A propos de la situation rhétorique
La situation rhétorique est l’un des concepts les plus fondamentaux et les plus utiles que nous proposons à nos étudiants en ENGL 015 ou ENGL 202. Le terme a été utilisé pour la première fois par Lloyd Bitzer (1968) dans « The Rhetorical Situation », pour désigner toutes les caractéristiques du public, de l’objectif et de l’exigence qui servent à créer un moment propice à une réponse rhétorique. Le concept lui-même, cependant, est très ancien et apparaît sous une forme ou une autre dans de nombreux traités antérieurs, notamment la Rhétorique d’Aristote et le De Oratore de Cicéron.
Généralement, la situation rhétorique peut être comprise comme les circonstances dans lesquelles le rhéteur écrit ou parle, notamment :
- La nature et la disposition de l’auditoire,
- L’exigence qui pousse l’écrivain à entrer dans la conversation,
- Le but ou l’objectif de l’écrivain,
- Tout ce qui a déjà été dit sur le sujet, et
- L’état général du monde en dehors du contexte plus spécifique de la question à traiter.
Tous ces éléments fonctionnent ensemble pour déterminer quels types d’arguments seront efficaces (ou, selon le terme d’Aristote, pour définir » les moyens de persuasion disponibles « ) dans le cas donné.
La situation rhétorique et le cours de rhétorique
Les notions de public et d’objectif sont essentielles pour la plupart des écrits que les étudiants font en ENGL 015 et ENGL 202, qui, dans la plupart des cas, seront les écrits basés sur le public visé exigés des citoyens et des professionnels. Pour certains travaux, nous spécifions le public et l’objectif et demandons aux étudiants de développer une réponse appropriée (par exemple, « Convaincre votre patron dans un rapport qu’une marque d’ordinateur personnel est un meilleur achat qu’une autre »). Pour d’autres, nous pourrions assigner un genre ou un type d’argument particulier (par exemple, un rapport de recommandation) et laisser aux étudiants le soin de développer une situation appropriée en investissant les publics potentiels, l’exigence, le but de l’écrivain et l’état actuel de la conversation dans le domaine.
Une fois le contexte réel ou fictif du projet établi, la situation rhétorique sert de guide ou d’heuristique à l’invention. Le sens de la situation rhétorique que développe l’élève sert de base pour décider d’un large éventail de questions :
- Quelles formes ou quel genre utiliser,
- Quels types d’arguments présenter,
- Quels types d’explications ou de preuves sont nécessaires,
- Quoi laisser de côté,
- Quoi mettre en valeur et quoi minimiser,
- Quel type de dictée et de syntaxe utiliser, et
- Quels termes définir.
Une fois que les élèves sont à l’aise avec les définitions de la situation rhétorique basées sur le texte, nous pouvons compliquer le tableau en discutant des situations rhétoriques du monde réel qui ne sont pas aussi fixes qu’elles peuvent paraître en classe. Si les élèves peuvent s’attendre à ce que leur vie professionnelle soit remplie de situations exigeant des types de réponses spécifiques, ils rencontreront également de nombreuses circonstances dans lesquelles une part importante de la tâche consistant à aborder une question avec succès consiste à trouver ou à créer un forum dans lequel elle peut être discutée et un public disposé à l’écouter. Cela demande aux étudiants de dépasser la notion de l’écrivain en tant que créateur d’un texte unique et de penser plutôt à l’écrivain en tant que stratège impliqué dans une campagne continue qui pourrait avoir besoin de commencer par un travail de fond substantiel pour amener la question au point d’être disponible pour le débat.
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