Les sagas islandaisesEdit
Selon la Saga de Ragnar Lodbrok, le Conte des fils de Ragnar, Heimskringla, la Saga de Hervarar, Sögubrot, et de nombreuses autres sources islandaises, Ragnar était le fils du roi suédois Sigurd Ring. Presque toutes les sagas s’accordent à dire que le roi danois Randver était le père de Sigurd, la saga Hervarar citant sa femme comme étant Åsa, la fille du roi Harald de la Moustache Rouge de Norvège. Les récits racontent en outre que Randver était un petit-fils du légendaire roi scandinave Ivar Vidfamne par sa fille Aud (que la saga Hervarar appelle Alfhild). Après la mort du roi Ivar Vidfamne, le fils aîné d’Aud par le roi danois Hrœrekr Ringslinger, Harald, conquit tout le territoire de son grand-père et devint connu sous le nom de Harald Wartooth. Le neveu d’Harald, Sigurd Ring, devint le principal roi de Suède après la mort de Randver (au Danemark selon la saga Hervarar), vraisemblablement en tant que sous-roi d’Harald. Sigurd et Harald se livrèrent à la bataille de Brávellir (Bråvalla) dans les plaines de l’Östergötland, où Harald et nombre de ses hommes périrent. Sigurd a ensuite régné sur la Suède et le Danemark (il est parfois identifié à un roi danois, Sigfred, qui a régné de 770 environ à sa mort avant 804). Il engendra un fils avec la princesse norvégienne Alfhild du peuple semi-mythique des Álfar, Ragnar Lodbrok, qui lui succéda. Eysteinn Beli, qui selon la Saga Hervarar était le fils de Harald Wartooth, a régné sur la Suède quelque temps après Sigurd jusqu’à ce qu’il soit tué par les fils de Ragnar et Aslaug.
Dans leurs récits de son règne, les sagas de la préhistoire islandaise, connues sous le nom de fornaldarsaga racontent davantage les mariages de Ragnar que les exploits guerriers. Selon le Sögubrot, « il était le plus grand et le plus beau des hommes que les yeux humains aient jamais vu, et il ressemblait à sa mère par son apparence et tenait de sa parenté ». Il a d’abord tué un serpent géant qui gardait la demeure de Thora Borgarhjort, la fille du jarl géorgien Herrauð, et l’a ainsi gagnée comme épouse. Les vêtements de protection inhabituels que Ragnar portait en attaquant le serpent lui ont valu le surnom de Lodbrok (« culotte hirsute »). Ses fils avec Thora étaient Erik et Agnar. Après la mort de Thora, il découvrit Kráka, une femme d’une beauté et d’une sagesse exceptionnelles vivant avec un couple de paysans pauvres en Norvège, et l’épousa. De ce mariage naquirent les fils Ivar le Désossé, Björn Ironside, Hvitserk, Ragnvald et Sigurd Serpent dans l’œil. Il s’avéra plus tard que Kráka était en fait Aslaug, une fille secrète du célèbre héros Sigurd Fafnesbane. Alors que les fils grandissent et deviennent des guerriers renommés, Ragnar, ne souhaitant pas être dépassé, décide de conquérir l’Angleterre avec seulement deux navires. Il fut cependant vaincu par les forces anglaises supérieures et fut jeté dans une fosse à serpents pour y mourir dans l’agonie. La Saga de Ragnar Lodbrok, le Conte des fils de Ragnar et le Heimskringla parlent tous de la grande armée païenne qui a envahi l’Angleterre vers 866, menée par les fils de Ragnar Lodbrok pour se venger du roi Ælla de Northumbrie qui aurait capturé et exécuté Ragnar.
Sources danoisesEdit
Le Chronicon Roskildense (vers 1138) mentionne Lodbrok (Lothpardus) comme père du roi nordique Ywar (rex crudelissimus Normannorum Ywar), d’une cruauté sans nom, et de ses frères, Inguar (un double de Ywar), Ubbi, Byorn et Ulf, qui règnent sur les peuples du Nord. Ils demandent aux différents petits rois danois de les aider à détruire le royaume des Francs. Ywar attaque avec succès les royaumes de Grande-Bretagne, mais pas par vengeance comme dans les sagas islandaises. La chronique de Sven Aggesen (vers 1190) est le premier texte danois qui mentionne le nom complet de Regnerus Lothbrogh. Son fils Sigurd envahit le Danemark et tue son roi, dont il épouse la fille en prenant le trône. Leur fils est à son tour Knut, ancêtre des rois danois ultérieurs.
Aucune de ces sources ne mentionne Ragnar Lodbrok en tant que souverain danois. La première à le faire est Saxo Grammaticus dans son œuvre Gesta Danorum (vers 1200). Cette œuvre mêle la légende nordique à des données sur l’histoire du Danemark tirées de la chronique d’Adam de Brême (vers 1075). Ici, le père de Ragnar, Sigurd Ring, est un prince norvégien marié à une princesse danoise, et différent du vainqueur de Brávellir (qui avait prospéré environ treize générations plus tôt). Sigurd Ring et son cousin et rival Ring (c’est-à-dire Sigfred et Anulo de l’histoire écrite, d. 812) sont tous deux tués au combat, après quoi Ragnar est élevé à la royauté danoise (identifié par Saxo avec Ragnfred, d. 814). Sa première action est la défaite du roi suédois Frö, qui a tué le grand-père de Ragnar. Ragnar est aidé dans sa tâche par une féroce femme bouclier nommée Ladgerda (Lagertha), qu’il force à l’épouser. De ce mariage naissent le fils Fridleif et deux filles. Plus tard, Ragnar répudie son mariage avec Ladgerda et épouse Thora Borgarhjort, une fille du roi suédois Herrauðr, après avoir tué deux serpents géants venimeux qui gardaient la résidence de Thora. Ses fils avec Thora sont Radbard, Dunvat, Sigurd Snake-in-the-Eye, Björn Ironside, Agnar et Ivar le Désossé. D’une relation non conjugale avec une femme non nommée (décrite seulement comme la fille d’un homme nommé Esbjørn), Ragnar a engendré Ubbe. Un autre mariage, définitif, avec Svanlaug (peut-être un autre nom pour Aslaug) produit trois autres fils : Ragnvald, Eric Weatherhat et Hvitserk.
Les fils sont installés comme sous-rois dans divers territoires conquis. Ragnar mène une expédition viking en Angleterre et tue son roi, Hama, avant de tuer les comtes d’Écosse et d’installer Sigurd Snake-in-the Eye et Radbard comme gouverneurs. La Norvège est également soumise et Fridleif y est nommé souverain ainsi que dans les Orcades. Plus tard, Ragnar et ses trois fils envahissent la Suède où un nouveau roi, Sörle, est apparu et a retenu l’héritage des fils de Thora. Sörle et son armée furent massacrés et Björn Ironside fut installé sur le trône. Quelque temps plus tard, Björn fut chargé de la Norvège, tandis que Ragnar nomma un autre fils, Eric Weatherhat, comme souverain en Suède ; il fut ensuite tué par un certain Eysteinn. L’un des fils, Ubbe, se révolta contre son père à l’instigation de son grand-père maternel Esbjørn, et ne put être vaincu et capturé qu’au prix de grands efforts. Saxo raconte en outre des expéditions répétées vers les îles britanniques, dont l’une a coûté la vie à Dunvat et Radbard. Ælla, fils de Hama, avec l’aide d’alliés connus sous le nom de Galli – peut-être un groupe de Norse-Gaels (qui étaient connus en vieil irlandais sous le nom de Gall-Goídil), expulsa d’Angleterre le sous-dirigeant de Ragnar, Ivar le Désossé, qui restait un ennemi persistant. Finalement, les Scythes furent contraints d’accepter Hvitserk comme souverain. Finalement, Hvitserk fut traîtreusement capturé par le prince hellespontien Daxon et brûlé vif de son propre aveu. Entendant cela, Ragnar mena une expédition à Kievan Rus’ et captura Daxon qui fut curieusement épargné et exilé.
Contrairement aux sources islandaises, le récit de Saxo sur le règne de Ragnar Lodbrok est en grande partie un catalogue d’invasions vikings réussies sur une énorme zone géographique. Parmi les expéditions maritimes, il en est une contre les Bjarmans et les Finlandais (Saami) dans le nord de l’Arctique. L’utilisation de sorts magiques par les Bjarmans a provoqué des intempéries et la mort soudaine de nombreux envahisseurs danois, et les archers finlandais à ski se sont révélés être un ennemi redoutable. Finalement, les deux tribus sont mises en fuite et le roi bjarmien est tué. Le roi historique Harald Klak est par Saxo (sur la base d’un passage de la chronique d’Adam) fait un autre ennemi persistant de Ragnar, qui incita plusieurs fois les Jutes et les Scanians à se rebeller, mais fut régulièrement vaincu. Après la dernière victoire sur Harald, Ragnar apprend que le roi Ælla a massacré les hommes de Ragnar en Irlande. Furieux, il attaque le roi anglais avec sa flotte mais est capturé et jeté dans la fosse aux serpents, comme dans les sagas islandaises. Malgré tous ses éloges à l’égard de Ragnar Lodbrok, Saxo considère également son destin comme la juste vengeance de Dieu pour le mépris qu’il avait manifesté à l’égard de la religion chrétienne.
Sources poétiques et épigraphiquesModification
Si les sources narratives nordiques datent des XIIe et XIIIe siècles, de nombreux poèmes plus anciens le mentionnent, lui et ses proches. Le Ragnarsdrápa, ostensiblement composé par Bragi Boddason au 9e siècle, loue un Ragnar, fils de Sigurd, pour un bouclier richement décoré que le poète a reçu. Le bouclier représente l’assaut contre Jörmunrek, le conte de Hjaðningavíg, le labourage de Gefjon et la lutte de Thor contre le serpent de Midgard. Des études récentes ont suggéré que le poème datait en fait de l’an 1000 environ et qu’il célébrait la reconquête de l’Angleterre par les Norvégiens. Les quatre récits représentés sur le bouclier symboliseraient alors quatre aspects de la saga de Lodbrok (la défaite initiale des fils de Lodbrok en Angleterre en raison de leur imprudence, l’approche trompeuse d’Ivar le Désossé auprès du roi Ælla, la ruse d’Ivar pour arracher des terres à Ælla, la lutte de Ragnar contre le serpent géant afin de gagner Thora). Le Knutsdrapa de Sigvat Thordarson (vers 1038) mentionne la mort d’Ælla aux mains d’Ivar à York, qui a » gravé l’aigle sur le dos d’Ælla « . De là, l’histoire de la vengeance atroce des fils de Lodbrok semble déjà présente. La référence à une punition de type « aigle de sang » a cependant été très discutée par les érudits modernes. Un autre laïus, Krakumal, mis dans la bouche de Ragnar mourant dans la fosse aux serpents, raconte les exploits de Ragnar et mentionne des batailles sur une large zone géographique, plusieurs concernant les îles britanniques. Le nom du poème, « Kráka’s lay », fait allusion à la Kráka de la femme de Ragnar, bien que les philologues modernes le datent communément du 12e siècle dans sa forme actuelle.
Il existe une inscription runique mentionnant Lodbrok, gravée sur le tumulus préhistorique de Maeshowe sur les Orcades au début du 12e siècle. Elle se lit comme suit : « Ce howe a été construit longtemps avant celui de Lodbrok. Ses fils, ils étaient audacieux ; rarement il y eut d’aussi grands hommes de leurs mains ». L’expression « ses fils » a donné lieu à la théorie selon laquelle Lodbrok était à l’origine considéré comme une femme, mère des fils historiquement connus.
Récits francs d’un chef viking du 9e siècle nommé RagnarEdit
Le siège de Paris et le sac de Paris de 845 a été le point culminant d’une invasion viking du royaume des Francs occidentaux. Les forces vikings étaient dirigées par un chef nordique nommé « Reginherus », ou Ragnar. Ce Ragnar a souvent été provisoirement identifié avec le personnage de la saga légendaire Ragnar Lodbrok, mais l’exactitude de cette identification est contestée par les historiens. Ragnar Lodbrok est aussi parfois identifié à un Ragnar qui s’est vu attribuer des terres à Torhout, en Flandre, par Charles le Chauve vers 841, mais qui a fini par perdre ces terres ainsi que les faveurs du roi. Les Vikings de Ragnar ont attaqué Rouen en remontant la Seine en 845. En réponse à cette invasion, déterminé à ne pas laisser détruire l’abbaye royale de Saint-Denis (près de Paris), Charles a rassemblé une armée qu’il a divisée en deux parties, une pour chaque côté du fleuve. Ragnar attaque et défait l’une des divisions de la plus petite armée franque, fait prisonniers 111 de ses hommes et les pend sur une île de la Seine en l’honneur du dieu nordique Odin, ainsi que pour inciter à la terreur les forces franques restantes. La flotte de Ragnar parvint à regagner son suzerain, le roi danois Horik Ier, mais Ragnar mourut bientôt d’une violente maladie qui se répandit également au Danemark.
Récits continentaux ultérieursModification
Parmi les textes les plus anciens à mentionner le nom de Lodbrok figure l’histoire normande de Guillaume de Jumièges datant d’environ 1070. Selon Guillaume, les anciens rois danois avaient la coutume d’expulser les fils cadets du royaume pour les écarter du chemin. C’est à l’époque où cette pratique était en vogue que le roi Lodbrok succéda à son père anonyme sur le trône du Danemark. Après avoir accédé au pouvoir, il honora ladite coutume et ordonna à son fils cadet Björn Ironside de quitter son royaume. Björn quitta donc le Danemark avec une flotte considérable et commença à faire des ravages en Francie occidentale et plus tard en Méditerranée. Plus ou moins contemporain de Guillaume est Adam de Brême dont l’histoire de l’archevêché de Hambourg-Brême contient de nombreuses traditions sur la Scandinavie de l’âge viking. Dans un passage faisant référence aux raids vikings de la fin du 9e siècle, il mentionne les pirates danois ou nordiques Horich, Orwig, Gotafrid, Rudolf et Inguar (Ivar). Cet Ivar est notamment vu comme un persécuteur cruel des chrétiens, et un fils de Lodbrok (Inguar, filius Lodparchi).
Récits anglo-saxons et irlandais du père d’Ivar et d’HalfdanEdit
Selon la Chronique anglo-saxonne contemporaine et la Vie d’Alfred d’Asser, en 878, le » frère de Hingwar et Healfden « , avec une flotte navale, un contingent de la Grande Armée païenne envahit le Devon en Angleterre et livre la bataille de Cynwit. Les Vikings y perdent, leur roi étant tué et de nombreux autres morts, et peu d’entre eux parviennent à rejoindre leurs navires. Après la bataille, les Saxons ont fait un grand pillage, et entre autres choses, la bannière appelée « Raven ». Les Annales de St Neots, datant du début du 12e siècle, précisent que « l’on dit que les trois sœurs de Hingwar et Hubba, filles de Lodebroch (Lodbrok), ont tissé ce drapeau et l’ont préparé en un jour. De plus, on dit qu’à chaque bataille, où que le drapeau les précède, s’ils devaient remporter la victoire, un corbeau vivant apparaissait en volant au milieu du drapeau ; mais s’ils étaient condamnés à être vaincus, il restait suspendu sans bouger, et cela s’est souvent avéré être le cas ». Cela fait partie des références les plus anciennes au héros légendaire Ragnar Lodbrok.
L’irlandais Cogad Gáedel re Gallaib du 12e siècle, avec des informations dérivées d’annales antérieures, mentionne le roi Halfdan (mort en 877) sous le nom de « mac Ragnaill ». La forme Ragnall peut faire référence à Ragnvald ou à Ragnar, et l’entrée est une forte indication que le nom du père d’Ivar et d’Halfdan était en réalité Ragnar ou un nom similaire. Les Trois Fragments du début du 11e siècle contiennent un passage qui donne un contexte semi-légendaire à la prise de York par les Vikings en 866. Les deux fils cadets de Halfdan, roi de Lochlann, ont expulsé le fils aîné, Ragnall, qui a navigué vers les îles Orcades avec ses trois fils et s’y est installé. Deux des fils ont ensuite fait des raids contre les Anglais et les Francs, procédant à des pillages en Méditerranée. L’un d’entre eux apprit par une vision que Ragnall avait livré une bataille où le troisième fils avait été tué et dans laquelle il avait lui-même probablement péri. Les deux fils vikings sont ensuite rentrés chez eux avec de nombreux captifs à la peau sombre. On a émis l’hypothèse qu’il s’agit d’une version irlandaise de la saga de Ragnar Lodbrok, l’expédition en Méditerranée étant un événement historique qui s’est déroulé en 859-61.
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