La famille des Solanaceae (Nightshade) représente un nombre important de nos plantes alimentaires de base, l’une des plus courantes étant la pomme de terre irlandaise. Un membre moins connu, l’arbuste de melon pepino (Solanum muricatum), est un arbuste à feuilles persistantes originaire des régions andines douces de Colombie, du Pérou et du Chili.
Qu’est-ce qu’un pepino?
On ne sait pas exactement d’où proviennent les arbustes de melon pepino, mais il ne pousse pas à l’état sauvage. Alors, qu’est-ce que le pepino ?
Les plants de pepino sont cultivés dans les régions tempérées de la Californie, de la Nouvelle-Zélande, du Chili et de l’Australie occidentale et apparaissent sous la forme d’un petit arbuste ligneux d’environ 3 pieds (1 m) qui est rustique jusqu’à la zone de croissance 9 de l’USDA. Le feuillage ressemble beaucoup à celui du plant de pomme de terre tandis que son port de croissance s’apparente à celui de la tomate, et pour cette raison, peut souvent nécessiter un tuteurage.
La plante fleurit d’août à octobre et les fruits apparaissent de septembre à novembre. Il existe de nombreux cultivars de pepino, l’apparence peut donc varier. Les fruits des plants de pepino en croissance peuvent être ronds, ovales ou même en forme de poire et peuvent être de couleur blanche, violette, verte ou ivoire avec des rayures violettes. La saveur du fruit du pepino est similaire à celle du melon miel, d’où son nom commun de melon pepino, qui peut être pelé et consommé frais.
Informations supplémentaires sur les plantes de pepino
Informations supplémentaires sur les plantes de pepino, parfois appelé pepino dulce, nous apprend que le nom « Pepino » vient du mot espagnol pour concombre tandis que « dulce » est le mot pour sucré. Ce fruit sucré ressemblant à un melon est une bonne source de vitamine C avec 35 mg pour 100 grammes.
Les fleurs des pepinos sont hermaphrodites, possédant à la fois des organes mâles et femelles, et sont pollinisées par les insectes. La pollinisation croisée est probable, ce qui donne lieu à des hybrides et explique les vastes différences entre les fruits et le feuillage parmi les plants de pepino en croissance.
Soins des plants de pepino
Les plants de pepino peuvent être cultivés dans des sols sablonneux, limoneux ou même argileux lourds, bien qu’ils préfèrent un sol alcalin, bien drainant, avec un pH neutre acide. Les pepinos doivent être plantés en exposition au soleil et dans un sol humide.
Semer les graines de pepino au début du printemps à l’intérieur ou dans une serre chaude. Une fois qu’elles ont atteint une taille suffisante pour être transplantées, transférez-les dans des pots individuels mais gardez-les dans la serre pour leur premier hiver. Une fois qu’ils ont un an, transférez les plants de pepino à l’extérieur vers leur emplacement permanent à la fin du printemps ou au début de l’été, une fois que le danger de gel est passé. Protégez-les du gel ou des températures froides. Passez l’hiver à l’intérieur ou dans la serre.
Les plants de pepino ne donnent pas de fruits tant que les températures nocturnes ne sont pas supérieures à 65 F (18 C). Les fruits arrivent à maturité 30 à 80 jours après la pollinisation. Récoltez le fruit du pepino juste avant qu’il ne soit complètement mûr et il se conservera à la température de la pièce pendant plusieurs semaines.