La bave est produite par une variété d’animaux. Chez beaucoup d’entre eux, dont l’homme, elle remplit une fonction protectrice, en formant une barrière entre l’intérieur du corps et un monde de microbes.
Chez les mollusques gastéropodes, les slimes sont utilisés pour la lubrification, l’adhésion, la signalisation et la protection contre l’abrasion et les attaques pathogènes ou prédatrices.
Chimiquement, le mucus d’escargot est un gel aqueux contenant une petite proportion (moins de 10 %) de polymères glycoprotéiques – de grandes molécules complexes qui se lient entre elles pour donner au slime ses propriétés distinctives.
Le slime d’escargot est sécrété par des glandes situées sur tout le corps, bien que la plus grande, et celle responsable des traînées argentées, se trouve à l’avant du pied. Au repos, les escargots produisent suffisamment de mucus pour se coller à un substrat et créer un joint membraneux appelé épiphragme qui recouvre l’ouverture de la coquille.
Le joint sèche progressivement et peut devenir assez croustillant, tandis que l’escargot à l’intérieur reste humide. Les chercheurs en médecine se sont inspirés de la bave de limace et d’escargot pour créer de nouvelles colles chirurgicales ayant la capacité de lier des tissus humides et en mouvement sans les endommager.
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