Les requins pèlerins se déplacent généralement par paires ou par groupes de 100 ou plus, mais on les voit parfois voyager seuls. On ne comprend pas complètement pourquoi ils ont un comportement si différent des autres espèces de requins, car ils semblent voyager seuls et en groupes. Ils sont très migrateurs, et pendant les mois d’hiver, ils sont plus difficiles à trouver car ils vont dans les eaux plus profondes pour trouver de la nourriture. Quand on les voit nager en cercle, on pense que c’est pour attirer l’attention des femelles pour l’accouplement. Ils peuvent passer des heures à faire cela, juste pour se faire remarquer. Ils sont généralement très patients lorsqu’il s’agit d’attirer un partenaire.
Modification de l’alimentation
Avec le requin-baleine et le requin mégamouth, le requin pèlerin est l’une des trois espèces de grands requins filtreurs. Cependant, le requin pèlerin est le seul à s’appuyer sur l’écoulement de l’eau par son pharynx en nageant. Le requin pèlerin est généralement vu nageant avec sa bouche grande ouverte, absorbant un flux continu d’eau. La nourriture est extraite de l’eau par des fentes branchiales situées dans les fentes branchiales. Les fentes branchiales du requin pèlerin peuvent filtrer jusqu’à 2000 tonnes d’eau par heure. Ces requins se nourrissent dans les zones qui contiennent de fortes densités de gros zooplancton (c’est-à-dire de petits crustacés, de larves d’invertébrés, d’œufs et de larves de poissons). Il existe une théorie selon laquelle le requin pèlerin se nourrit à la surface lorsque le plancton est abondant, puis perd ses branchies et hiberne dans des eaux plus profondes pendant l’hiver. Il a également été suggéré que le requin pèlerin se tourne vers l’alimentation benthique (près du fond) lorsqu’il perd ses fentes branchiales. On ne sait pas à quelle fréquence il perd ces fentes branchiales ni à quelle vitesse elles sont remplacées.
ReproductionEdit
Les requins pèlerins sont ovovivipares, ce qui signifie que les jeunes embryons se développent dans un sac vitellin à l’intérieur de la femelle, mais qu’ils ne sont pas attachés à une connexion placentaire. On pense que les femelles peuvent retarder la gestation de sorte qu’elles peuvent rester enceintes de 1 à 3 ans. L’accouplement a lieu au début de l’été et les femelles se déplacent souvent vers des eaux très peu profondes lorsqu’elles sont prêtes pour la naissance des petits. Elle peut avoir jusqu’à 6 petits qui mesurent jusqu’à 2 mètres de long. L’âge de la maturité est de 6 à 13 ans. Les requins pèlerins commencent à s’accoupler lorsqu’ils mesurent environ 15 à 20 pieds de long.
MigrationEdit
Les requins pèlerins sont de grands migrateurs. Au large de la côte atlantique de l’Amérique du Nord, il apparaît dans la partie sud de son aire de répartition (de la Caroline du Nord à New York) au printemps, se déplace vers le nord (Nouvelle-Angleterre et Canada) en été, et disparaît en automne et en hiver. Au large de la côte sud-ouest du Royaume-Uni, dans l’Atlantique nord-est, le requin pèlerin se nourrit à la surface des eaux côtières pendant l’été. Ces requins sont absents de novembre à mars, ce qui suggère une migration au-delà du plateau continental pendant les mois d’hiver. Ceci s’explique par la grande quantité de zooplancton (la nourriture principale du requin pèlerin) qui existe dans ces eaux à la fin du printemps et au début de l’été. Pendant la migration, les requins pèlerins forment des groupes en fonction de la taille et du sexe.
ParasitesEdit
Beaucoup de gens ont été témoins de requins pèlerins individuels sautant hors de l’eau. Ce comportement n’est pas entièrement compris, mais certains pensent que le requin peut essayer de se débarrasser de parasites ou de commensaux tels que les rémoras et les lamproies marines, que l’on voit souvent attachés à la peau du requin pèlerin. La lamproie ne peut pas percer la peau blindée de denticules, mais elle peut être suffisamment irritante pour provoquer une réaction comme sauter ou se frotter contre un objet pour s’en débarrasser. Le requin-taureau est également connu pour attaquer les requins pèlerins en utilisant ses lèvres en forme de ventouse et son pharynx musclé pour percer des morceaux de chair à l’extérieur du requin.