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La recherche montre des avantages pour tout, de la dépression aux maladies du foie. Est-ce seulement la caféine ?

Souvenez-vous quand les gens (et leurs médecins) s’inquiétaient que le café puisse nuire à leur cœur, leur donner des ulcères et les rendre trop nerveux ?

En excès, le café, et plus particulièrement la caféine, peut causer des problèmes. Mais les tracas liés à la consommation de deux ou trois tasses par jour, voire plus, s’estompent à mesure que les résultats d’études suggérant les bienfaits du café pour la santé ne cessent d’affluer. En 2011, des chercheurs ont fait état de résultats indiquant que la consommation de café est associée à un risque moindre de dépression chez les femmes, à un risque moindre de cancer mortel de la prostate chez les hommes et à un risque moindre d’accident vasculaire cérébral chez les hommes et les femmes. Remontez un peu plus loin, et vous tomberez sur des rapports faisant état d’effets protecteurs possibles (ce n’est pas une affaire réglée) contre tout, de la maladie de Parkinson au diabète en passant par certains types de cancer (voir encadré ci-dessous).

La caféine a été étudiée plus que tout autre ingrédient du café, et elle a tendance à être créditée si la partie du corps qui en bénéficie est le cerveau. Mais le café contient littéralement un millier de substances différentes, et certaines des moins connues seraient responsables d’effets bénéfiques pour la santé dans d’autres parties du corps. Certaines études montrent que le café caféiné et le café décaféiné ont le même effet, ce qui suggère que quelque chose d’autre dans le café est impliqué.

Cela se complique, cependant. La caféine et certaines de ces autres substances présentes dans le café semblent avoir leurs bons et leurs mauvais côtés, et l’effet global du café peut dépendre de la mesure dans laquelle elles s’annulent mutuellement.

Cancer

Crise cardiaque

Café : Un bilan maladie par maladie
Maladie d’Alzheimer	Les études humaines et animales montrent des indices de protection. Certaines preuves préliminaires suggèrent une activité contre la plaque bêta-amyloïde qui pourrait avoir un rôle causal dans la maladie d’Alzheimer.
Des études suggèrent un risque plus faible pour certains cancers (endomètre, prostate agressive, sein œstrogéno-négatif), mais pas pour d’autres (œsophage). Des substances antioxydantes et anti-inflammatoires pourraient être responsables d’une éventuelle activité anticancéreuse.
Diabète	Les effets sur l’insuline et la glycémie qui favoriseraient le diabète semblent être temporaires. Une consommation régulière est associée à un risque moindre, et une consommation élevée (3 à 6 tasses par jour) semble avoir un effet plus important. La protection pourrait provenir de l’augmentation de l’hormone adiponectine et d’autres facteurs qui affectent les niveaux d’insuline et de sucre dans le sang.
La consommation de café augmente certains facteurs (homocystéine) associés à un risque plus élevé. Mais une consommation modérée (1 à 3 tasses par jour) a été liée à une légère diminution du risque. Les preuves d’un possible effet protecteur sont plus fortes chez les femmes.
Maladie du foie	La consommation de café est associée à des niveaux plus faibles d’enzymes qui indiquent des dommages au foie et une inflammation. Le café peut améliorer la réponse à certains traitements de l’hépatite C. Des résultats suggèrent une certaine protection contre le cancer du foie. Le cafestol et le kahweol, substances présentes dans le café non filtré, pourraient être responsables des bienfaits pour le foie.
Maladie de Parkinson	Les études montrent une diminution modérée (25%) du risque pour les buveurs de café. L’effet est moindre chez les femmes. La recherche a trouvé des preuves d’activité dans la partie du cerveau affectée par la maladie de Parkinson.
Avcident	Une consommation modérée (3-4 tasses par jour) est associée à un risque plus faible. Mais le risque d’AVC peut augmenter immédiatement après la prise, en particulier chez les consommateurs peu fréquents.

Caféine : Bonne pour le cerveau, mauvaise pour d’autres parties ?

La caféine est la drogue psychoactive la plus consommée au monde, et certains de ses effets comportementaux (comme l’excitation) peuvent ressembler à ceux produits par la cocaïne, les amphétamines et d’autres stimulants. La consommation de café représente environ 75 % de l’apport en caféine des adultes aux États-Unis, bien que cela puisse changer chez les jeunes adultes avec la popularité croissante des boissons énergisantes.

La teneur en caféine du café varie beaucoup, selon les grains, la façon dont ils sont torréfiés et d’autres facteurs, mais la moyenne pour une tasse de 8 onces est d’environ 100 milligrammes (mg). Le thé contient environ la moitié de la caféine du café. Le café décaféiné contient un peu de caféine, mais les 2 à 4 mg contenus dans une tasse de 2,5 litres ne représentent qu’une infime quantité par rapport à la version caféinée. La dose létale de caféine est d’environ 10 grammes, ce qui équivaut à la quantité de caféine contenue dans 100 tasses de café.

La caféine est absorbée dans l’estomac et l’intestin grêle, puis distribuée dans tout le corps, y compris le cerveau. La quantité circulant dans le sang atteint un pic 30 à 45 minutes après son ingestion et seules de petites quantités sont présentes huit à dix heures plus tard. Entre les deux, la quantité circulant diminue car la caféine est métabolisée dans le foie.

Le tabac et la marijuana accélèrent le métabolisme de la caféine, ce qui réduit le temps de circulation de la caféine dans l’organisme. Les contraceptifs oraux le ralentissent, ils ont donc l’effet inverse. Les chercheurs ont identifié des gènes qui influencent le risque naturel de métabolisme de la caféine d’une personne, ce qui pourrait expliquer pourquoi certaines personnes sont exquisément sensibles à la caféine alors que d’autres ne le sont pas.

La caféine a probablement de multiples cibles dans le cerveau, mais la principale semble être les récepteurs de l’adénosine. L’adénosine est une substance chimique du cerveau qui atténue l’activité cérébrale. En monopolisant les récepteurs d’adénosine, la caféine déclenche une chaîne d’événements qui affectent l’activité de la dopamine, une autre substance chimique importante du cerveau, et les zones du cerveau impliquées dans l’excitation, le plaisir et la réflexion. Une partie du cerveau touchée par la maladie de Parkinson, appelée striatum, possède de nombreux récepteurs d’adénosine ; en s’arrimant à eux, la caféine semble avoir certains effets protecteurs.

En dehors du cerveau, la caféine peut être un stimulant des performances, en augmentant la force de la contraction musculaire et en compensant certains des effets physiologiques et psychologiques de l’effort physique. Mais, surtout à court terme, elle a aussi des effets négatifs, notamment l’augmentation de la pression artérielle, la rigidification des artères et l’augmentation des taux d’homocystéine, d’insuline et peut-être de cholestérol. Une consommation régulière peut faire disparaître certains de ces effets. Pour certaines affections, cependant, la caféine peut avoir des effets bénéfiques en dépit de la caféine, plutôt qu’à cause d’elle.

Teneur en caféine

*35 mg suppose un seul sachet de thé infusé dans une tasse de 8 onces

**Par boîte de 8,4 onces

Cafestol et kahweol : Filtrer les boosters de cholestérol

Les buveurs de café préoccupés par le cholestérol n’étaient pas heureux de certains résultats d’études précoces montrant que le café semble augmenter le taux de cholestérol, et le « mauvais » cholestérol LDL en particulier. Mais en y regardant de plus près, la mauvaise nouvelle s’est avérée ne pas être si mauvaise, car l’effet d’augmentation du cholestérol semble être limité au café qui n’a pas été filtré, ce qui inclut le café turc, le café infusé dans une presse française et le café bouilli consommé en Scandinavie.

Les ingrédients qui augmentent le cholestérol dans le café sont des substances huileuses appelées diterpènes, et les deux principaux types présents dans le café sont le cafestol (prononcé CAF-es-tol) et le kahweol (prononcé KAH-we-awl). Ils sont présents soit sous forme de gouttelettes huileuses, soit dans le marc qui flotte dans le café. Mais un filtre en papier piège la plupart du cafestol et du kahweol, de sorte que le café qui a été filtré a probablement peu d’effet, voire aucun, sur le taux de cholestérol.

Les meilleures preuves concernent les filtres en papier, mais une étude intéressante publiée en 2011 a montré que les méthodes de filtrage utilisées à Singapour (la méthode dite de la chaussette, qui utilise un tissu en coton-nylon) et en Inde (maille métallique) étaient également efficaces pour piéger le cafestol.

L’expresso contient plus de cafestol et de kahweol que le café filtré au papier, mais comme il est consommé en plus petites quantités, il pourrait ne pas avoir beaucoup d’effet sur le taux de LDL des gens.

Il y a un rebondissement dans cet aspect de l’histoire du café, car le cafestol et le kahweol pourraient aussi avoir certains avantages pour la santé qui sont perdus lorsqu’ils sont filtrés. La recherche en est aux stades préliminaires, mais le cafestol et le kahweol pourraient avoir certains effets anticancéreux et être bons pour le foie.

Acide chlorogénique et autres antioxydants

Les explications de l’association entre la consommation de café et les taux plus faibles de maladies cardiaques et de diabète désignent souvent l’acide chlorogénique et d’autres substances antioxydantes obscures comme responsables. Les antioxydants sont des substances qui absorbent les molécules réactives avant qu’elles n’aient la possibilité d’endommager les tissus sensibles comme la paroi des vaisseaux sanguins. L’acide chlorogénique était probablement le principal antioxydant de votre tasse de café de ce matin. Certaines expériences ont montré qu’il peut également inhiber l’absorption du glucose dans le système digestif et égaliser les niveaux d’insuline.

L’acide chlorogénique pourrait être un autre ingrédient du café à la personnalité partagée. Avec la caféine, il semble pousser à la hausse les niveaux d’homocystéine, un acide aminé qui a été associé à l’athérosclérose bloquant les artères.

Vitamines et minéraux

Le café n’est pas une grande source de vitamines et de minéraux, mais en tant que boisson à base de plantes, il en contient, et quelques-uns que nous devrions consommer davantage.

Commençons par le magnésium. Une tasse de café en contient environ 7 mg, ce qui est une goutte d’eau dans le seau des besoins quotidiens (420 mg pour les hommes, 320 mg pour les femmes). Mais comme nous ne mangeons pas assez de fruits, de légumes et de céréales complètes, l’apport de l’Américain moyen est inférieur d’environ 100 mg à l’objectif quotidien. Une tasse de café ou deux peuvent aider à combler un peu cet écart.

Le potassium peut compenser certaines des conséquences négatives du sodium. Avec environ 116 mg par tasse, la contribution du café aux 4 700 mg de potassium que nous sommes censés obtenir quotidiennement est une mite de veuve, mais c’est quelque chose. Une tasse de café contient également de petites quantités de niacine (0,5 mg) et de choline (6,2 mg).

Une boisson santé ? Pas tout à fait.

C’est une chose de dire que le café peut être bon pour la santé, c’en est une autre de dire qu’il est tellement bon pour la santé que sa consommation devrait être recommandée. Et nous n’en sommes pas encore là.

Toutes les études favorables et tous les ingrédients apparemment sains du café sont de bonnes nouvelles pour les buveurs de café. Ils peuvent se détendre et profiter de leur habitude. Et les personnes qui ne boivent pas de café peuvent trouver beaucoup d’autres choses à faire pour se maintenir en bonne santé.

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