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Petite Sirah a gagné son nom à partir de la petite taille des baies et non du nom du vin. La Petite Sirah est l’un des vins les plus gros, les plus puissants et les plus tanniques produits en Amérique. Jusqu’au début des années 1960, la Petite Sirah était l’un des cépages les plus populaires plantés en Californie, ou du moins dans la Napa Valley

Depuis ce moment-là, elle est tombée en disgrâce, tandis que la popularité du Cabernet Sauvignon ne cesse de croître. Cependant, au cours de la dernière décennie environ, il y a eu une résurgence de la popularité de la Petite Sirah en Californie, car les plantations ont continué à augmenter.

La Petite Sirah peut vieillir pendant des décennies. En fait, elle demande souvent 2 décennies ou plus de cave avant de devenir civilisée et agréable à boire. J’ai eu des bouteilles de 40 ans qui étaient fraîches, concentrées et vibrantes.

La petite sirah est le nom américain du raisin Durif. Durif tient son nom du Dr François Durif, qui a créé le nouveau cépage lorsqu’il a croisé avec succès la Syrah avec un raisin appelé Peloursin. À l’époque des expériences, le Dr Durif cherchait un moyen de rendre la Syrah plus résistante à l’oïdium.

Bien que la nouvelle vigne obtenue soit plus résistante aux maladies, en raison de la façon compacte dont les fruits ont poussé en grappes, les grappes de raisin sont si serrées qu’elles étaient sensibles à la pourriture des grappes.

Les Français ont écarté le potentiel du nouveau raisin car ils pensaient qu’il produisait des vins de qualité inférieure dépourvus des mêmes textures ou complexités aromatiques que la Syrah. Aujourd’hui, le raisin connu sous le nom de Durif en France n’est approuvé pour la plantation que dans une seule appellation, Palette, qui est située en Provence.

Alors que le Durif n’est pas devenu populaire en France, la Petite Sirah n’a pas tardé à trouver un foyer, d’abord en Californie, puis en Australie. En Californie, les producteurs ont commencé à planter le raisin dès 1884. Le raisin a commencé à apparaître en Australie en 1908. Pendant des années, la Petite Sirah a continué à gagner en popularité dans la Napa Valley avant de finir par tomber en disgrâce.

Aujourd’hui, plusieurs producteurs californiens font du vin à partir de 100% de Petite Sirah, tandis que d’autres l’utilisent comme cépage d’assemblage avec le Zinfandel, la Syrah et même le Cabernet Sauvignon. Lorsqu’elle est mélangée, la Petite Sirah ajoute de la structure, de la couleur et une colonne vertébrale tannique. Elle peut également aider à réduire le caractère surmûri et confituré que l’on retrouve souvent dans le Zinfandel.

Comme de nombreux cépages, la Petite Sirah est meilleure lorsque le fruit provient de vieilles vignes. Les deux meilleures sources de Petite Sirah provenant de vieilles vignes se trouvent peut-être dans les raisins plantés dans les vignobles Hayne et Library. Ces deux vignobles sont situés à St. Helena en Californie.

Alors que le vignoble Hayne possède des vignes de plus de 70 ans, le vignoble historique Library possède des vignes qui ont été plantées jusqu’en 1890 ! Ces vieilles vignes spéciales donnent au fruit une concentration et une densité de saveur incroyables ! Les vieilles vignes sont importantes pour une autre raison pour la Petite Sirah, car le raisin est enclin à des rendements élevés lorsqu’il est jeune, à moins qu’il ne soit recépé.

Si la Petite Sirah peut être relativement facile à cultiver, en raison de son inclinaison naturelle à produire des vins massifs et tanniques, qui peuvent souvent être du côté rustique, les vignerons et les producteurs doivent veiller à gérer les tanins. Cela peut se faire en atteignant la maturité et en procédant à des extractions douces.

Au fil des années, la popularité et l’orthographe convenue pour le cépage ont changé. À différents moments, le vin s’est vendu comme Petite Syrah et Petit Syrah. Mais aujourd’hui, la seule orthographe reconnue pour le raisin est Petite Sirah.

Ce n’est pas seulement l’orthographe qui a changé pour la Petite Sirah au fil des ans, la quantité d’acres plantés en raisin aussi. En Californie, la Petite Sirah était au sommet de sa popularité en 1938 avec 7 285 acres plantés. La raison pour laquelle tant de vignobles ont été plantés en Petite Sirah dans les années 1930 est que le raisin était immensément populaire auprès des vignerons amateurs pendant la Prohibition.

Cependant, la quantité de raisin plantée à travers l’Amérique a été presque réduite de moitié à la fin des années 1960, lorsque seulement 4 289 acres ont été consacrés au cépage. La situation était encore pire en 1990, lorsqu’il restait à peine 1 400 acres. Aujourd’hui, la Petite Sirah n’a jamais été aussi populaire dans le Golden State.

En 2014, plus de 164 viticulteurs et 897 producteurs travaillent avec le raisin. Actuellement, près de 10 000 acres de vignes sont plantés en Petite Sirah en Californie. L’Australie possède la deuxième plus grande superficie consacrée à la Petite Sirah, avec près de 1 000 acres plantés.

La Petite Sirah donne un vin puissant, fruité, rustique, dense et souvent tannique qui se marie vraiment parfaitement avec une grande variété de grands plats. Les viandes, les ragoûts, les viandes braisées et grillées sont d’excellents accords mets et vins pour la Petite Sirah. Les côtes courtes, les hamburgers et les barbecues de tous types servis avec de la Petite Sirah fonctionnent également comme un accord mets et vins.

La Petite Sirah produit des vins d’encre de couleur sombre et violette qui offrent des saveurs de poivre noir, de mûres, de myrtilles, d’épices et de réglisse. Ne confondez pas ce raisin avec le vin produit à partir de la variété Syrah, qui porte le même nom. Ce n’est pas le même raisin et ils délivrent des sensations gustatives similaires.

Les vins de Petite Sirah sont souvent, des vins massifs, intenses, mâchus, masculins qui, lorsqu’ils sont jeunes, fournissent des quantités massives de tanin et des niveaux élevés d’acidité. Les vins issus de la Petite Sirah ont la capacité de vieillir et de s’améliorer pendant des décennies. Parmi les principaux producteurs de ce vin californien distinctif, citons ; Turley, Switchback Ridge, Jaffurs, Robert Foley, Quixote, Robert Biale, Alta Colina et Carlisle.

Attachez vos chapeaux pour celui-ci. À partir du millésime 2012, Sine Qua Non est entré dans la course à la Petite Sirah avec la sortie d’un assemblage de Petite Sirah et de Viognier appelé « The Writing On The Wall ! » Seules 350 bouteilles numérotées ont été produites, qui sont devenues une autre pièce de collection instantanée de Manfred Krankl se vendant jusqu’à 7 500 dollars pour la seule bouteille du coffret !

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