On estime que 100 millions de touristes et de vacanciers visiteront la Floride cette année, et qu’une grande partie d’entre eux loueront une voiture pour se déplacer en ville. En fait, l’aéroport international d’Orlando est le plus grand centre de location de voitures du monde entier . Ce grand nombre de conducteurs de voitures de location s’accompagne d’accidents de voitures de location. Contrairement aux accidents automobiles impliquant des conducteurs de véhicules personnels, la loi devient plus complexe lorsque des voitures de location sont impliquées.
Il y a de nombreux accidents graves impliquant des voitures de location sur les routes de Floride chaque année. Pour cette raison, des questions juridiques se posent souvent après qu’un conducteur de voiture de location soit impliqué dans un accident. La question la plus courante : La société de location de voitures est-elle responsable des dommages parce qu’elle en est le propriétaire ?
Selon une décision de la Cour suprême de Floride, la réponse est : non.
Le propriétaire (privé) d’une voiture qui la prête à un autre est légalement responsable de la négligence du conducteur, même si le propriétaire n’a rien fait de mal. C’est ce que l’on appelle la loi sur les instruments dangereux de Floride. Cependant, les sociétés de location de voitures sont désormais protégées de toute responsabilité par la loi fédérale.
Dans une affaire connue sous le nom de Vargas v. Enterprise* en 2011, il a été décidé que lorsque les conducteurs ou les passagers de véhicules de location – véhicules loués à court terme, moins d’un an – sont impliqués dans un accident, la société de location de voitures n’est plus responsable des blessures causées par la négligence du conducteur de la voiture de location .
La Cour suprême a jugé que l’amendement Graves** préemptait (ou bloquait) une section*** des statuts de la Floride qui concerne les locations de voitures à court terme. En termes simples, les sociétés de location de voitures n’ont aucune responsabilité concernant les accidents de voitures de location, simplement parce qu’elles sont propriétaires de la voiture .
À moins qu’une personne blessée ne puisse prouver que la société de location a été négligente d’une manière ou d’une autre, toute poursuite intentée contre la société de location, sur la base de la seule propriété, serait rejetée par le tribunal. Voici quelques exemples de négligence de la part d’une société de location de voitures :
- ne pas former correctement ses employés
- ne pas superviser ses travailleurs
- confier négligemment la voiture de location à un conducteur qu’ils n’auraient pas dû autoriser à louer en premier lieu
- ne pas maintenir la voiture de location correctement entretenue
Cependant, si la victime blessée de l’accident ne peut pas prouver que la société de location de voitures a été négligente, alors la société de location de voitures ne peut pas être tenue ce qu’on appelle « responsable du fait d’autrui » pour les dommages de la victime de l’accident.
Cela est vrai même si la doctrine de l' »instrumentalité dangereuse » de Floride rend responsables d’autres types de propriétaires de véhicules, qui ont prêté ou autrement permis que leurs véhicules soient conduits par quelqu’un d’autre. Par exemple, les parents qui autorisent leurs enfants à conduire leur voiture ou les employeurs qui permettent à leurs employés d’utiliser la voiture de la société .
Les sociétés de location de voitures ont essayé de limiter autant que possible leur responsabilité envers les personnes blessées dans les accidents de voiture en rédigeant des stipulations dans leurs contrats. Dans le contrat entre la société de location de voitures et la personne qui loue le véhicule, il est courant de trouver un langage qui stipule que la personne qui a loué la voiture accepte de suivre certaines étapes en cas d’accident, sinon elle ne peut pas demander des dommages et intérêts à la société de location de voitures.
Le contrat de location de voitures peut inclure des stipulations, comme des dates limites pour le moment où le conducteur de la voiture de location doit signaler l’accident à la société, comment ce signalement doit être fait et à qui il doit le faire, et la nécessité d’obtenir l’aide de la police sur le lieu de l’accident, entre autres choses.
Juste au cas où le langage de l’amendement Graves ne fonctionne pas pour protéger la société de location de voitures contre les réclamations présentées par le conducteur de la voiture de location, ils ajoutent un langage dans le contrat de location pour limiter sa responsabilité pour tout dommage subi par les conducteurs de location.
Lorsque la société de location de voitures n’est pas responsable – comme elle ne l’est souvent pas avec les nouvelles règles et en raison de leurs contrats – alors le conducteur réel est susceptible de devenir la cible d’un procès, ou cherchera à déposer un procès contre un autre conducteur. En raison de ce fait, c’est une idée intelligente pour le conducteur d’un véhicule de location d’acheter une protection Under Insured Motorist (UIM), ou Uninsured Motorist (UM), auprès de la société de location de voitures.
Les sociétés de location de voitures essaient toujours de vendre une assurance pour protéger leurs véhicules, mais il n’y a aucune motivation pour elles de vendre une assurance UIM ou UM – en raison de leur immunité en vertu des lois fédérales et étatiques ci-dessus – bien qu’elle soit disponible. La loi de Floride exige que les conducteurs de véhicules à moteur souscrivent une assurance contre les dommages corporels (PIP) de 10 000 $ et le même montant pour les dommages matériels.
L’achat d’une assurance responsabilité complémentaire peut fournir au conducteur d’un véhicule de location une couverture supplémentaire d’un million de dollars, généralement en assurance UM et UIM, lorsque les limites de l’autre conducteur sont trop faibles pour couvrir les frais médicaux et la couverture d’indemnisation pour la douleur et la souffrance.
Des blessures telles que les lésions cérébrales traumatiques, les lésions de la colonne vertébrale, les fractures, le défigurement, les brûlures et bien d’autres peuvent avoir des résultats à long terme, altérant la vie, coûtant une énorme somme d’argent en frais médicaux et en salaires perdus. La qualité de vie totale peut également être considérablement diminuée.
Les avocats spécialisés dans les blessures liées aux accidents Sibley Dolman Gipe, PA représentent les victimes d’accidents qui conduisaient, ou étaient passagers, de voitures de location. Nos avocats spécialisés dans les blessures liées aux voitures de location savent comment naviguer dans les lois complexes concernant les voitures de location et les assurances en Floride. Si vous avez été blessé alors que vous conduisiez une voiture de location, vous n’avez aucun recours contre la société de location de voitures à moins qu’une forme de négligence ne soit prouvée. Vous avez besoin d’un avocat qui dispose des ressources d’investigation nécessaires pour déterminer la véritable cause de l’accident et se battre pour obtenir l’indemnisation que vous méritez. Contactez Sibley Dolman Gipe Accident Injury Lawyers, PA aujourd’hui, pour une évaluation gratuite de votre dossier au (727) 451-6900. Vous méritez la meilleure représentation disponible partout en Floride.
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* Vargas v. Enterprise Leasing Co., 60 So.3d 1037
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