Rush Limbaugh, en entier Rush Hudson Limbaugh III, (né le 12 janvier 1951 à Cape Girardeau, Missouri, États-Unis.-mort le 17 février 2021 à Palm Beach, Floride), personnalité radiophonique et auteur américain connu pour ses opinions ultraconservatrices et souvent controversées.
Limbaugh était l’aîné des deux fils d’une famille éminente de Cape Girardeau. À 16 ans, il commence à travailler à la station de radio locale avant et après l’école. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il a fréquenté l’Université d’État du Missouri du Sud-Est pendant un an, puis a abandonné ses études. Il a quitté la maison en 1971 pour poursuivre une carrière à la radio, mais après avoir été licencié de stations à Pittsburgh, en Pennsylvanie, et à Kansas City, dans le Missouri, il a quitté la radio en 1978 pour travailler dans la vente de billets pour l’équipe professionnelle de baseball des Kansas City Royals. Cinq ans plus tard, il est de retour à la radio en tant que commentateur de l’actualité, mais il est renvoyé pour avoir été trop controversé. Cependant, son talent d’improvisation séduit la station KFBK de Sacramento, en Californie, qui cherche à remplacer le journaliste sortant Morton Downey Jr, dont le style est sauvage et souvent offensant. Limbaugh a été embauché en 1984, et en un an, il est devenu le premier animateur radio de Sacramento.
En 1988, EFM Media Management a signé un contrat de deux ans avec Limbaugh, et il a déménagé à New York, où The Rush Limbaugh Show a débuté le 1er août. En cinq ans, le programme de trois heures est devenu le talk-show le plus populaire de la radio, atteignant environ 20 millions d’auditeurs par semaine. Limbaugh remplit ses émissions de commentaires politiques conservateurs, de satire et d’une forte dose de Limbaugh lui-même ; il n’a que rarement, voire jamais, d’invités, et ses interlocuteurs filtrés font partie de sa légion de fans connus sous le nom de « dittoheads ». Ses commentaires quotidiens faisaient souvent enrager les groupes qu’il ciblait – y compris les féministes (qu’il appelait « Feminazis »), dont Limbaugh a dit un jour que le mouvement avait été créé « pour permettre aux femmes peu attrayantes d’accéder plus facilement au courant dominant » ; les sans-abri, dont la grande majorité, insistait-il, étaient « déments d’une manière ou d’une autre » ; et le Parti démocrate, qui, selon lui, était « le parti qui ne peut pas attendre pour financer tous les avortements dans le monde. »
En 2003, alors qu’il travaillait comme analyste sportif pour ESPN, Limbaugh a provoqué un tollé après avoir fait des commentaires liés à la race sur le quarterback des Philadelphia Eagles, Donovan McNabb. Limbaugh a déclaré que les « médias ont été très désireux qu’un quarterback noir réussisse. Il y a un peu d’espoir investi dans McNabb, et il a reçu beaucoup de crédit pour les performances de cette équipe qu’il ne méritait pas. » Limbaugh finit par démissionner de la chaîne sportive. Peu de temps après, il est entré dans un centre de réhabilitation pour une dépendance aux analgésiques. En 2006, il a été arrêté pour fraude médicamenteuse après que les autorités ont allégué qu’il avait fait du « doctor shopping » (obtention illégale d’ordonnances de plusieurs médecins). Limbaugh a ensuite conclu un accord avec les procureurs, et les accusations ont été abandonnées après qu’il ait reçu un traitement.
Malgré ces controverses, Limbaugh a exercé une grande influence parmi de nombreux républicains. En 1994, il a été crédité d’avoir aidé le Parti républicain à gagner le contrôle des deux chambres du Congrès, et quatre ans plus tard, il a été une figure clé dans les efforts pour mettre en accusation le président Bill Clinton. Il a été l’un des principaux soutiens de l’administration du président George W. Bush (2001-2009) et, en 2009, Limbaugh a contribué à galvaniser l’opposition républicaine au plan de relance proposé par le président Barack Obama et les démocrates. En 2008, il a signé un contrat de huit ans d’une valeur de quelque 400 millions de dollars pour rester à la radio, et il a renouvelé son contrat en 2016. Par la suite, il s’est fait l’avocat du président Donald Trump.
Limbaugh a écrit les livres à succès The Way Things Ought to Be (1992) et See, I Told You So (1993). Il est également l’auteur de la série pour enfants Time-Travel Adventures with Exceptional Americans : Rush Revere and the Brave Pilgrims (2013), Rush Revere and the First Patriots (2014), Rush Revere and the American Revolution (2014), Rush Revere and the Star-Spangled Banner (2015), et Rush Revere and the Presidency (2016) ; plusieurs de ces livres ont été écrits avec sa femme, Kathryn Adams Limbaugh. En 1993, il a été intronisé au Radio Hall of Fame. En février 2020, Limbaugh a annoncé qu’il avait été diagnostiqué avec un cancer du poumon avancé. Peu de temps après, il a été décoré de la médaille présidentielle de la liberté.
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