Préférence alimentaire & Ressources
En tant que groupe, les requins et les batoïdes mangent presque tout : poissons, crustacés, mollusques, mammifères marins et autres requins.
Si certains requins ne sont probablement pas des mangeurs très sélectifs, certains requins consomment certains aliments plus que d’autres. Par exemple, les requins marteaux (Sphyrna spp.) sont connus pour manger des raies ; les requins taureaux mangent d’autres requins ; et les aiguillats lisses (Mustelus spp.) mangent des crabes et des homards.
À peu près n’importe quel animal de l’océan peut être un repas pour un requin. Les grands blancs s’attaquent aux otaries de Californie, les wobbegongs mangent des crevettes et les requins tigres se nourrissent de plusieurs espèces de tortues de mer.
Les requins tigres ont été appelés les « poubelles de la mer » car ils se nourrissent de manière opportuniste à la fois de nourriture vivante et de charognes. Les proies comprennent des poissons osseux, d’autres requins, des mammifères marins, des oiseaux de mer et des invertébrés. Les requins tigres sont des prédateurs écologiquement importants des tortues de mer et des serpents.
De nombreux requins s’attaquent le plus souvent aux membres faibles et inférieurs de la population. Ils sélectionnent les proies faibles, malades, blessées ou mourantes car elles sont plus faciles à attraper.
Apport alimentaire
Dans un environnement zoologique, un requin mange environ 1 % à 10 % de son poids corporel total par semaine. Les études sur les requins à l’état sauvage montrent une prise alimentaire similaire. En d’autres termes, un requin tigre de sable de 2,75 m (9 ft) pesant 131 kg (289 lb) peut manger seulement 2 à 6 kg (4-13 lb) par semaine.
Méthodes de collecte & Manger de la nourriture
Les dents caractéristiques de chaque espèce sont adaptées au régime alimentaire de l’espèce particulière. Les dents peuvent être dentelées ou lisses. La plupart sont utilisées pour saisir les proies, les couper ou les écraser. Chez les requins, les dents triangulaires en forme de plaque sont la forme la plus courante.
En raison de la force de morsure exercée par les requins (certaines atteignent 8 000 livres par pouce carré) et de l’absence d’un os maxillaire dur pour ancrer les dents en place, les dents se cassent souvent pendant que les requins se nourrissent. Elles sont remplacées par des dents en rangées de réserve. Le requin citron (Negaprion brevirostris) peut remplacer une dent en huit jours environ.
La plupart des espèces prédatrices de requins saisissent, saisissent et déchirent la nourriture. Un requin peut tourner autour de sa proie potentielle et même la heurter avec son museau ou ses nageoires pectorales.
Les mâchoires d’un requin sont vaguement reliées au reste du crâne en deux points. Lorsque la mâchoire supérieure s’étend vers l’avant de la bouche, les dents de la mâchoire inférieure rencontrent d’abord les proies. Les dents de la mâchoire inférieure perforent et retiennent la proie. Les dents de la mâchoire supérieure tranchent. Les mâchoires courtes d’un requin rendent la morsure puissante.
Plusieurs espèces de requins et la plupart des raies sont adaptées pour se nourrir sur le fond. Les mangeurs de fond utilisent la mâchoire supérieure pour aider à ramasser les proies. Un exemple de mangeur de fond, le requin corne a deux types de dents. Les dents avant sont pointues pour saisir et les dents arrière sont plates et ressemblent à des molaires pour écraser. Les raies pastenagues (famille des Dasyatidae) et les raies aigles (famille des Myliobatidae) ont des dents soudées en plaques.
La plupart des requins avalent leur nourriture entière, sans la mâcher. Certains requins, cependant, comme les requins de Port Jackson (Heterodontus portusjacksoni) broient probablement la nourriture avec leurs dents plates arrière.
Un autre mécanisme que certains requins et batoïdes utilisent pour collecter la nourriture est l’alimentation par filtration.
- Les raies de la famille des Mobulidae (Manta spp, par exemple), le requin pèlerin (Cetorhinus maximus) et le requin à grande bouche (Megachasma pelagios) filtrent d’énormes quantités de plancton de l’eau sur des râteaux branchiaux. On a retrouvé jusqu’à une tonne de nourriture dans l’estomac d’un requin pèlerin.
- Les requins-baleines se nourrissent également par filtration, mais au lieu d’utiliser des râteaux branchiaux, ils filtrent le plancton à travers un tissu spongieux soutenu par des tiges cartilagineuses entre les arcs branchiaux. Les requins-baleines peuvent filtrer 1,5 million de litres (400 000 gallons) d’eau par heure.
- Les filtreurs ont des dents réduites et non fonctionnelles.
- Les râteaux branchiaux sont composés de milliers de petites dents, qui sont également remplacées périodiquement. Lorsque les fentes branchiales sont perdues chez le requin pèlerin, certains pensent qu’il va « hiberner » pendant des mois jusqu’à ce que les fentes branchiales repoussent. Il est théorisé qu’un requin pèlerin peut passer quatre ou cinq mois sans manger pendant que les fuseaux branchiaux sont remplacés.
Certains élasmobranches sont assez spécialisés pour se nourrir.
- Un requin renard (Alopias spp.) utilise le long lobe supérieur de sa queue pour encercler les bancs de poissons.
- Un poisson-scie (Pristis pectinata) déplace sa tête d’un côté à l’autre et frappe ses proies avec son long rostre. On a également vu le poisson-scie utiliser l’avant de son museau pour creuser pour trouver des proies enfouies sous le sable.
- Les requins-nourrices (famille des Ginglymostomatidae) utilisent leurs lèvres épaisses pour créer une succion, tirant efficacement leurs proies des trous et des crevasses.
- Un requin-taureau (Isistius spp.) utilise la succion pour s’attacher aux baleines et aux grands poissons ; il découpe un noyau de chair avec ses grandes dents triangulaires.
- Les requins pygmées (Euprotomicrus bispinatus) parcourent 1 500 m (4 920 pieds) en montant et en descendant du fond de l’océan chaque nuit pour se nourrir. Cela équivaut à un humain qui monte et descend de 11 km (près de sept miles) chaque jour pour manger.