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Benedict Arnold est né le 14 janvier 1741 à Norwich, dans le Connecticut. Arnold était l’un des nombreux Benedict Arnold, dont son père et son arrière-grand-père, un des premiers gouverneurs du Rhode Island. La mère d’Arnold était Hannah Waterman King, une riche veuve, avant son mariage avec l’aîné des Arnold. La famille prospère jusqu’à ce que de mauvaises affaires provoquent des problèmes financiers. Le père d’Arnold se tourne alors vers les tavernes locales pour trouver du réconfort. Arnold est allé à l’école à Canterbury. Pendant son séjour, deux sœurs et un frère sont morts de la fièvre jaune.

Sans argent, Benedict Arnold a été retiré de l’école. Avec l’absence de la structure de l’école formelle, et le contrôle parental laxiste, le jeune Benedict avait souvent des problèmes. Sa mère finit par trouver de l’aide auprès de sa famille : les cousins Daniel et Joshua Lathrop prennent Arnold comme apprenti dans leur grande et prospère entreprise d’apothicaire. Il a quitté son apprentissage à quelques reprises pour s’engager dans l’armée pendant des périodes au cours de la guerre française et indienne, mais est resté à l’emploi de ses cousins pendant des années.

La mère d’Arnold est morte en 1759, son père, deux ans plus tard. Après avoir quitté l’apprentissage, Arnold voyagea en Europe, achetant des fournitures pour sa propre apothicairerie qu’il établit à New Haven. Le seul membre survivant de sa famille immédiate est Hannah, sa sœur, qui devient son assistante. Ses affaires dérivent vers la contrebande… au mépris des lois douanières de la Couronne.

En 1767, Arnold épouse Margaret Mansfield. Ils eurent trois fils. Avant le déclenchement officiel de la guerre, Arnold devient capitaine de la deuxième compagnie de gardes du gouverneur. Lorsque la nouvelle des batailles de Lexington et de Concord se répandit, Arnold était impatient d’agir et, à Cambridge, il demanda la permission au Comité de sécurité du Massachusetts de mener une campagne pour capturer Ft. Ticonderoga.

Ethan Allen et ses Green Mountain Boys étaient tout aussi impatients de capturer un tel prix et les deux groupes se sont retrouvés à Bennington. Arnold fut surpris et un peu fâché car Ethan Allen ne se souciait pas de savoir si Arnold avait la permission du Comité de sécurité et Arnold ne pouvait pas convaincre Allen de renoncer à son commandement. Arnold a dû céder pour accompagner Allen et ses combattants turbulents, rudes et tumultueux. Le 10 mai 1775, ils surprennent la garnison britannique et les Green Mountain Boys célèbrent l’événement en envahissant les réserves de rhum des Britanniques et en se saoulant complètement. Ils ignoraient pratiquement Benedict Arnold, sauf lorsqu’ils le taquinaient et le raillaient. Arnold se dispute avec le colonel James Easton, qui doit remettre la missive annonçant la victoire de la prise au Massachusetts. Dans le livre de mémoires de son régiment, Arnold écrit:

J’ai pris la liberté de lui casser la tête, et sur son refus de dégainer comme un gentleman, il avait un cintre à son côté et une caisse de pistolets chargés dans sa poche. Je l’ai frappé de très bon cœur et lui ai ordonné de quitter le Point immédiatement.

Arnold et Allen n’étaient vraiment pas d’accord sur grand-chose… sauf sur l’indispensable nécessité d’une invasion du Canada. Easton est revenu de sa mission au Massachusetts alors qu’Arnold et Allen planifiaient l’invasion du Canada. Easton avait fait de son mieux pour diminuer la participation d’Arnold à la prise de Ticonderoga et les deux hommes se disputaient à nouveau. Le colérique Arnold a bientôt d’autres interlocuteurs : Le gouverneur du Connecticut, Johnathan Trumbull, nomma le Colonel Benjamin Hinman pour commander le Fort. Ethan Allen renonce à son commandement. Arnold ne le fit pas, menaçant plutôt de faire naviguer deux navires sous son commandement directement vers un avant-poste britannique voisin et de les livrer. Hinman enrôle alors les soldats du traître Arnold, prend le commandement de ses navires et dissout son commandement. Complètement affronté, Arnold se rend à Albany et y envoie une déclaration de la situation à Ticonderoga au Congrès continental.

Arnold avait été pris au milieu des machinations politiques du Connecticut et du Massachusetts, tous deux rivalisant pour la gloire qui accompagnerait la capture des magasins britanniques de Fort Ticonderoga. Lorsque le Massachusetts acquiesce à la prééminence du Connecticut sur le territoire, Arnold se sent très certainement abandonné.

La femme d’Arnold meurt en juin 1775. Après avoir lui-même succombé à un accès de goutte, Arnold se rendit à Cambridge pour régler ses comptes avec le Comité de sécurité du Massachusetts. Il n’a reçu qu’une petite partie de ses dépenses, loin de la facture totale. Piqué au vif, il remit la comptabilité à Silas Deane, qui la présenta à son tour au Congrès continental, et il fut finalement remboursé du solde du compte.

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