La mort de Beethoven. C’est peut-être un sujet morbide à aborder – je veux dire que nous ne parlons pas vraiment de la mort dans notre société, n’est-ce pas ? Mais nous devons tous partir un jour ou l’autre, non ?
Et bien Beethoven est mort un lundi – le 27 mars 1827. Il était malade depuis un certain temps, se plaignant de douleurs à l’estomac et de ballonnements. Depuis le Noël précédent, il était si malade qu’il n’était pas sorti du lit, et ses amis savaient que ce serait la fin. Il avait tout juste 56 ans.
Il y a toujours eu des rumeurs sur la cause de la mort de Beethoven. Était-ce la syphilis ? Était-ce une cirrhose du foie due à trop de nuits en sauce ? Il appréciait tout de même une goutte.
Il est plus probable que la cause réelle de sa mort soit un empoisonnement au plomb. Comme je l’ai mentionné, Beethoven aimait boire toute une gamme de vins, mais l’un de ses préférés était un type de vin que l’on pouvait obtenir à l’époque et qui était fortifié au plomb. Son foie s’est donc emballé, un fait qui a été confirmé lors de son autopsie.
Ayant dit cela, c’est peut-être son médecin qui l’a réellement vu partir. Le Dr Andreas Wawruch soulagerait les souffrances de Beethoven en drainant le liquide de son estomac et en bouchant le trou avec – devinez quoi – du plomb. Quel titre de gloire que d’être la personne qui a aidé le plus grand compositeur du monde à quitter son corps…
Les circonstances de la mort de Beethoven sont une chose. Mais ce que je trouve vraiment fascinant, c’est la mythologie et le mystère qui l’entourent.
Pour commencer, ce lundi après-midi a connu un temps convenablement dramatique. Vienne a été ravagée par un orage vicieux et, alors que les amis de Beethoven attendaient en silence autour de son lit, ce serait au son de la pluie tambourinant à la fenêtre.
Nous ne savons pas exactement combien de ces amis étaient présents dans la chambre. L’ami le plus proche de Beethoven, Anselm Hüttenbrenner, en faisait probablement partie, tout comme sa belle-sœur. Le frère de Beethoven, Johann, et son secrétaire, Karl Holz, étaient également présents. Ce qui explique probablement le nombre de versions différentes des derniers mots de Beethoven.
Une histoire veut qu’il ait dit : « Applaudissez, mes amis, la comédie est terminée ! ». Une autre veut que, parlant de sa surdité, il ait dit « J’entendrai au ciel ! ». Ou encore qu’il a secoué son poing de colère vers le ciel dans les instants qui ont précédé sa mort.
Il est plus probable que ses dernières paroles aient été beaucoup moins voyantes, moins dramatiques. Un ami lui a apporté une caisse de vin, et il est enregistré comme ayant dit « Pitié, pitié… trop tard ». Je me demande si c’était ce truc de plomb qu’il aimait boire.
Russell Torrance présente Classic Breakfast sur ABC Classic (du lundi au vendredi, 6h-10h). Dans cette série de questions et de réponses, Russell donne son point de vue sur vos questions brûlantes concernant la musique classique.
C’est une série de questions et de réponses.