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Que signifie le mot « épître » ? De toute façon, qu’étaient les » épîtres » et pourquoi le mot n’est plus utilisé aujourd’hui ?
Les femmes des apôtres ?
J’ai lu il y a plusieurs années un sondage qui testait les connaissances bibliques des chrétiens. L’une des questions était « Comment s’appelaient les épouses des apôtres ? ». Il y avait des réponses à choix multiples et la réponse qui a obtenu le plus de votes était que les femmes des apôtres étaient appelées « épîtres » mais c’est, bien sûr, faux alors découvrons les réponses aux questions : quelles étaient les épîtres dans la Bible et que signifie le mot épître ?
Qu’est-ce qu’une épître ?
Le mot « épître » vient du grec « epistolē » et est un dérivé de « envoyer un message » (to « epi » send « sellein ») dont les racines sont basées dans la langue indo-européenne, il ne faut donc pas s’étonner que les lettres envoyées par les Apôtres soient appelées « épîtres », dans la plupart des traductions. D’ailleurs, tous les livres de la Bible, y compris ceux du Nouveau Testament, ne sont pas des épîtres, comme nous allons le voir. Une épître est une lettre longue, formelle, didactique ou d’enseignement. Par exemple, les évangiles ne sont pas classés ou appelés épîtres ou lettres, même s’ils ont circulé parmi les églises, mais le livre de l’Apocalypse n’est pas non plus considéré comme une épître. Les épîtres dites de prison sont celles que Paul a envoyées aux Éphésiens, aux Philippiens, aux Colossiens et à Philémon, un propriétaire d’esclaves, et qu’il a composées alors qu’il était en prison. Il s’agissait de lettres envoyées par Paul pour envoyer des messages à ces églises parce qu’il ne pouvait pas leur rendre visite. Il est important de savoir que tous les livres du Nouveau Testament ne sont pas des épîtres, mais toutes les lettres ou épîtres de Paul étaient appelées épîtres, y compris les soi-disant « épîtres pastorales » envoyées à Tite et Timothée (1ère et 2ème). Les spécialistes de la Bible ne sont pas certains de l’identité de l’auteur du livre des Hébreux. Certains pensent qu’il s’agit de Paul, mais il n’y a pas de preuve absolue de ce fait. Certains croient que c’est une compilation du travail de divers auteurs comme Barnabas, Paul, Apollos et d’autres mais je soupçonne que c’est Paul qui l’a écrit si j’étais obligé de faire une supposition éclairée.
Preuves qu’une épître est une lettre
Romains 1:7 « A tous ceux qui, à Rome, sont aimés de Dieu et appelés à être son peuple saint. »
Premiers Corinthiens 1:1:2 « A l’église de Dieu à Corinthe, à ceux qui sont sanctifiés dans le Christ Jésus et appelés à être son peuple saint, ainsi qu’à tous ceux qui, en tout lieu, invoquent le nom de notre Seigneur Jésus-Christ – leur Seigneur et le nôtre. »
Deuxième Corinthiens 2:1b « A l’église de Dieu à Corinthe, avec tout son peuple saint dans toute l’Achaïe. »
Galates 1:2b « Aux églises de Galatie. »
Ephésiens 1:1b « Aux saints qui sont à Ephèse, et qui sont fidèles dans le Christ Jésus. »
Philippiens 1:1b « A tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes, avec les surveillants et les diacres. »
Colossiens 1:2a « Aux saints et fidèles frères en Christ qui sont à Colosses. »
Première Thessaloniciens 1:1 « A l’église des Thessaloniciens en Dieu le Père et le Seigneur Jésus-Christ. »
J’ai déjà mentionné que les épîtres de Jacques, Jude, Pierre et Jean étaient envoyées spécifiquement aux chrétiens, qu’ils soient dispersés dans l’Empire romain ou qu’ils vivent encore à Jérusalem. Cette liste, y compris celles de Jude, Pierre, Jacques et Jean sont toutes des épîtres, ainsi que celle de Paul.
Donc, vous savez maintenant ce qu’est une épître et quels livres étaient des épîtres, et qu’il s’agissait essentiellement de lettres envoyées par les apôtres (Pierre, Paul et Jean) ou les responsables d’église comme Jude et Jacques. Elles étaient envoyées pour être lues à des villes ou régions spécifiques et parfois des lettres envoyées (épîtres) à des villes ou régions spécifiques.
Une revue sur les épîtres non pauliniennes
Il y a plus d’auteurs que Paul qui ont écrit des épîtres. Il s’agit notamment des trois livres de Jean (1er, 2e et 3e Jean), de Jude, de Jacques et de Pierre (1er et 2e). Ce sont des lettres ou épîtres qui sont des messages envoyés sous forme écrite comme une lettre avec l’intention d’enseigner les églises locales ou les chrétiens qui ont été dispersés. Pierre envoie sa 1ère lettre ou épître aux chrétiens juifs dispersés et à certains chrétiens païens « exilés de la Dispersion dans le Pont, la Galatie, la Cappadoce, l’Asie et la Bithynie en Asie » (1 P 1,10). Jacques a écrit « aux douze tribus de la Dispersion » (Jacques 1:1), ce qui signifie les tribus d’Israël ou les chrétiens juifs qui avaient probablement été dispersés aux confins de l’Empire romain par la grave persécution qui s’est abattue sur Jérusalem et sur la ville de Rome. Jacques, Jude et Pierre ont tous trois envoyé ces lettres (épîtres) pour qu’elles soient lues par toutes les églises du monde, mais comme les épîtres de Paul, ils ne les ont jamais écrites pour faire honte aux églises (1 Cor 4:14), mais pour que les églises retiennent les enseignements qu’elles avaient reçus du Christ et qui avaient été transmis à leurs dirigeants (1 Cor 11:2). C’est ce que l’on appelle « l’enseignement apostolique », qui est toujours en vigueur aujourd’hui. C’est toute l’idée des lettres ou épîtres. Ce sont des enseignements instructifs pour les églises tant en Judée que pour les chrétiens qui étaient dispersés dans toutes les régions de l’Empire romain et qui sont tout aussi pertinents pour les croyants d’aujourd’hui.
Conclusion
Nous n’utilisons plus le mot « épître » dans notre langue. Nous disons simplement une « lettre », mais c’est essentiellement la même chose. J’espère que cela a complètement éclairci toute question que vous auriez pu avoir sur ce que sont les épîtres, ce que signifie le mot épître, qui a écrit les épîtres, et ce que sont les épîtres pénitentiaires et pastorales. Il y a tellement de choses à apprendre de ces épîtres qui s’appliquent au chrétien d’aujourd’hui. Certains de ces enseignements seront toujours applicables au croyant et même à ceux qui ne sont pas encore nés de nouveau (Jean3:3) ou même physiquement nés encore. Il n’est pas étonnant que la Parole de Dieu n’ait pas changé au cours de ces quelque deux mille ans ; vous ne pouvez pas améliorer la perfection et la Parole de Dieu, de l’Ancien Testament au Nouveau, est parfaite à tous égards et capable de restaurer le cœur humain endommagé (Psaume 19:7) et d’apporter la vie éternelle à tous ceux qui croient en cette Parole (Jean 15:1-5).
Lisez-en plus sur Paul ici : Biographie et profil de l’apôtre Paul
Resource – Les citations bibliques sont tirées de la Sainte Bible, English Standard Version® (ESV®), copyright © 2001 par Crossway, un ministère d’édition de Good News Publishers. Utilisé avec permission. Tous droits réservés.
Tagged as:épîtres, Jacques, Jean, Jude, lettres, épîtres pastorales, Paul, épîtres pauliniennes, épîtres de prison
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