Le fier record de Roger Federer de ne pas avoir déclaré forfait pour un match de tennis dans sa carrière épique semblait menacé à l’Open d’Australie en ce début d’année. Un Federer clairement blessé a perdu face à Novak Djokovic 7-6 (7/1), 6-4, 6-3 et a admis plus tard qu’il n’avait que « 3% de chances » de gagner alors qu’il soignait une blessure à l’aine contractée lors de son épopée en quart de finale contre Tennys Sandgren, où il a sauvé sept balles de match.
Mais quelques jours seulement après, le monde du tennis était en ébullition à l’idée de voir Federer et Rafael Nadal en action. Malgré la blessure, il a assuré les fans de sa participation à l’événement caritatif intitulé Match en Afrique. Après tout, plus de 48 000 billets ont été vendus en moins de 10 minutes en septembre 2019, lorsque les réservations ont été ouvertes.
C’est tout simplement l’emprise de #Fedal sur la communauté du tennis et un autre signe infaillible de l’incroyable popularité de Federer. La sortie avec Nadal, Bill Gates et Trevor Noah a permis de récolter 3,5 millions de dollars pour la fondation éponyme de Federer, et la foule de 51 954 personnes a établi un nouveau record mondial pour un match de tennis.
Si cela a marqué un début d’année intéressant pour Federer, les choses n’ont fait que devenir plus intéressantes vendredi. Pour la première fois depuis qu’il est devenu professionnel en 1998, la superstar suisse est devenue l’athlète le plus riche du monde, atteignant la première place de la liste du magazine Forbes des 100 sportifs les mieux payés au niveau mondial. Le 20 fois champion du Grand Chelem est devenu le premier joueur de son sport au sommet de la liste annuelle depuis ses débuts en 1990, passant de la cinquième place en 2019.
Endossements à gogo
Federer a remporté 130 millions de dollars de prix dans sa carrière (129 946 683 $, simple et double confondus), mais ce n’est qu’une partie mineure de ses gains globaux. Rien qu’au cours des 12 derniers mois, son butin comprenait 100 millions de dollars de frais d’apparition et de contrats d’endossement, plus 6,3 millions de dollars de prix.
(Remarque : les chiffres des gains de Forbes pour 2020 comprennent les prix, les salaires, les primes, les avenants, les redevances et les frais d’apparition gagnés entre le 1er juin 2019 et le 1er juin 2020.)
Son meilleur classement précédent dans la liste Forbes des 100 meilleurs joueurs était la deuxième place en 2013. En 2019, Federer était classé cinquième avec un gain global de 93,4 millions de dollars qui comprenait 86 millions de dollars en dehors du court. Dans la liste des riches de la décennie publiée par Forbes l’année dernière, Federer a été placé cinquième avec un total de 640 millions de dollars.
Contrairement à Ronaldo et Messi, qui font une grande partie de leur fortune grâce à leur salaire hebdomadaire en club, les revenus de Federer sont répartis sur ce qui est considéré comme le plus fort portefeuille de marques vu dans l’histoire du sport.
« La pandémie de coronavirus a déclenché des réductions de salaire pour les stars du football Messi et Ronaldo, ouvrant la voie à un joueur de tennis qui se classe pour la première fois au rang d’athlète le mieux payé au monde », a déclaré Kurt Badenhausen, rédacteur en chef de Forbes, qui estime que Federer suit la voie de Michael Jordan en matière de marque.
« Federer est le parfait pitchman pour les entreprises, ce qui se traduit par un portefeuille d’endossement inégalé de marques de premier ordre d’une valeur de 100 millions de dollars par an pour le grand tennisman. »
Ça aide qu’il soit l’un des athlètes les plus attachants au monde : il peut retenir l’attention d’une salle pleine de journalistes et peut être tout aussi divertissant même lorsqu’il répond aux questions d’une bande d’enfants. Son génie pendant une partie de tennis est égalé par son charme sans effort pendant les interviews sur le court (la plupart du temps). Au cours d’une carrière qui s’étend sur plus de 20 ans, il est resté en grande partie à l’écart des controverses. Son travail de charité, principalement par le biais de la fondation Roger Federer, lui a également valu des éloges.
« Sa marque est immaculée, ce qui explique que ceux qui peuvent se permettre de s’aligner sur lui s’empressent de le faire », a déclaré à Forbes David Carter, professeur de commerce sportif à l’Université de Californie du Sud.
Federer peut se targuer d’avoir le plus gros panel de sponsors parmi les athlètes actifs avec Moet & Chandon et Barilla parmi ceux qui paient de 3 à 30 millions de dollars pour l’associer à leurs marques. Seul Woods a rejoint Federer en réalisant 100 millions de dollars en contrats de sponsoring en une seule année. Son accord le plus récent est avec la chaussure de course suisse On, où il est investisseur, mais plusieurs sponsors l’accompagnent depuis plus d’une décennie, notamment Rolex, Credit Suisse, Mercedes-Benz et Wilson.
Une séparation avec Nike en 2018 a ouvert Federer à l’accord de 10 ans de la marque de vêtements japonaise Uniqlo, d’une valeur de 300 millions de dollars. Et c’est actuellement la plus grande partie de ses gains. Ce qui est incroyable, c’est que l’accord a été signé alors qu’il était apparemment en fin de carrière, mais le montant susmentionné est garanti pour atteindre les comptes de Federer, quel que soit le moment où il arrête de jouer.
Loin devant ses pairs
Entre 2018 et 19, Federer a gagné 86 millions de dollars grâce aux avenants. Ce chiffre s’élevait à 30 millions de dollars pour Djokovic et 26 millions de dollars pour Nadal. Dans la dernière liste, alors que Federer a empoché la coquette somme de 100 millions de dollars hors du court, Djokovic et Nadal ont gagné 32 millions et 26 millions de dollars. Les revenus d’endossement de Serena Williams s’élèvent à 32 millions de dollars, car elle a été dépassée par Naomi Osaka (34 millions de dollars) pour la première fois.
Ces chiffres servent à souligner que, dans le seul sport au monde où les hommes et les femmes sont très proches en termes de gains grâce aux prix, Federer est toujours à des kilomètres devant ses collègues en ce qui concerne la valeur de la marque.
La marque Roger est, peut-être, G.O.A.T.
Et, comme son contrat Uniqlo l’a prouvé, Federer ne ralentit pas.
Selon Badenhausen, « un sneakerhead renommé, Federer va endosser la marque (On), dont les ventes doublent chaque année depuis son lancement en 2010, et a également investi dans la société en échange d’une participation au capital qu’une source a qualifiée de « significative », un partenariat qui pourrait avoir de sérieuses retombées pour Federer. »
La star suisse au franc-parler est elle-même consciente que la retraite ne signifie pas vraiment endurer un vide. Lors d’une interview pour son endossement avec On, Federer a déclaré : « Mais non, il ne s’agit pas de retraite. On ne veut pas que je prenne ma retraite. Ils veulent que je joue le plus longtemps possible et c’est aussi mon objectif. »
Il faut y ajouter son invention, la Laver Cup. Federer et sa société de management, TEAM8, se sont associés à l’homme d’affaires brésilien et ancien joueur de Coupe Davis Jorge Paulo Lemann et à Tennis Australia pour créer un événement qui semble de plus en plus susceptible de s’imposer dans le calendrier du tennis pour de nombreuses années à venir.
Et puis il y a son logo » RF » emblématique. Il a porté des vêtements Nike pendant la majeure partie de sa carrière, mais lorsqu’il est passé à Uniqlo, le logo qui était devenu son synonyme est resté chez Nike, qui a décidé de le garder jusqu’à ce que son stock de vêtements Federer soit épuisé. Après quelques années, Federer a récupéré son logo. Et cela lui rapportera forcément plus d’argent.
Pas étonnant qu’il n’ait pas l’impression qu’il y aura un vide dans la vie après le tennis. « Avoir une fondation, avoir quatre enfants, avoir quelques sponsors qui vont dépasser mes jours de jeu, je pense que ça ira bien », a-t-il déclaré au FT dans une interview l’année dernière.
Federer peut ou non ajouter à ses 20 titres majeurs, il peut ou non gagner une médaille d’or olympique en simple, il peut ou non dépasser le nombre de titres ATP de tous les temps de Jimmy Connors : mais la valeur de Federer au sommet du classement des marques parmi les joueurs de tennis sera probablement inégalée.
(Avec des entrées AFP)