Qu’est-ce que la peste ?
La peste est une maladie infectieuse qui affecte les rongeurs, certains autres animaux et les humains. Elle est causée par la bactérie Yersinia pestis. Cette bactérie est présente dans de nombreuses régions du monde, y compris aux États-Unis.
Comment peut-on être infecté par la peste ?
Les personnes contractent le plus souvent la peste lorsqu’elles sont mordues par une puce infectée par la bactérie de la peste. On peut également être infecté par contact direct avec des tissus ou des fluides infectés lors de la manipulation d’un animal malade ou mort de la peste. Enfin, les personnes peuvent être infectées par l’inhalation de gouttelettes respiratoires après un contact étroit avec des chats et des humains atteints de peste pneumonique.
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Quelles sont les différentes formes de peste ?
Il existe trois formes de peste :
- La peste bubonique : Les patients développent une fièvre d’apparition soudaine, des maux de tête, des frissons et une faiblesse, ainsi qu’un ou plusieurs ganglions lymphatiques gonflés, sensibles et douloureux (appelés bubons). Cette forme est généralement le résultat d’une piqûre de puce infectée. La bactérie se multiplie dans le ganglion lymphatique le plus proche de l’endroit où elle a pénétré dans le corps humain. Si le patient n’est pas traité avec des antibiotiques appropriés, la bactérie peut se propager à d’autres parties du corps.
- La peste septicémique : Les patients développent de la fièvre, des frissons, une faiblesse extrême, des douleurs abdominales, un choc et éventuellement des saignements dans la peau et d’autres organes. La peau et les autres tissus peuvent devenir noirs et mourir, en particulier sur les doigts, les orteils et le nez. La peste septicémique peut apparaître comme les premiers symptômes de la peste ou se développer à partir d’une peste bubonique non traitée. Cette forme résulte de morsures de puces infectées ou de la manipulation d’un animal infecté.
- La peste pneumonique : Les patients développent de la fièvre, des maux de tête, une faiblesse et une pneumonie qui se développe rapidement avec un essoufflement, des douleurs thoraciques, une toux et parfois des mucosités sanglantes ou aqueuses. La peste pulmonaire peut se développer à partir de l’inhalation de gouttelettes infectieuses ou d’une peste bubonique ou septicémique non traitée qui se propage aux poumons. La pneumonie peut entraîner une insuffisance respiratoire et un choc. La peste pneumonique est la forme la plus grave de la maladie et c’est la seule forme de peste qui peut se transmettre d’une personne à l’autre (par des gouttelettes infectieuses).
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Quel est le cycle de transmission de base de la peste ?
Les puces s’infectent en se nourrissant de rongeurs, tels que les tamias, les chiens de prairie, les écureuils terrestres, les souris et d’autres mammifères qui sont infectés par la bactérie Yersinia pestis. Les puces transmettent la bactérie de la peste à l’homme et aux autres mammifères lors d’un repas ultérieur. La bactérie de la peste survit brièvement (quelques jours) dans le sang des rongeurs et plus longtemps dans les puces. Une illustration de l’écologie de la peste aux États-Unis est disponible.
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Une personne pourrait-elle attraper la peste d’une autre personne ?
Oui, lorsqu’une personne a une pneumonie pesteuse, elle peut tousser des gouttelettes contenant la bactérie de la peste dans l’air. Si ces gouttelettes contenant des bactéries sont respirées par une autre personne, elles peuvent provoquer la peste pneumonique. La transmission interhumaine est rare et nécessite généralement un contact direct et étroit avec la personne atteinte de peste pneumonique.
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Quelle est la période d’incubation de la peste ?
Une personne tombe généralement malade de la peste bubonique 2 à 6 jours après avoir été infectée. Une personne exposée à Yersinia pestis par voie aérienne tomberait malade en 1 à 3 jours.
Lorsque la peste bubonique n’est pas traitée, les bactéries de la peste peuvent envahir la circulation sanguine. Lorsque les bactéries de la peste se multiplient dans la circulation sanguine, elles se propagent rapidement dans tout le corps et provoquent une affection grave et souvent mortelle appelée peste septicémique. En l’absence de traitement, la peste bubonique peut également évoluer vers une infection des poumons, provoquant la peste pneumonique. Si les patients atteints de peste ne reçoivent pas une antibiothérapie spécifique, toutes les formes de peste peuvent évoluer rapidement vers la mort.
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Comment diagnostiquer la peste ?
La première étape du diagnostic de la peste est l’évaluation par un agent de santé. Si l’agent de santé suspecte la peste, des échantillons de sang, de crachats ou d’aspiration de ganglions lymphatiques du patient sont envoyés à un laboratoire pour être testés. Lorsque le laboratoire reçoit l’échantillon, les résultats préliminaires peuvent être prêts en moins de deux heures. La confirmation du laboratoire prendra plus de temps, généralement 24 à 48 heures. Souvent, un traitement présomptif avec des antibiotiques commencera dès le prélèvement des échantillons, si la peste est suspectée.
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Combien de cas de peste se produisent aux États-Unis ? Dans le monde ?
La peste a été introduite pour la première fois aux États-Unis en 1900. Entre 1900 et 2012, 1006 cas humains de peste confirmés ou probables sont survenus aux États-Unis. Plus de 80% des cas de peste aux États-Unis ont été la forme bubonique. Au cours des dernières décennies, une moyenne de 7 cas de peste humaine est signalée chaque année (fourchette : 1-17 cas par an). La peste est apparue chez des personnes de tous âges (des nourrissons jusqu’à 96 ans), bien que 50 % des cas surviennent chez des personnes âgées de 12 à 45 ans. Dans le monde, entre 1 000 et 2 000 cas par an sont signalés à l’Organisation mondiale de la santéexternal icon (OMS), bien que le nombre réel soit probablement beaucoup plus élevé.
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Quel est le taux de mortalité de la peste ?
À l’époque pré-antibiotique (1900 à 1941), la mortalité parmi les personnes infectées par la peste aux États-Unis était de 66 %. Les antibiotiques ont considérablement réduit la mortalité et, entre 1990 et 2010, la mortalité globale avait diminué à 11 %. La peste peut encore être mortelle malgré l’efficacité des antibiotiques, bien que ce taux soit plus faible pour les cas de peste bubonique que pour les cas de peste septicémique ou pneumonique. Il est difficile d’évaluer le taux de mortalité de la peste dans les pays en développement, car relativement peu de cas sont diagnostiqués de manière fiable et signalés aux autorités sanitaires. L’OMS cite des taux de mortalité de 8 à 10 %, cependant certaines études (OMS, 2004) suggèrent que la mortalité peut être beaucoup plus élevée dans certaines zones endémiques de la peste.
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Comment traite-t-on la peste ?
La peste peut être traitée avec succès par des antibiotiques. Une fois qu’un patient est diagnostiqué avec une suspicion de peste, il doit être hospitalisé et, dans le cas de la peste pneumonique, isolé médicalement. Des tests de laboratoire doivent être effectués, notamment des hémocultures pour la recherche de la bactérie de la peste et un examen microscopique des échantillons de ganglions lymphatiques, de sang et de crachats. Le traitement antibiotique doit commencer dès que possible après le prélèvement des échantillons de laboratoire. Pour prévenir un risque élevé de décès chez les patients atteints de peste pneumonique, les antibiotiques doivent être administrés le plus rapidement possible, de préférence dans les 24 heures suivant l’apparition des premiers symptômes.
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La maladie est-elle saisonnière dans son apparition ?
Oui. Bien que les cas puissent survenir à tout moment de l’année, la plupart des cas aux États-Unis sont acquis de la fin du printemps au début de l’automne.
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Où la peste est-elle la plus fréquente aux États-Unis ?
La peste survient dans les zones rurales et semi-rurales de l’ouest des États-Unis. La peste est plus fréquente dans les États du sud-ouest, en particulier au Nouveau-Mexique, en Arizona et au Colorado.
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Qui risque de contracter la peste aux États-Unis ?
La peste humaine survient dans les zones où la bactérie est présente dans les populations de rongeurs sauvages. Les risques sont généralement les plus élevés dans les zones rurales et semi-rurales, notamment dans les maisons qui fournissent de la nourriture et un abri à divers écureuils terrestres, tamias et rats des bois, ou dans d’autres zones où vous pouvez rencontrer des rongeurs.
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Un vaccin est-il disponible pour prévenir la peste ?
Un vaccin contre la peste n’est pas disponible. De nouveaux vaccins contre la peste sont en cours de développement, mais ne devraient pas être commercialisés dans un avenir immédiat.
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