« Heureux les artisans de la paix,
car ils seront appelés enfants de Dieu. » – Matthieu 5:9
En raison de son amour de la paix, la fête de saint Martin de Tours a traditionnellement été utilisée comme un jour de signature de traités de paix. L’un des plus importants de ces traités a été le traité de Versailles, qui a mis fin à la Première Guerre mondiale. Alors que nous célébrons la Journée des anciens combattants, nous nous souvenons de lui et d’autres qui ont combattu pour nous protéger et rétablir la paix dans le monde.
Conversion de saint Martin
Né en Hongrie, saint Martin de Tours est enrôlé dans l’armée romaine à l’âge de quinze ans. En tant que jeune soldat, saint Martin était mécontent de sa vie militaire. Il a commencé à se renseigner sur le christianisme et a estimé qu’il promouvait un message de paix et de considération pour son prochain qui était incompatible avec la vie de soldat romain.
Il s’est converti au christianisme après une rencontre avec un mendiant à Amiens, en France, pendant le froid de l’hiver. Saint-Martin s’est senti poussé à déchirer son manteau en deux et à en donner la moitié au mendiant ; plus tard dans la nuit, il a fait un rêve dans lequel Jésus portait l’autre moitié de son manteau. Ce rêve l’a incité à se faire baptiser immédiatement. Après sa conversion, il resta dans l’armée, mais refusa de se battre et fut emprisonné sous l’accusation de lâcheté.
Ministère de Saint-Martin
Lors de sa libération, il vécut un temps en ermite sur une île du golfe de Gênes, puis fonda le premier monastère de Gaule. Malgré ses protestations, il fut finalement nommé évêque de Tours, mais continua à mener une vie de moine discret. Il a joué un rôle déterminant en allant à la rencontre des personnes non cultivées dans les campagnes, apportant l’Évangile à de nombreuses personnes qui ne l’auraient peut-être pas entendu autrement.
Comme l’a dit le pape Benoît XVI,
Que saint Martin nous aide à comprendre que seul un engagement commun de partage permet de répondre au grand défi de notre temps : construire un monde de paix et de justice où chaque personne peut vivre dans la dignité. Cet objectif peut être atteint si prévaut un modèle mondial de solidarité authentique qui assure à tous les habitants de la planète la nourriture, l’eau, les traitements médicaux nécessaires, mais aussi le travail et les ressources énergétiques ainsi que les bénéfices culturels, les connaissances scientifiques et technologiques.
Faisons en sorte de nous inspirer de l’exemple de Saint Martin de Tours, en faisant volontiers des sacrifices pour le bien de nos voisins et en recherchant la paix en des temps troublés. En ce jour des anciens combattants, nous remercions toutes les personnes qui ont servi dans les forces armées des États-Unis, luttant pour la justice et travaillant pour rétablir la paix dans notre monde.
À la basilique, saint Martin de Tours se trouve sur la façade ouest.