La sclérose nucléaire est une anomalie oculaire très courante chez les animaux âgés et est souvent confondue avec la cataracte chez les animaux de compagnie. La sclérose nucléaire se traduit par un aspect trouble du cristallin de l’œil mais elle est moins nocive que la cataracte car elle n’affecte pas beaucoup la vision de votre animal. Sans autre facteur extérieur responsable, cette maladie apparaît comme une partie normale du processus de vieillissement et est souvent inévitable. Néanmoins, si les yeux de votre animal semblent troubles, il est important de le faire examiner par un vétérinaire afin que vous puissiez être informé et déterminer comment soigner votre animal de la meilleure façon possible.
La sclérose nucléaire se développe dans le cristallin, qui sert de partie de l’œil qui prend la lumière extérieure et la transmet à la rétine. La rétine est le tissu qui tapisse la surface interne de l’œil pour créer l’image visuelle. Le cristallin est une structure variable du corps qui subit constamment des modifications. Avec l’âge, il entame un processus de durcissement appelé sclérose nucléaire qui décrit la façon dont les fibres, qui créent le cristallin, sont alignées. Les couches se construisent sur elles-mêmes et deviennent plus comprimées, ce qui finit par rétrécir la surface du cristallin et le durcir pour créer un film trouble.
Les cataractes, en revanche, qui se manifestent également par un trouble de l’œil, sont plus dangereuses pour la vision de votre animal et peuvent être le signe d’autres maladies. Les cataractes, qui se présentent comme des zones opaques du cristallin, peuvent conduire à terme à une perte totale de la vision. La cécité survient lorsque l’ensemble du cristallin est touché. Peut-être plus important encore, les cataractes peuvent survenir à la suite d’un trouble métabolique, tel que le diabète, qui modifie la façon dont les fibres sont déposées pour créer le cristallin.
La sclérose nucléaire n’a pas de traitement requis car elle n’altère pas beaucoup la vision de l’animal de compagnie et est un phénomène naturel. En revanche, les cataractes nécessitent potentiellement un traitement qui implique de décomposer et d’enlever chirurgicalement le cristallin, ainsi que de contrôler toutes les autres maladies qui l’accompagnent.
Un vétérinaire peut différencier si l’opacité de l’œil d’un animal de compagnie est due à une sclérose nucléaire ou à des cataractes par un examen oculaire complet avec la pupille complètement dilatée. Il est parfois nécessaire d’amener l’animal chez un ophtalmologiste vétérinaire pour recevoir un diagnostic précis et commencer le traitement nécessaire. Si l’animal a des cataractes, le vétérinaire voudra également effectuer d’autres diagnostics pour déterminer si l’animal souffre également de diabète.
Bien que les processus de vieillissement d’un animal de compagnie puissent être une période difficile, la meilleure façon de gérer ce type de situation est de prodiguer de bons soins à domicile. Après avoir obtenu le diagnostic correct de la maladie oculaire à laquelle vous pouvez avoir affaire, prenez les précautions nécessaires pour aider les besoins de votre animal. Si la vision de votre animal commence à se détériorer, il peut être dans le meilleur intérêt du propriétaire et de l’animal de ne pas modifier l’environnement dans lequel il est habitué à vivre. Cela permettra à votre animal d’apprendre progressivement à dépendre de ses autres sens pour maintenir en toute sécurité sa routine quotidienne.
Amy Tartini & Daniela Sharma, Ph.D. – Rutgers University