La diverticulite est une forme de colite, ou maladie inflammatoire affectant la paroi du côlon. (1) Plus précisément, la diverticulite se développe lorsque de petites poches bombées, appelées diverticules, se forment dans la paroi du tube digestif. (2)
La présence de ces poches est appelée diverticulose, une condition qui n’est pas en soi une cause d’alarme. Mais si les diverticules s’enflamment, il en résulte une diverticulite, une affection potentiellement grave qui peut nécessiter une intervention chirurgicale si elle n’est pas détectée et traitée à temps. (3)
« Il faut avoir une diverticulose pour avoir une diverticulite », explique Albert Kim, MD, MPH, gastroentérologue et chargé de cours clinique à la faculté de médecine de l’Université du Michigan à Ann Arbor. « Ensuite, une fois que vous avez ces poches en forme de sac sur la paroi du côlon, elles peuvent développer une inflammation, suivie d’une perforation, petite ou grande, qui entraîne une infection. Tout cela fait partie du même processus – ces choses peuvent arriver en même temps. »
La diverticulose est assez courante aux États-Unis. Une étude suggère qu’environ 35 pour cent des adultes américains âgés de 50 ans et moins ont ces poches, tandis que le chiffre pour les personnes de plus de 60 ans est plus proche de 60 pour cent. (4) Environ 15 à 25 pour cent des personnes atteintes de diverticulose vont ensuite souffrir de diverticulite. (5)
Le signe le plus courant de la diverticulite est la douleur abdominale, en particulier dans la partie inférieure gauche de l’abdomen, où se trouve le côlon sigmoïde, indique le Dr Kim. Il note qu’il existe des différences raciales et géographiques quant à l’endroit où la douleur se manifeste – alors que la douleur dans la partie inférieure gauche de l’abdomen est plus fréquente dans les pays occidentaux, dans les pays asiatiques, la douleur provient généralement du côté droit de l’abdomen, mais on ne sait pas pourquoi c’est le cas. La douleur peut être accompagnée de nausées et de vomissements, ajoute-t-il. (6)
Ira Shafran, MD, directrice du Shafran Gastroenterology Center à Winter Park, en Floride, décrit la diverticulite simplement : « La diverticulite est causée par une pression excessive dans le côlon au fil du temps, due peut-être en partie à un régime pauvre en fibres. » (6)
La relation entre les fibres et la diverticulite
La raison pour laquelle les fibres sont si importantes est que les fibres végétales fixent l’eau et le sel, ce qui entraîne des selles plus volumineuses. (7) Cela facilite le transit des selles dans le côlon, réduisant la pression sur la paroi colique qui provoque l’inflammation et l’infection des diverticules, explique le Dr Shafran. (8) Il recommande de consommer des aliments riches en fibres, comme les fruits et les légumes, ainsi que de compléter votre alimentation avec des produits à base de fibres ajoutées, comme l’enveloppe de psyllium, si nécessaire, en particulier si la diverticulose est déjà présente.
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Il était autrefois communément admis qu’un régime riche en fibres empêchait la formation de diverticules en premier lieu. (9) Mais une étude de 2015 a révélé que si les fibres peuvent prévenir les symptômes et les complications de la diverticulite, elles n’ont qu’un impact limité sur le développement de la diverticulose. (10)
Cela ne signifie pas que vous devez lésiner sur les fibres, car il y a de fortes chances que si vous souffrez de diverticulose, vous ne le savez pas. « Quatre-vingt pour cent des patients que je vois avec des diverticules sont asymptomatiques ; ils ne savent pas qu’ils ont une diverticulose jusqu’à ce que nous la voyions sur une coloscopie », dit Shafran, soulignant l’importance d’un régime alimentaire approprié, que vous présentiez ou non des symptômes de diverticulite.
Facteurs de risque liés à la diverticulite
En plus d’une alimentation pauvre en fibres, les facteurs de risque suivants sont également associés à la diverticulite :
Consommer trop de viande rouge : Cela inclut le porc, note Kim, malgré le marketing du porc en tant que viande blanche. (11)
Manger une alimentation riche en graisses saturées : Cela peut provoquer une constipation, créant des opportunités pour les particules de nourriture et de déchets de se retrouver piégées dans les diverticules et de les enflammer, dit Shafran. (12)
Ne pas boire suffisamment d’eau : Shafran note que la déshydratation contribue également à la constipation. (13)
Vos gènes : Bien que la génétique soit un facteur de risque connu de diverticulite, on ne sait toujours pas quels gènes sont impliqués et qui est le plus à risque. (7)
La présence d’une maladie rénale polykystique : Le développement de diverticules et la diverticulite sont plus fréquents chez les personnes atteintes de polykystose rénale, ce qui suggère que la diverticulite est une des manifestations de la maladie. (7, 14)
Etre en surpoids ou obèse : L’obésité est liée à une inflammation intestinale chronique, ainsi qu’à la présence de bactéries intestinales plus nocives. (14, 15)
Prendre des corticostéroïdes ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : (7) On a constaté que ces médicaments causent des lésions au tractus gastro-intestinal, et les AINS peuvent également empêcher la formation d’un composé qui maintient les tissus intestinaux. (16)
La consommation de noix et de graines peut-elle augmenter le risque de diverticulite ?
Kim note également que dans le passé, les médecins conseillaient aux patients d’éviter de manger des graines et des noix, car on pensait que celles-ci contribuaient à la diverticulite, mais ce n’est plus le cas. On pensait que les petites graines, comme celles que l’on trouve dans les tomates, les concombres et les fraises, ou même les graines de sésame sur un pain à hamburger, pouvaient se loger dans les diverticules et les enflammer. (17) Mais aucune preuve scientifique n’a été trouvée pour étayer cette crainte, et consommés avec modération dans le cadre d’un régime riche en fibres, ces aliments peuvent en fait aider à prévenir la diverticulite. (18)
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