Qui était Saul?
La Bible hébraïque (appelée Ancien Testament par les chrétiens) nomme Saul (en hébreu Sha’ul) comme le premier roi d’Israël, qui a régné entre 1020 et 1000 avant notre ère. Selon la Bible, en tant que roi, Saül a rassemblé des forces militaires pour combattre les Ammonites, les Édomites, les Moabites, les Amalécites et les Philistins. Selon une version de la mort de Saül, il se serait donné la mort après une bataille infructueuse contre les Philistins vers l’an 1000. Saül fut finalement remplacé par David, un ancien membre apprécié de sa cour, devenu un rival. Aucune source non biblique ne relate la vie de Saül, mais certaines découvertes archéologiques ont corroboré certains aspects de son règne.
Vie précoce
La date exacte de naissance de Saül est inconnue. Dans l’hypothèse où il serait devenu roi à l’âge de 30 ans vers 1020 avant notre ère, il serait né vers 1050 avant notre ère. Il était membre de la tribu septentrionale de Benjamin.
Roi d’Israël
La Bible hébraïque propose trois versions différentes de l’ascension de Saül à la royauté d’Israël. Dans l’une, Saül est oint comme roi par le juge Samuel ; un argument de vente est la taille notable de Saül. Dans une autre, Saül est choisi par tirage au sort lorsque les Israéliens cherchent un roi pour unir les différentes tribus et faire face aux menaces extérieures. La troisième version lie la sélection de Saül à son sauvetage de la ville de Jabesh-Gilead des Ammonites qui l’assiègent.
Pour certains, la troisième histoire est la plus crédible. Le fait d’avoir des capacités militaires aurait pu aider Saül à asseoir son pouvoir et expliquerait ses succès ultérieurs dans la lutte contre les Philistins.
Le petit royaume sur lequel Saül régnait comprenait probablement le mont Ephraïm, Benjamin et Galaad.
La durée du mandat de Saül en tant que roi d’Israël est généralement évaluée à environ 20 ans, vers 1020 à 1000 avant notre ère. Cependant, le texte hébreu de la Bible indique que Saül est devenu roi à l’âge de 1 an et a régné pendant deux ans, ce qui est évidemment peu probable. Certaines traductions grecques anciennes de la Bible affirment que Saül a pris le pouvoir à l’âge de 30 ans.
Saul a d’abord été succédé par son plus jeune et seul fils survivant, Ishbaal (également écrit comme Ishba’al et également appelé Ishbosheth). Après qu’Ishbaal ait été tué, David a pris le contrôle de son royaume.
Réalisations
Bien que la Bible indique que pendant le règne de Saül, il a fait preuve de défauts comme une jalousie extrême envers David, en tant que premier roi d’Israël, Saül a réussi à rapprocher les différentes tribus et à remporter plusieurs victoires sur les ennemis d’Israël. En outre, la monarchie unie que Saül a établie a ensuite été dirigée par les leaders loués que sont David et Salomon.
Saul et David
Samuel a décrété que Saül n’avait plus la faveur de Dieu et a oint David comme prochain roi. Il existe différentes histoires sur les premières relations entre Saül et David. Dans l’une d’elles, Saül accueille d’abord David à sa cour en tant que harpiste ; son talent musical pourrait apaiser Saül s’il était tourmenté par un « mauvais esprit ». Dans un autre, les talents militaires de David ont été la voie par laquelle il s’est fait connaître de Saül.
Des triomphes tels que la défaite annoncée de Goliath par David ont réveillé la jalousie de Saül. Ce sentiment perdura malgré le mariage de David avec Michal, la fille de Saül, et son amitié avec Jonathan, le fils de Saül. Après que Saül a décidé de tuer David, le plus jeune homme a fini par chercher refuge chez les Philistins.
Mort
Saül est mort vers 1000 avant notre ère sur le mont Gilboa. La Bible raconte qu’avant une importante bataille contre les Philistins, Saül rendit visite à une sorcière pour s’enquérir de son sort. La sorcière a conjuré l’esprit du défunt Samuel, qui a informé Saül que lui et ses fils seraient vaincus et mourraient.
Après avoir combattu les Philistins au mont Gilboa, 1 Samuel raconte que Saül a choisi de tomber sur son épée pour éviter d’être pris par l’ennemi.
Questionner l’existence de Saül
Les informations sur la vie et le règne de Saül proviennent de la Bible, dont le texte n’a été écrit que des années après que Saül ait prétendument vécu et régné. Aucun autre texte ne confirme son existence, et les opinions sur l’exactitude de la Bible varient. Pour certains érudits, elle contient des récits historiques, d’autres estiment qu’il y a des éléments d’information historique à découvrir, et selon un autre point de vue, les récits sont plus littéraires que factuels.
Pour autant, il existe des preuves confirmant certains aspects de la vie de Saül. Des fouilles à Tell el-Ful (Gibéa biblique) ont révélé une « forteresse grossière » qui a été liée à Saül. En 2019, une équipe archéologique a affirmé avoir découvert la ville biblique de Ziklag, où David se serait rendu pour échapper à un Saül envieux et meurtrier. Et l’existence de David, successeur de Saül, a été étayée par la découverte d’une pierre sur laquelle sont inscrits les mots « Maison de David », bien que cette lecture de l’inscription ne soit pas définitive.