Les policiers de Los Angeles ont expulsé de force les résidents de Chavez Ravine, comme Aurora Vargas, qui avaient résisté aux ordres de la ville de quitter leurs maisons. USC Libraries/Getty Images hide caption
toggle caption
USC Libraries/Getty Images
Vendredi 8 mai 1959. C’était une journée typiquement claire de Los Angeles, qui allait être connue par les habitants de Palo Verde – ou ce qu’il en restait, en tout cas – comme le vendredi noir.
C’est ce jour-là qu’un groupe d’adjoints du shérif est arrivé au domicile de la famille Arechiga, l’une des rares familles restantes du quartier. La ville était enfin venue expulser les traînards. Les agents ont monté les escaliers de la maison des Arechiga, puis ont enfoncé la porte et sont entrés de force dans le salon. Ils ont amené des déménageurs pour démonter et sortir rapidement les meubles de la famille, pièce par pièce.
Les enfants ont hurlé. Les personnes âgées ont été escortées vers l’extérieur. Une femme a été traînée, à coups de pied et en criant par les bras et les jambes, hors de la porte et dans les escaliers par quatre adjoints.
Avrana Arechiga, la matriarche de la famille âgée de 66 ans, a jeté des pierres aux adjoints du shérif alors qu’ils s’affairaient à déposséder sa famille. « Pourquoi ne jouent-ils pas au ballon dans l’arrière-cour de Poulson – pas dans la nôtre ? », a-t-elle crié en espagnol, selon un rapport du journal.
Les personnes sur lesquelles Arechiga criait étaient les Dodgers de Los Angeles. Et ils avaient des plans pour construire un stade sur Palo Verde, La Loma et Bishop – trois quartiers à faible revenu qui constituaient autrefois la communauté majoritairement mexico-américaine de Chavez Ravine. Les Arechiga se trouvaient sur leur chemin.
« Dix minutes plus tard, le rugissement de deux bulldozers géants a noyé les sanglots de Mme Arechiga qui, assise sur un trottoir, regardait la machine réduire la frêle habitation en décombres », rapporte un journal. Les équipes des journaux télévisés ont filmé l’agitation, et la vidéo a fait le tour de la télévision cette nuit-là. Les Arechiga ont fait la une du Los Angeles Times du lendemain avec le titre : « Famille de Chavez Ravine expulsée, une mêlée éclate. »
Pendant la semaine suivante, les Arechigas ont campé devant les décombres qui étaient autrefois leur maison.
De nombreux Angelenos vieillissants, qui ont vécu les violentes confrontations pour le terrain sur lequel le stade des Dodgers a été construit, restent aigris envers l’équipe. Tim Donnelly/AP hide caption
toggle caption
Tim Donnelly/AP
De nombreux Angelenos vieillissants, qui ont vécu les violentes confrontations pour le terrain sur lequel le Dodgers Stadium a été construit, restent amers envers l’équipe.
Tim Donnelly/AP
Ce mois d’octobre marque la première fois en 29 ans que les Dodgers de Los Angeles participent aux séries mondiales. Des foules à guichets fermés de plus de 50 000 fans ont rempli le Dodger Stadium lors de chacun des deux premiers matchs à domicile de l’équipe.
Aujourd’hui, la moitié des fans de Los Doyers sont latinos – la majorité de ces fans latinos sont d’origine mexicaine – selon un porte-parole de l’équipe. Mais la relation entre les Dodgers et ses fans mexico-américains a eu des débuts sombres.
« La diffusion de ces images en direct à la télévision nationale a laissé un héritage très amer de tension raciale entre la communauté mexico-américaine de L.A. et les Dodgers de Los Angeles », a déclaré Eric Avila, historien à UCLA. « C’est sur cet héritage de conflit que le Dodger Stadium a été construit. »
Au moment où les Arechiga et les quelques familles restantes ont été expulsés de force de leurs maisons, Chavez Ravine était une ville fantôme. La plupart des habitants de ses trois quartiers avaient vendu leurs propriétés au début des années 1950 à la ville de Los Angeles en recourant avec force au domaine éminent – le pouvoir de l’État de prendre une propriété privée pour un usage public, après avoir payé au propriétaire du bien un prix équitable. Dans de nombreux cas, même aujourd’hui, le gouvernement essaie de faire baisser le prix payé par les propriétaires, en ne proposant qu’une fraction de la valeur du bien. Mais beaucoup dans les quartiers ont résisté.
Lorsque la ville a commencé à reprendre les terrains de Chavez Ravine, elle a dit aux habitants des quartiers qui s’y trouvaient que ces terrains seraient destinés à des logements publics, et ces logements ont été promis à de nombreux habitants de Chavez Ravine qui seraient déplacés. Mais ces plans ont changé lorsque lorsque Norris Poulson, un républicain conservateur, est entré dans la course à la mairie de Los Angeles et a mené une campagne contre le logement public en utilisant des tactiques de Red Scare.
» Le logement public était une stratégie communiste secrète pour créer des cellules communistes au cœur du centre-ville « , dit Avila.
Lorsque Poulson a remporté la mairie, ces plans de logement public ont flétri et sont morts.
Pendant des années, le ravin est resté dans les limbes, dépeuplé sauf pour quelques résidents. Mais en 1958, la ville a conclu un accord avec Walter O’Malley, le propriétaire des Dodgers de Brooklyn, pour faire venir l’équipe à Los Angeles. Selon leur plan, le Dodger Stadium serait construit sur les terrains vides de Chavez Ravine.
Il y avait une chose sur leur chemin : les familles mexico-américaines qui tenaient bon et n’avaient jamais vendu leurs propriétés. Cela incluait les Arechigas. Pendant des années après, de nombreuses familles qui avaient été chassées par la ville et les Dodgers se réunissaient pour une réunion annuelle pour leur communauté oubliée.
Lorsqu’elle était étudiante de premier cycle à l’Université de Californie à Berkeley, Melissa Arechiga se souvient d’avoir été assise dans une discussion en classe sur l’histoire de Los Angeles et d’avoir été surprise en voyant les membres de sa famille dans une image des expulsions de 1959. Je suis dans une salle de classe avec 300 étudiants et je me dis « Whoa » quand ils commencent à me parler de ma famille », dit-elle. « J’étais juste sidérée. »
Lorsque Melissa grandissait, sa mère lui racontait des histoires d’expulsions, mais elle pensait que sa mère inventait. Et elle ne réalisait pas que les images de l’expulsion violente de ses proches avaient été immortalisées.
Melissa est l’arrière-petite-fille d’Avrana Arechiga et également membre fondatrice de Buried Under the Blue, une organisation qui veut préserver l’histoire des trois quartiers de Chavez Ravine qui sont aujourd’hui enterrés sous le Dodger Stadium. Elle partage sur les médias sociaux des images d’archives de ces communautés oubliées, notamment la résistance des résidents à la reprise de possession de leurs maisons par la ville.
Mais le groupe veut aussi se souvenir de l’histoire des quartiers de Chavez Ravine, que la ville a considérés comme des bidonvilles dans les années 1930, mais où une communauté soudée de plus de 1000 familles a néanmoins prospéré.
Il y avait des mariages et des quinceañeras et tout le monde était invité. Les voisins laissaient leurs portes non verrouillées. Ils cultivaient leurs propres produits et élevaient même leur propre bétail. Selon Mme Arechiga, sa mère a d’heureux souvenirs d’enfance où elle montait une colline de terre avec des morceaux de carton et glissait en bas de la colline. « Ils ont pu traverser les bons moments, les mauvais moments ensemble parce qu’ils étaient ensemble, parce qu’ils avaient un capital culturel et un soutien communautaire – ce filet de sécurité », a-t-elle dit.
Elle a commencé Buried Under the Blue avec Vicente Montalvo, dont les grands-parents ont été contraints de vendre leur propriété à Palo Verde et ont quitté le quartier avant que les expulsions ne deviennent violentes. Ses grands-parents, qui ont aujourd’hui 90 ans, étaient voisins avec les Arechiga.
Arechiga et Montalva ont déclaré que le groupe trouve des repoussoirs de la part de certains fans qui ne veulent pas parler de cette partie du passé de l’équipe. « Nous avons des gens qui disent… « C’était il y a longtemps ! ». Comme ‘remettez-vous-en !' », a déclaré Arechiga.
Selon Avila, le professeur de l’UCLA, les expulsions font partie d’une histoire plus large et compliquée de la façon dont les Dodgers et les communautés latinos de la ville ont été définis les uns par les autres. « L’autre partie de l’histoire est l’importance des Dodgers dans le développement d’une identité locale chicano-latino à Los Angeles », a-t-il déclaré. Il a dit que son père et son grand-père étaient tous deux d’énormes fans des Dodgers.
L’explosion du fandom latino de l’équipe est généralement attribuée à un moment : la signature de Fernando Valenzuela en 1979. Valenzuela, était un humble lanceur de 20 ans originaire de Sonora, au Mexique, dont peu de gens avaient entendu parler, mais il est rapidement devenu l’as infaillible de l’équipe. Il est devenu la première recrue à remporter le prix de la recrue de l’année et le Cy Young, qui est décerné au meilleur lanceur de la ligue. Il a mené les Dodgers à une victoire en Série mondiale en 1981 et les fans d’origine mexicaine ont afflué au Dodgers Stadium pour apercevoir Valenzuela, une superstar dans laquelle ils pouvaient enfin se reconnaître.
Mais comme beaucoup d’Angelenos, Valenzuela semblait ne pas savoir comment le terrain sur lequel il a lancé est né. Dans le film ESPN 30 for 30 de 2010, « Fernando Nation », on a demandé à Valenzuela s’il avait jamais su l’histoire du Dodger Stadium et de la communauté mexico-américaine qui y vivait autrefois. « Non, jamais », a-t-il répondu. « Ils n’ont jamais parlé de ce qui s’est passé. »
Mercredi, lors d’une cérémonie d’avant-match avant le deuxième match des World Series, Valenzuela, maintenant âgé de 56 ans, s’est avancé vers le monticule et a lancé la première balle cérémoniale. La foule a rugi comme si nous étions en 1981. Et cela a continué lorsque Vin Scully, l’annonceur bien-aimé de l’équipe depuis longtemps, a fait répéter à la foule de la ville natale après lui : » C’est l’heure du baseball des Dodgers ! »
On peut se demander ce que le fait d’assister à cette célébration a pu faire ressentir aux résidents vieillissants de l’ancien Chavez Ravine, dont les maisons, les écoles et les églises sont enterrées sous le stade et son parking, et qui ont juré de ne jamais encourager les Dodgers ni d’assister à aucun de leurs matchs.
« Il est très facile d’embarquer avec les Dodgers, Il est très facile de célébrer leurs victoires », a déclaré Avila, l’historien. « Il n’est pas aussi facile de se souvenir des conflits qui ont conduit à l’arrivée des Dodgers à Los Angeles. »
Janice Llamoca est rédactrice en charge des médias numériques chez Futuro Media Group, qui produit Latino USA.