Les fils d’Ocasek ont également partagé un post dans lequel ils ont noté que leur père était « un gribouilleur prolifique » et ont inclus une photo de sa dernière illustration. « Son décès a été soudain, inattendu et plus que déchirant », ont-ils écrit. « Hier, nous avons trouvé ce dernier gribouillage sur son fauteuil. Il ne pouvait pas savoir ce que cela finirait par signifier pour nous. Nous l’aimons tellement. »
Dès le premier album éponyme des Cars, en 1978, Ocasek s’est imposé comme un frontman stoïque avec un sens de l’humour et du mélodrame sur des chansons comme « My Best Friend’s Girl », « You’re All I’ve Got Tonight » et « Good Times Roll ». En tant que membre des Cars – il a écrit presque tous les morceaux que le groupe a enregistrés – Ocasek a contribué à donner le coup d’envoi du mouvement New Wave en plaçant sa voix désenchantée contre une guitare rythmique herky-jerky, des claviers denses et des rythmes prêts pour les pistes de danse, et en tant que l’un des chanteurs principaux du groupe, aux côtés du bassiste Benjamin Orr, il a chanté les tubes « Shake It Up » et « You Might Think ». Après la séparation du groupe, en 1988, Ocasek a enregistré en tant qu’artiste solo et a travaillé comme producteur, aidant à sculpter des succès à succès comme les albums Blue et Green de Weezer et des favoris cultes comme Rock for Light de Bad Brains.
« Ric représentait tellement pour nous », a écrit Weezer dans un hommage sur Instagram. « Il a produit trois albums clés de Weezer, Blue, Green et Everything Will Be Alright in the End de 2014, et nous a tous appris tellement de choses sur la musique, l’enregistrement et la création de chansons. Mais surtout, il nous a appris que l’on peut occuper une position respectée de grand pouvoir tout en étant absolument humble et en ayant le plus grand cœur doux de l’industrie. »
Le frontman de Killers, Brandon Flowers, qui a contribué à l’intronisation des Cars au Rock & Roll Hall of Fame l’année dernière, a appelé Ocasek « Mon premier roi » sur Twitter et a partagé un courriel qu’il a écrit au musicien, dans lequel il se rappelle comment il a découvert les Cars à l’adolescence. « Cela m’a mis sur la voie vers l’adulte que je deviendrais, vers le travail que j’ai (qui est le meilleur travail du monde), et même vers la femme que j’aurais la chance d’épouser », a écrit Flowers.
Et Billy Corgan, qui a produit l’album solo d’Ocasek en 1997, Troublizing, s’est souvenu de ses longues conversations avec Ocasek, ainsi que de la fois où Ocasek lui a appris à jouer « My Best Friend’s Girl » à la guitare. « Il a pris une guitare, l’a jouée parfaitement – c’était un as de la guitare – et l’a remise », a déclaré Corgan. « Le son, j’ai remarqué, était exact. C’était la Fender rose… et j’ai consciencieusement joué le premier riff comme il me l’avait montré. J’ai demandé ce qu’était cette guitare. Ric m’a montré le flamant rose dans les mains. Ma mâchoire s’est décrochée. C’était LA guitare ! »
Il est né Richard Otcasek dans une famille catholique polonaise de Baltimore. Son père était analyste de systèmes informatiques et a envoyé Ocasek dans une école primaire paroissiale, où il a été mis à la porte en cinquième année. Il a déclaré à Rolling Stone, dans un article publié en 1979, qu’il ne se souvenait pas de la raison de son renvoi, mais qu’il aspirait à devenir ce qu’il appelait un « drake » (un enfant dur). Enfant, il est tombé amoureux de « That’ll Be the Day » des Crickets, ce qui a incité sa grand-mère à lui offrir une guitare, bien qu’il ne l’ait pas adoptée immédiatement. Il est devenu un rebelle à l’adolescence, fuguant pendant des semaines dans la ville balnéaire d’Ocean City, dans le Maryland.
Sa famille a déménagé à Cleveland quand il avait 16 ans, et il a décidé de se remettre en forme et d’obtenir de solides notes pour pouvoir fréquenter un bon collège, mais il a fini par abandonner et s’est à nouveau intéressé à la guitare. Cette fois, ça a collé, et il a commencé à écrire des morceaux régulièrement. « Après avoir commencé à écrire des chansons, je me suis dit que ce serait bien de monter un groupe », a-t-il confié à Rolling Stone. « Parfois, je montais un groupe juste pour écouter mes chansons. Si une personne ne pouvait pas jouer aussi bien, il y aurait moins d’idées extérieures à intégrer. » L’un des musiciens recrutés par Ocasek était Benjamin Orzechowski (qui a ensuite changé son nom de famille en Orr), qui a aidé à enregistrer l’une des démos pré-Cars.
Ocasek et Orr se sont réinstallés à New York, Woodstock et Ann Arbor, dans le Michigan, chantant des chansons de Buddy Holly en duo ou jouant du hard rock pour préparer un concert en première partie du MC5. Ils finissent par s’installer à Cambridge, dans le Massachusetts, et forment un trio folk appelé Milkwood, qui sort un album en 1972. Ils ont tous deux des difficultés financières – Ocasek travaille dans des magasins de vêtements pour nourrir sa famille – et ils finissent par rencontrer les musiciens qui formeront le reste des Cars en 1976. Ocasek écrivait toutes les chansons et agissait comme un dictateur bienveillant.
« La façon dont ça fonctionnait, c’était soit sur une cassette, soit Ric prenait sa guitare et interprétait la chanson pour nous », a déclaré Elliot Easton, guitariste des Cars, à Rolling Stone en 1979. « On regardait tous ses mains, on écoutait les paroles et on en parlait. Nous en savions assez sur la musique, alors nous avons juste construit les chansons. Quand il y avait un espace pour une accroche ou une ligne – ou un plomb – nous l’avons mis dedans. »
L’album éponyme des Cars, que le producteur de Queen Roy Thomas Baker a piloté et enregistré en seulement deux semaines, est sorti le 6 juin 1978, et est devenu un hit du Top 20 aux États-Unis. Il a ensuite été certifié sextuple platine grâce aux tubes » Just What I Needed » (chanté par Orr), » My Best Friend’s Girl » et » Good Times Roll « . Le disque contient également des chansons qui deviendront des succès plus tard, notamment « You’re All I’ve Got Tonight » et « Moving in Stereo » (cette dernière étant la bande-son d’une scène cruciale de Fast Times at Ridgemont High). « Ric était très, très sobre et très terre à terre, ce qui est rare », a déclaré Baker à Rolling Stone.
Ils ont rapidement enchaîné un an plus tard avec Candy-O, qui contenait les tubes « Let’s Go » et « It’s All I Can Do ». À ce moment-là, la New Wave était devenue plus viable commercialement et le LP a atterri au numéro trois, puis a été certifié quadruple platine. Le groupe s’est élevé au rang de groupe de scène. L’année suivante, l’album Panorama s’est hissé jusqu’à la cinquième place mais a été un échec relatif ; il a été simplement certifié platine et n’a contenu qu’un seul tube, « Touch and Go », qui a à peine atteint le Top 40. Ils ont rectifié le tir avec Shake It Up en 1981, qu’ils ont enregistré à Boston et qui a atteint le Top 10 et a été certifié double platine. L’album comprend les tubes » Since You’re Gone » et l’hymne du titre, un tube numéro quatre.
Le groupe atteint la masse critique en 1984 avec Heartbeat City, un album qui émet cinq singles au Top 40 aux États-Unis : » You Might Think « , » Magic « , » Hello Again « , » Why Can’t I Have You » et le monolithique » Drive « , que chante Orr. « Drive » a également servi de musique de fond pour les publicités en faveur de l’aide aux victimes de la famine en Afrique pendant le Live Aid ; lorsque la chanson a gagné en popularité au Royaume-Uni, Ocasek a fait don de ses redevances au Band Aid Trust. Leur vidéo pour « You Might Think », dans laquelle Ocasek se transforme en mouche voyeuriste, surpasse « Thriller » de Michael Jackson aux MTV Video Music Awards cette année-là et vaut au premier Moonman le prix de la vidéo de l’année. Le disque, qui s’est hissé jusqu’à la troisième place, est aujourd’hui quadruple platine.
Les Cars réalisent un autre album, Door to Door, en 1987, mais c’est une nouvelle déception. » You Are the Girl » est un succès mineur, mais les autres singles du LP se classent dans la moitié inférieure du Top 100. Ocasek qualifie l’album de « médiocre », et les Cars se séparent l’année suivante en raison de tensions interpersonnelles et d’un malaise. Interrogé des années plus tard sur les raisons de la séparation du groupe, Ocasek a déclaré à Rolling Stone : » Les changements de vie, l’attitude du groupe et le fait de ne pas avoir de pause pendant toutes ces années – tout cela en faisait partie « , a-t-il dit. « C’est devenu un gros truc sombre. Je l’ai remarqué lors de la tournée Door to Door. C’était la première tournée que nous avons faite qui n’était pas amusante. Certains ont pris le bus, d’autres l’avion. Personne ne parlait. Je me disais : « Il faut que ça cesse. On va s’arrêter à cet endroit. Et je ne veux pas revivre ça. J’ai tenu bon pendant 23 ans. »
Orr a contracté un cancer du pancréas en 2000 et est décédé plus tard dans l’année. Le groupe s’est finalement reformé en 2010 et a réalisé un dernier album, Move Like This, l’année suivante, qui s’est hissé à la septième place du classement Billboard et contenait le tube rock « Sad Song ».
Les Cars ont été intronisés au Rock & Roll Hall of Fame en 2018, l’organisation les décrivant comme « accrocheurs avec le combo parfait de la new wave et du rock classique ». « Les trophées ne sont pas trop importants pour moi », a déclaré Ocasek à Rolling Stone lors de la cérémonie. « Mais je vais vous dire – il vaut mieux être dedans que dehors. »
En dehors des Cars, Ocasek a sorti plusieurs albums solo, à commencer par Beatitude de 1982, qui restait dans la lignée du son des Cars. Son plus grand succès solo est le doux et proche des Cars « Emotion in Motion », extrait de son album This Side of Paradise. Il a publié un album de spoken word, Getchertiktz, avec la poétesse et co-auteur de Please Kill Me Gillian McCain et Alan Vega de Suicide en 1996, et a sorti son dernier LP solo de musique, Nexterday, en 2005.
Il a lancé sa carrière de producteur en 1980 avec le deuxième album de Suicide, Suicide : Alan Vega and Martin Rev, et a continué à produire de nombreux albums pour le duo électronique-punk. Au fil des ans, il a également travaillé avec les groupes punk Bad Brains et Bad Religion, ainsi qu’avec l’artiste proto-punk Jonathan Richman, dont les Modern Lovers ont été le premier groupe du batteur des Cars, David Robinson. Ocasek a produit la reprise à grand succès de Hole de « Gold Dust Woman » de Fleetwood Mac pour la bande originale de The Crow en 1996 : City of Angels.
Il a également travaillé sur les albums de Nada Surf, Guided by Voices, No Doubt, Le Tigre et Brazilian Girls, mais ses plus grands succès ont été réalisés derrière la table de mixage de Weezer. Ocasek a produit le premier album du groupe, Blue Album, sorti en 1994, sur lequel on retrouve les tubes « Undone – The Sweater Song », « Buddy Holly » et « Say It Ain’t So ». Weezer s’est de nouveau aligné avec lui pour Green Album de 2001, qui comprenait les tubes « Hash Pipe » et « Island in the Sun », et Everything Will Be Alright in the End de 2014.
Ocasek a été marié trois fois et était le père de six fils. Il a rencontré le mannequin de 18 ans Paulina Porizkova sur le tournage de la vidéo du groupe pour « Drive » et est tombé amoureux d’elle, alors qu’il était encore marié à sa deuxième femme, Suzanne. Lui et Porizkova se sont mariés en 1989 et ont annoncé leur divorce l’année dernière.
Jusqu’à la fin, Ocasek était résolu dans la vision de sa musique. À peu près au moment où le groupe a sorti Move Like This, il a confié à Rolling Stone à quel point il croyait en cet album. « Beaucoup de groupes se reforment, font des trucs, et c’est de la merde », a-t-il dit. « Je sais que ce n’est pas de la merde. »
Les Cars – « My Best Friend’s Girl »
Les Cars – « Just What I Needed »
Les Cars – « Good Times Roll »
Les Cars – « Magic »
Les Cars – « Shake It Up »
