Qui a inventé la machine à laver et le sèche-linge ?

Dans une grande partie du monde occidental, la vie sans lave-linge et sans sèche-linge est presque inimaginable. Mais beaucoup de gens ont eu des rôles à jouer en imaginant le lave-linge et le sèche-linge pour que les gens en arrivent là.

L’évolution des machines propres

Le lave-linge et le sèche-linge sont de relatifs nouveaux venus dans le catalogue des outils humains. Il s’est écoulé tout le XVIIIe siècle avant que la corvée quotidienne de récurage du linge de maison n’inspire des brevets, des prototypes et des améliorations qui continuent aujourd’hui à donner naissance à de nouvelles itérations élégantes de ces deux machines. Il n’y a pas eu de moment unique où les lave-linge et les sèche-linge sont apparus, complètement formés. Ils ont évolué.

Des années 1700 aux années 1800

Les premiers efforts n’étaient pas toujours un succès retentissant, mais l’idée de déléguer une tâche répétitive sans fin à une machine avait un attrait durable.

1767 – Jacob Christian Schaffer, en Allemagne, améliore un bac à laver, prétend qu’il va révolutionner la journée de la lessive et réduire le besoin de lessive, fabrique des lettres d’approbation pour son invention — qu’il fait largement connaître — et publie sa conception.
1782 – Henry Sidgier obtient le premier brevet britannique pour un engin avec une agitation par palettes en bois via une manivelle — le premier lave-linge rotatif breveté.
1797 – Nathaniel C. Briggs obtient le premier brevet américain pour une laveuse.
1799 – Un Monsieur Pochon en France invente le séchoir à manivelle. Il est ingénieux mais imparfait. La machine s’appelait probablement « ventilateur » et consistait en un tambour métallique perforé qui trônait au-dessus du feu dans l’âtre, sur une sorte de broche de barbecue, et qui était tourné par une manivelle. Le linge mouillé était introduit dans ce tambour, qui était rapidement enfumé, ressortait souvent couvert de suie et, parfois, prenait feu ou brûlait. Le concept avait besoin d’être travaillé.
1843 – John E. Turnbull au Canada obtient un brevet pour une laveuse avec une essoreuse attachée pour presser l’eau des vêtements. Vous pouviez introduire le linge humide directement de la cuve dans l’essoreuse et l’eau s’égouttait dans la cuve — pratique pour réutiliser la même eau pour la prochaine cuve de lavage.
1851 – James King en Amérique invente une laveuse à main avec un tambour rotatif.
1858 – Hamilton Smith crée une machine à laver rotative qui peut être inversée. Toujours à manivelle, mais vous pouviez maintenant faire tournoyer vos chaussettes et vos draps d’avant en arrière.
1861 – L’idée de Turnbull gagne en traction et en raffinement. Les combinés laveuse-sécheuse — des machines à laver avec des essoreuses à linge attachées — sont maintenant en vente.
1874 – En Indiana, William Blackstone construit une laveuse à linge fantaisie pour l’anniversaire de sa femme. Dans une cuve en bois, on accrochait les vêtements à de petites pinces à linge, puis une manivelle permettait de faire tournoyer les vêtements dans l’eau savonneuse. C’était une sensation de voisinage et Blackstone a commencé à fabriquer et à vendre les machines pour 2,50 $.
1892 – George T. Simpson améliore le « Ventilateur ». Son séchoir breveté disposait les vêtements sur une grille et canalisait la chaleur du poêle sur eux — pas de suie, moins de fumée.

Innovations du début des années 1900

Les bacs en bois sont remplacés par des bacs en métal et c’est parti pour les laveuses et sécheuses électrifiées. Les machines étaient encore hors de portée pour de nombreuses personnes, mais les usines de la révolution industrielle, le succès croissant de la production de masse et les conceptions améliorées qui faisaient fonctionner de mieux en mieux toutes les choses nouvelles ont élargi l’attrait des laveuses et sécheuses à l’aube du nouveau siècle.

1908 – Alva J. Fisher revendique le mérite de la première machine à laver électrique, bien qu’il y ait des challengers, notamment un Louis Goldenberg, ingénieur pour la Ford Motor Company. Fisher a appelé sa machine « Thor », du nom du dieu nordique du tonnerre et de la foudre. Elle était assez sensationnelle. La cuve galvanisée en forme de tambour était alimentée par un moteur électrique. Mais l’eau qui s’égouttait de la cuve court-circuitait le moteur non protégé et donnait un choc au blanchisseur. Donc, bien nommé, mais pas vraiment un coup de circuit.
1911 – Maytag Corporation, bientôt synonyme de machines à laver, a développé des essoreuses alimentées par l’électricité. Plus de manivelle à la main. Partout, les femmes de ménage et les mamans ont volontiers sacrifié la tonification du haut du bras.
1915 – Les séchoirs électriques sont accessibles aux classes aisées.
1927 – Maytag, sur sa lancée, a ajouté des agitateurs à ses machines à laver électriques. Désormais, l’eau était brassée à travers les vêtements dans la cuve. Avant cette nouveauté, le linge était traîné par des palettes dans la cuve d’eau, ce qui était beaucoup plus dur pour les vêtements.
1930 – Les concepteurs ont mis des moteurs à l’intérieur des boîtiers des machines. Cela a réduit l’usure des machines. Les moteurs précédemment boulonnés étaient enclins à délivrer des chocs et réduisaient la durée de vie de l’appareil. » Durable » est devenu le nouveau mot à la mode.
1937 – Bendix Aviation invente une machine entièrement automatique – elle lave, rince et essore ou sèche les vêtements en un seul cycle. Les premiers modèles avaient tendance à éclabousser les observateurs et fonctionnaient mieux lorsqu’ils étaient boulonnés au sol.
1938 – J. Ross Moore, en partenariat avec la Hamilton Manufacturing Company, invente le sèche-linge automatique. Il possède un tambour intérieur — un concept encore utilisé dans les séchoirs d’aujourd’hui — et est alimenté au gaz ou à l’électricité. Pour une raison impénétrable, sans doute due au marketing, la machine est appelée le « June Day ».

Des années 1940 aux années 2000

Les sèche-linge électriques se généralisent dans les années 1940. Toutes ces femmes qui travaillaient pendant la Seconde Guerre mondiale n’avaient pas de temps à consacrer aux tâches domestiques. L’efficacité régnait et, une fois que la fabrication de guerre s’est arrêtée et que les usines ont repris une production normale, le marché a répondu par une concurrence vigoureuse, rendant les machines plus abordables et plus fiables. Vers 1946, les sèche-linge étaient équipés de minuteries, de bouches d’évacuation de l’humidité, de commandes de marche-arrêt et de température sur le panneau avant, ainsi que de cycles de refroidissement. Les anciens combattants de retour au pays et leurs ménages en expansion ont accueilli favorablement ces innovations.

1947 – Whirlpool présente les premières laveuses automatiques à chargement par le haut. General Electric affirme avoir introduit les laveuses à chargement par le haut au même moment.
1949 – Les séchoirs automatiques sont inventés.
Années 1950 – Les progrès de la fabrication et des machines explosent dans l’économie prospère de l’après-guerre. Les machines à laver automatiques se sont améliorées — elles étaient un investissement mais, de plus en plus, un que tout le monde voulait pour sa nouvelle maison. Les laveuses comportaient désormais des cuves jumelles qui permettaient un cycle savon/agitation et un cycle rinçage/essorage — et un prix plus abordable.
1959 – Les capteurs de séchage sont introduits. Le régulateur éteint le sèche-linge lorsque la machine » sent » que les vêtements sont secs. Cela permet d’économiser des coûts énergétiques et du temps, et nécessite moins de surveillance du linge.
Années 1960 – Le cycle de presse permanente est breveté pour être ajouté aux séchoirs.
1970s – Les sécheuses ont continué à faire leurs débuts avec des caractéristiques permettant d’économiser de l’argent et des dispositifs de contrôle électronique plus sophistiqués.
1983 – Les minuteries permettaient aux consommateurs de régler les heures d’utilisation de leurs sécheuses. Les gens pouvaient programmer leurs machines pour profiter de coûts énergétiques plus bas ou d’heures de fonctionnement plus pratiques.
1990 – Les laveuses et sécheuses à haut rendement énergétique sont devenues populaires.
2003 – GE invente un combo lave-linge et sèche-linge qui « parle » entre eux.

La technologie prend le dessus

Les lave-linge et les sèche-linge contemporains se déclinent en une infinité de configurations, depuis les mini-lave-linge compacts tout-en-un jusqu’aux modèles économes en énergie et en eau, en passant par les lave-linge « intelligents », les écrans tactiles LCD, les couleurs design, l’éclairage par panneaux LED et la réduction du bruit et des vibrations. L’époque des bacs à laver en bois à manivelle et des essoreuses et essoreuses maladroites n’est plus qu’une note pittoresque dans les livres d’histoire.

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