Histoire du mot robot
Le terme robot a été inventé par le dramaturge tchèque Karel Capek (CHAH pek) à partir du mot tchèque désignant le travail forcé ou le serf. Capek aurait été plusieurs fois candidat au prix Nobel pour ses œuvres et très influent et prolifique en tant qu’écrivain et dramaturge. Heureusement, il est mort avant que la Gestapo ne l’atteigne pour ses sympathies antinazies en 1938. Capek a utilisé le mot « robot » dans sa pièce R.U.R. (Rossums Universal Robots), jouée à Prague en janvier 1921, dans laquelle des automates sont produits en série par un Anglais nommé Rossum. Les automates, les robots, sont censés faire le travail des mondes et rendre une vie meilleure pour les êtres humains ; mais à la fin, ils se rebellent, effacent l’humanité et commencent une nouvelle race de vie intelligente pour eux-mêmes.
Rossum vient d’un mot tchèque, rozum, qui signifie raison, et intellect. La popularité de la pièce a diminué l’utilisation de l’ancien terme automate et robot l’a remplacé dans à peu près toutes les langues, de sorte qu’aujourd’hui un robot est communément considéré comme tout dispositif artificiel (souvent représenté sous une forme au moins vaguement humaine) qui accomplira des fonctions ordinairement considérées comme appropriées pour les êtres humains.
La pièce a connu un énorme succès et des productions se sont rapidement ouvertes dans toute l’Europe et aux États-Unis. Le thème de R.U.Rs, en partie, était la déshumanisation de l’homme dans une civilisation technologique. Vous pouvez trouver surprenant que les robots ne soient pas de nature mécanique mais qu’ils aient été créés par des moyens chimiques. En fait, dans un essai écrit en 1935, Capek rejetait fermement l’idée qu’il soit possible de créer de telles créatures et, écrivant à la troisième personne, déclarait : C’est avec horreur, franchement, qu’il rejette toute responsabilité dans l’idée que des engins métalliques pourraient un jour remplacer les êtres humains, et qu’au moyen de fils ils pourraient éveiller quelque chose comme la vie, l’amour ou la rébellion. Il jugerait cette sombre perspective comme étant soit une surestimation des machines, soit une grave offense à la vie.
L’auteur des Robots se défend Karel Capek, Lidove, 9 juin 1935, traduction : Bean Comrad.
Comme indiqué précédemment, des références affirment que robot est dérivé du mot tchèque robota, qui signifie travail, tandis que d’autres suggèrent que robota signifie en fait travailleurs forcés ou esclaves. Cette dernière opinion correspondrait certainement au point que Capek essayait de faire valoir, car ses robots ont fini par se rebeller contre leurs créateurs, se sont déchaînés et ont essayé d’anéantir la race humaine.
À l’époque où la Tchécoslovaquie était une société féodale, la robota désignait les deux ou trois jours de la semaine pendant lesquels les paysans étaient obligés de quitter leurs propres champs pour travailler sans rémunération sur les terres des nobles. Pendant longtemps après la disparition du système féodal, la robota a continué à être utilisée pour décrire un travail que l’on ne faisait pas exactement volontairement ou par plaisir, alors qu’aujourd’hui, les Tchèques et les Slovaques plus jeunes ont tendance à utiliser la robota pour désigner un travail ennuyeux ou inintéressant.
Il existe des preuves que le mot robot a en fait été inventé par le frère de Karel, Josef, un écrivain à part entière. Dans une courte lettre, Karel Capek écrit qu’il a demandé à Josef comment il devait appeler les travailleurs artificiels de sa nouvelle pièce. Karel a suggéré qu’il pourrait les appeler Labori, ce qui, selon lui, pourrait être trop livresque, et son frère a marmonné : » Alors, appelez-les Robots » et s’est retourné à son travail, et ainsi, à partir d’une réponse sèche, nous avons maintenant le mot robot.
Robots modernes
Selon le Robot Institute of America, 1979, un robot est défini comme un manipulateur reprogrammable et multifonctionnel conçu pour déplacer des matériaux, des pièces, des outils ou des dispositifs spécialisés par divers mouvements programmés pour l’exécution d’une variété de tâches.Le dictionnaire Websters simplifie la définition en affirmant qu’un robot est un dispositif automatique qui exécute des fonctions normalement attribuées aux humains ou une machine ayant la forme d’un humain. Un robot est décrit comme une machine conçue pour exécuter une ou plusieurs tâches de manière répétée, avec rapidité et précision. Il existe autant de types de robots différents qu’il y a de tâches à leur confier.
Un robot peut être contrôlé par un opérateur humain, parfois à grande distance, mais la plupart des robots sont contrôlés par ordinateur, et appartiennent à l’une des deux catégories suivantes : les robots autonomes ou les robots insectes. Un robot autonome agit comme un système indépendant, doté de son propre ordinateur (appelé le contrôleur). Les robots insectes travaillent en flottes dont le nombre peut aller de quelques uns à des milliers, tous les membres de la flotte étant sous la supervision d’un seul contrôleur. Le terme insecte provient de la similitude du système avec une colonie d’insectes, où les individus sont simples mais où la flotte dans son ensemble peut être sophistiquée.
Certains regroupent les robots en fonction de la période à laquelle ils ont été largement utilisés pour la première fois. Les robots de première génération datent des années 1970 et consistent en des dispositifs électromécaniques stationnaires, non programmables et sans capteurs. Les robots de deuxième génération ont été développés dans les années 1980 et peuvent contenir des capteurs et des contrôleurs programmables. Les robots de troisième génération ont été développés entre 1990 environ et aujourd’hui. Ces machines peuvent être stationnaires ou mobiles, autonomes ou de type insecte, avec une programmation sophistiquée, une reconnaissance et/ou une synthèse vocale, et d’autres fonctions avancées. Les robots de quatrième génération sont en phase de recherche et développement, et comprennent des caractéristiques telles que l’intelligence artificielle, l’auto-réplication, l’auto-assemblage et la taille nanométrique (dimensions physiques de l’ordre du nanomètre, ou unités de 10 -9 mètre).
Quelques robots avancés sont appelés androïdes en raison de leur ressemblance superficielle avec des êtres humains. Les androïdes sont mobiles, se déplaçant généralement sur des roues ou une chenille car les jambes de la plupart des robots sont instables et difficiles à concevoir. L’androïde n’est pas nécessairement le point final de l’évolution des robots. Certains des robots les plus ésotériques et les plus puissants ne ressemblent pas du tout aux humains et ne se comportent pas comme eux. Le summum de l’intelligence et de la sophistication robotique pourrait prendre des formes encore à imaginer.
Les termes androïde et gynoïde fournissent des classifications de genre distinctes, même pour les robots.
androïde, androïdal : 1. Ressemblant à un homme ; semblable à un homme (tel qu’un robot) ; andromorphe. 2. Un automate ressemblant à un homme ; semblable à un homme. 3. En science-fiction, un robot qui ressemble et se comporte comme un être humain de sexe masculin.
Note : appeler un robot féminin un androïde témoigne d’une ignorance étymologique !
Gynoïde, gynoïde : Un robot en forme de femme ou ayant la forme d’une femme par opposition à un androïde (comme un homme) ; ainsi que, gynécoïde : Ressemblant à une femelle ou à une femme ; semblable à une femme, féminin.
Vous devriez maintenant comprendre pourquoi qualifier un robot féminin d’androïde témoigne d’une ignorance étymologique !
Il y a une forte poussée en faveur du développement de robots avec de plus grandes capacités, avec plus de flexibilité, avec la capacité de voir, de parler, d’entendre… Qui plus est, des robots domestiques sont en train d’être développésdes robots d’apparence plus humanoïde qui peuvent être utiles dans la maison et faire certaines des fonctions classiquement assignées aux domestiques humains.