela a été fait de manière cruelle
Une autre raison du coût supplémentaire global est que les procès capitaux reçoivent automatiquement un appel auprès des cours d’appel de l’État. Cependant, avant qu’un appel ne soit déposé, de nombreux accusés émettent une motion pour un nouveau procès, ce qui retarde encore les choses.
Si la cour d’appel confirme la peine de mort, l’affaire passe devant la Cour suprême de l’État. Si ni l’une ni l’autre n’annule la sentence, elle est automatiquement transmise à un juge fédéral pour un énième examen.
Certains avocats de la défense adressent une requête à la Cour suprême des États-Unis en dernier recours.
Si tous les tribunaux confirment la condamnation, le défendeur peut demander la clémence du gouverneur de l’État ou même du président américain.
Depuis 1977, seuls 293 condamnés à mort ont bénéficié de la clémence pour des raisons humanitaires. Il s’agit notamment de doutes sur la culpabilité de l’accusé, de préoccupations concernant sa santé mentale ou ses déficiences, ou de jugements sur la peine de mort.
Coût de l’incarcération dans le couloir de la mort
Entre 2008 et 2017, la Louisiane a dépensé plus de 15,6 millions de dollars chaque année pour maintenir son système de peine capitale. Ce montant ne comprend pas les poursuites, les frais de justice pour les affaires qui n’ont jamais été jugées, ni le coût de l’examen par la Cour suprême de l’État. Pendant cette période, l’État a exécuté une personne.
En 2018, l’État comptait 69 condamnés à mort. La durée moyenne du séjour dans le couloir de la mort était de 16,3 ans. Plus d’un tiers avait purgé plus de 20 ans.
Les coûts de dotation en personnel, en particulier, font grimper le coût du maintien des systèmes de peine capitale. Cela peut inclure :
- Le personnel de sécurité supplémentaire
- L’observation et la surveillance des détenus du couloir de la mort
- L’entretien des installations et des bâtiments
Il en coûte à un État 56 000 dollars par an et par détenu rien que pour payer le personnel, soit sept fois plus que le coût du personnel d’un camp d’administration pour les détenus à sécurité minimale.
Les détenus du couloir de la mort encourent également plus de frais de soins de santé. La durée moyenne d’attente dans le couloir de la mort est de 15 ans. Par conséquent, les condamnés à mort sont en moyenne plus âgés que la population carcérale générale. Cela entraîne des coûts de soins de santé plus élevés qui proviennent de maladies liées à l’âge.
En tant que groupe, les détenus du couloir de la mort sont plus susceptibles de souffrir de graves troubles de santé mentale. Une étude a révélé que plus de la moitié d’entre eux souffraient de psychose. Une autre a constaté que près de 90 % d’entre eux souffraient de stress post-traumatique dû à la violence et aux abus familiaux.
En 2020, chaque détenu exécuté présentait soit des déficiences mentales et émotionnelles importantes, soit avait moins de 21 ans au moment de la commission du crime.
Le temps passé dans le couloir de la mort aggrave ces troubles. De nombreux détenus souffrent du « phénomène du couloir de la mort ». Comme ils ne savent pas quand la sentence sera exécutée, ils deviennent dépressifs et même suicidaires.
Les condamnés à mort vivent en isolement et ne participent pas aux programmes d’éducation et d’emploi. Ils ne reçoivent que des visites restreintes de leur famille et de leurs amis. La dépression sévère qui en résulte entraîne des maladies physiques, qui doivent être traitées.
La gestion des détenus présentant ces problèmes augmente le coût pour les États.
Coût de l’exécution
Cette étape finale coûte le moins cher, mais elle est en hausse.
En 2011, le coût moyen d’un médicament utilisé dans les injections létales était de seulement 83,55 dollars par dose. En 2014, ce coût était passé à 1 500 dollars au Texas. Dans le Missouri, des sources d’information ont rapporté que l’État avait payé 8 000 dollars ; et en 2016, le département correctionnel de Virginie aurait payé 16 500 dollars par dose.
Cette hausse des coûts s’explique principalement par le fait que les fournisseurs européens de produits chimiques, qui étaient la principale source d’approvisionnement, ont cessé de produire des médicaments pour les injections létales, limitant ainsi l’approvisionnement. Parfois, ces entreprises répondaient à des clients qui considéraient la peine de mort comme inhumaine. Dans d’autres cas, les gouvernements européens s’étaient efforcés de réduire l’approvisionnement de ces médicaments afin de freiner la peine de mort dans le monde.
Des fournisseurs alternatifs connus sous le nom de pharmacies composées, qui restent secrètes dans de nombreux cas, fournissent désormais les médicaments nécessaires.
L’exécution elle-même n’est qu’un des coûts impliqués. L’État doit également payer :
- Salaires
- Frais de déplacement
- Biens et services pour les médias
- Counseling pour le personnel
Les faits marquants et les coûts supplémentaires
Un rapport de l’Université de Susquehanna a révélé qu’en moyenne, dans les 50 États, un condamné à mort coûte 1.12 millions de dollars de plus qu’un détenu de la population générale.
En juillet 2018, il y avait 2 738 détenus dans le couloir de la mort. Cela représente près de 3 milliards de dollars de dépenses supplémentaires que s’ils avaient tous été condamnés à la prison à vie à la place.
La combinaison de la pression morale et des réalités financières a fait basculer l’opinion publique loin de la peine de mort dans de nombreux États.
Un rapport publié en 2008 en Californie a déclaré que les coûts du système de la peine de mort étaient d’environ 137 millions de dollars par an, et que la mise en œuvre de réformes pour assurer un processus équitable coûterait 232,7 millions de dollars par an. En revanche, le rapport a constaté qu’un système dans lequel la prison à vie était la peine maximale ne coûterait que 11,5 millions de dollars par an.
Un rapport similaire publié au Tennessee a constaté qu’à chaque étape, les procès pour meurtre capital étaient plus coûteux et plus longs que les procès qui ne demandaient pas la peine de mort. En moyenne, les procès avec peine de mort coûtaient 48% de plus que les procès où l’accusation demandait une peine de prison à vie.
Le rapport a également noté qu’il n’y avait pas de preuve claire que la peine de mort servait à dissuader le crime.
Pendant la pandémie de COVID-19 en 2020, les exécutions dans les États ont été les plus basses en 37 ans. Malgré une augmentation soudaine des exécutions fédérales sous l’administration Trump, cela signifiait que les exécutions dans l’ensemble des États-Unis étaient à un niveau record.
En 2020, le Colorado est devenu le 22e État à abolir la peine de mort.