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Pendant leur règne dans la culture populaire, John F. Kennedy et Jacqueline Kennedy Onassis représentaient le changement et l’espoir pour l’Amérique. Malheureusement, la promesse d’un lendemain meilleur a disparu en 1963, lorsque le président a été assassiné à Dallas.

Mme Kennedy a vécu jusqu’en 1994 mais est restée distante du public. Cependant, après sa mort, de nouveaux détails sur leur vie commune ont émergé. JFK et Jackie ont emporté ces secrets dans leur tombe, notamment une étrange obsession que JFK a entretenue toute sa vie (page 10).

La première femme secrète de Jack

John F. Kennedy et Jacqueline partant pour la convention du parti démocrate |Keystone/Getty Images

Plus de 50 ans après sa mort, des rapports suggèrent que JFK a été marié avant Jackie. Selon certaines sources, en 1947, un JFK ivre a épousé la mondaine Durie Malcolm avec l’aide d’un juge de paix. Le père de Kennedy, Joe Kennedy, a eu une « hémorragie » virtuelle après avoir appris les noces secrètes. Préparant son fils pour la présidence, Joe a caché les enregistrements du mariage. Il n’existe aucune preuve de divorce, ce qui pourrait signifier que JFK était techniquement bigame.

Suivant : Les confessions du premier engagement de Jackie

Le premier engagement de Jackie

Jacqueline Onassis arrive à l’aéroport de Londres en 1968. | Keystone/Getty Images

De 1950 à 1964, Jackie a écrit près de 30 lettres à un prêtre irlandais, Joseph Leonard, confessant de nombreux secrets, notamment des détails sur son premier petit ami sérieux, l’agent de change John Husted. Jackie a dit à Leonard qu’elle était « terriblement amoureuse – pour la première fois – et je veux me marier. Et je SAIS que je vais épouser ce garçon. Je n’ai pas à penser et à me demander – comme je l’ai toujours fait auparavant – si c’est le bon. »

Jackie et Husted annoncent leurs fiançailles dans le New York Times, mais elle rompt au bout de trois mois car elle trouve Husted « immature et ennuyeux » une fois qu’elle le connaît mieux.

Suivant : JFK semblait destiné à une mort précoce.

Un président malade

Les Kennedy assistent au bal inaugural en 1961. | Kennedy Library Archives/ Newsmakers/ Getty Images

Il et Jackie semblaient parfaits, mais JFK n’était pas en aussi bonne santé qu’il le semblait. Kennedy a failli mourir trois fois auparavant. En 1947, il est tombé gravement malade en Angleterre. En 1951, il a failli mourir d’une forte fièvre au Japon. En 1954, il a subi une opération de la colonne vertébrale presque fatale après un diagnostic de la maladie d’Addison.

Suivant : Jackie en savait plus sur les secrets de son mari qu’elle ne le laissait paraître.

Jackie savait que son mari était un coureur de jupons

John et Jacqueline | Stringer/AFP/Getty Images

JFK, playboy légendaire, ne taisait pas ses liaisons. Quand Marilyn Monroe saute de votre gâteau d’anniversaire, il est clair que vous faites ce que vous voulez. Mais Jackie, à la voix douce, n’était pas dupe. Elle a vu les indiscrétions de son propre père, ce qui a influencé sa vision du mariage. L’auteur de Jackie Style, Pamela Keogh, a déclaré : « Elle venait d’un monde où c’est ce que les hommes faisaient, et c’était accepté. »

Un ami proche de la famille a déclaré à People : « C’était un mariage de son temps. À la fin de la journée, Jack est revenu à Jackie – et c’était tout. Ils s’aimaient… Elle n’essayait pas de le changer. »

Suivant : Jackie a eu des doutes secrets lors de ses secondes fiançailles.

Craintes d’épouser John

JFK raccompagne sa fiancée dans l’allée. | Keystone/Getty Images

Malgré le fait de tendre l’autre joue une fois mariée, Jackie avait des craintes à l’idée d’épouser un homme à l’œil vagabond. Avant les noces, elle a dit au père Leonard qu’elle craignait que JFK « aime la chasse et s’ennuie de la conquête – et une fois marié a besoin de la preuve qu’il est toujours attirant donc flirte avec d’autres femmes et vous en veut. »

Un autre conflit : JFK aimait être le centre d’attention. Mais la presse adorait sa femme, ce qui provoquait aussi des frictions.

Suivant : Une enfance meurtrie a influencé les motivations de Jackie.

L’argent en tête

La reine Elizabeth avec John F. Kennedy et Jackie Kennedy | John F. Kennedy Presidential Library and Museum

Les Kennedy valaient plus de 500 millions de dollars, et Jackie était attirée par la richesse de JFK. Elle a grandi dans l’aisance, mais son père a mis le bazar dans les finances familiales par de mauvais investissements. Il se rendait aussi souvent à l’hippodrome. La mère de Jackie lui a conseillé de se marier en haut de l’échelle, alors Jackie a recherché des hommes riches même après la mort de son premier mari.

Suivant : Le premier couple se surpassait parfois l’un pour l’autre.

Admirer Jackie

John F. Kennedy et Jackie avec bébé Jr. | Keystone/Getty Images

Au début de leur mariage, JFK représentait le Massachusetts au Sénat. Au cours de ces premières années, il a dû faire face à des douleurs chroniques au dos et le couple a eu du mal à concevoir un enfant. Cependant, juste après que Jackie ait donné naissance à leur fille, Caroline, le 27 novembre 1957, elle a rejoint JFK sur la piste de la campagne pour son second mandat. Le président défunt a qualifié sa femme de « tout simplement inestimable »

JFK aspirait à être aussi cultivé que Jackie. Il a même essayé d’apprendre le français, que sa femme connaissait couramment.

Suivant : Jackie a fait face à des morts horribles avant de perdre son mari.

Des problèmes de fertilité

La famille Kennedy est assise dans la voiture présidentielle. | AFP/ Getty Images

En 1955, Jackie a fait une fausse couche, et en août 1956, elle a donné naissance à une fille mort-née, Arabella. La première dame a eu leur fille Caroline en 1957, mais leurs problèmes de fertilité ne se sont pas arrêtés. En raison de ses précédentes grossesses à haut risque, Jackie a dû s’éloigner des campagnes présidentielles.

Le 25 novembre 1960, elle a donné naissance à leur premier fils, John F. Kennedy, Jr, par césarienne. En 1963, Jackie tombe à nouveau enceinte. Cinq semaines avant la date prévue, elle donne naissance à un garçon, Patrick, par césarienne d’urgence. Malheureusement, les poumons du bébé n’étaient pas complètement développés et il est mort de la maladie des membranes hyalines deux jours plus tard. Elle a perdu son mari un peu plus de trois mois plus tard.

Suivant : Ce que les Kennedy ressentaient vraiment pour leur vice-président

Un dédain pour LBJ

La First Lady Jackie Kennedy parle avec le vice-président Lyndon B. Johnson | National Archive/Newsmakers/Getty Images

Le clan Kennedy ne se souciait pas de Lyndon B. Johnson. En fait, JFK n’a choisi Johnson que parce qu’il avait besoin de faire entrer le Texas dans la colonne démocrate. Avant sa mort, des rumeurs ont circulé selon lesquelles Kennedy envisageait de laisser tomber Johnson du ticket de 1964.

Dans des enregistrements avec son ami, l’historien Arthur Schlesinger Jr, Jackie a cité son défunt mari disant : « Oh, mon Dieu, pouvez-vous imaginer ce qui arriverait au pays si Lyndon était président. » Jackie a déclaré que Lady Bird Johnson était si déférente envers son mari, « elle était en quelque sorte comme un chien de chasse dressé. »

Suivant : Peu de gens connaissaient l’étrange obsession de JFK.

Une étrange obsession

John F. Kennedy rit avec les journalistes après une conférence de presse à la Maison Blanche. | National Archives/ Hulton Archive/ Getty Images

JFK mesurait 6’1″ et pesait 175 livres – assez mince pour sa taille. Son obsession pour son poids provenait de ses parents Joe et Rose Kennedy. Dans son livre, Rosemary : The Hidden Kennedy Daughter, Kate Clifford Larson a écrit : « Rose et Joe étaient préoccupés par le poids de tous les enfants. C’était un thème constant tout au long de leur vie. Dans toutes les lettres que Rose écrivait aux enfants, depuis leur enfance jusqu’à l’âge adulte, elle faisait des commentaires sur leur poids. L’un était trop gros ; l’autre était trop mince, l’un devrait surveiller son poids. »

JFK n’a jamais secoué cette obsession ; il voyageait toujours avec un pèse-personne.

Suivant : Jackie était horrifiée par une idée sur son avenir.

Une femme au foyer solitaire

Jacqueline Kennedy tient dans ses bras John Jr. | AFP/ Getty Images

Au milieu de la vingtaine, Jackie a fait ses études au Vassar College et à l’université George Washington, où elle a suivi des cours même après son mariage. Extrêmement ambitieuse, elle était horrifiée par l’idée d’être une femme au foyer. Elle a dit au père Leonard : « Peut-être que je suis juste éblouie et que je m’imagine dans un monde étincelant de têtes couronnées et d’hommes de la destinée – et pas seulement une triste petite femme au foyer. (…) Cela peut être très glamour de l’extérieur – mais si vous êtes dedans – et que vous êtes seul – cela peut être un enfer. »

En fait, il lui a fallu un an pour s’adapter au fait d’être la femme de JFK. Elle écrit en 1954 : « J’aime être mariée beaucoup plus que je ne le faisais même au début. »

Suivant : Savez-vous ce que Jackie a fait après la mort de son second mari ?

Une carrière cachée

Famille Kennedy avec leurs chiens | U.S. National Archives and Records/Wikimedia Commons

Bien avant d’être une première dame, Jackie était une journaliste chargée de couvrir le couronnement de la reine Elizabeth II pour le Washington Times-Herald. Lorsqu’elle épouse JFK, elle abandonne sa carrière. Après le décès de son second mari, l’homme d’affaires grec Aristote Onassis, en 1975, Jackie s’est retrouvée à déambuler dans son appartement de 15 pièces sur la Cinquième Avenue, sans rien à faire.

Femme instruite, Jackie a revisité sa carrière. Selon Town and Country, elle a négocié un poste chez Viking Books en tant qu' »éditeur consultant » pour 10 000 dollars par an (45 000 dollars par an aujourd’hui). Elle a travaillé comme éditrice de livres pendant 20 ans. Après Viking, elle est passée chez Doubleday, où elle a acquis et publié des mémoires, notamment ceux de Michael Jackson et de Martha Graham.

Suivant : La dévastation tranquille de Jackie

La douleur de perdre Jack

Lyndon B. Johnson prête serment en tant que 36e président à bord de l’avion présidentiel, avec Mme Johnson et Jackie à ses côtés. | Keystone/Getty Images

Bien qu’elle ait tenu bon depuis le moment où il a été abattu assis à côté d’elle jusqu’à ses funérailles, Jackie a été dévastée par la perte de JFK. Après l’assassinat, elle a écrit au père Leonard en disant : « Je ressens chaque jour plus cruellement ce que j’ai perdu – j’aurais toujours préféré perdre ma vie plutôt que de perdre Jack. »

Suivant : Lettres de passion

Une romance secrète

Jackie pose pour une photographie. | Kennedy Library Archives/ Hulton Archive/ Getty Images

Bien qu’elle ait ensuite épousé Aristote Onassis, Jackie a eu une relation secrète avec David Ormsby Gore, le cinquième Lord de Harlech et l’ambassadeur britannique aux États-Unis, à l’époque de la présidence de Kennedy. Gore et Jackie sont devenus proches après la mort de sa femme dans un accident de voiture en 1967. Jackie lui a écrit avant son second mariage, coupant la communication. Elle l’a dit dans une lettre retrouvée avec les affaires de feu Gore :

Toi et moi avons partagé tant de vies et de morts et d’espoirs et de douleurs – nous les partagerons pour toujours et serons à jamais liés par eux… Si jamais je peux trouver une certaine guérison et un certain réconfort – ce doit être avec quelqu’un qui ne fait pas partie de tout mon monde de passé et de douleur…. … « Nous avons tant connu & partagé & perdu tant de choses ensemble – Même si ce n’est pas de la façon dont tu le souhaites maintenant – j’espère que ce lien d’amour et de douleur ne sera jamais coupé… Tu es comme mon frère bien-aimé et mon mentor…

Suivant : Indices de la fin

Une flopée de tentatives d’assassinat

John F. Kennedy rencontre l’ambassadeur russe aux États-Unis Anatoly Federovich Dobrynin et le ministre russe des Affaires étrangères Andrei A. Gromyko. | Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images

L’assassinat de John F. Kennedy à Dallas n’était pas la première tentative d’attentat contre sa vie, et n’aurait pas été la dernière s’il avait survécu. Un mois à peine après son élection à la présidence, un postier à la retraite a chargé son camion de dynamite et a suivi le président élu de Hyannis Port à Georgetown jusqu’à Palm Beach.

Peu après l’arrestation du suspect, Kennedy a déclaré à un agent des services secrets : « Mon frère, ils auraient pu m’avoir à Palm Beach. Il n’y a aucun moyen d’empêcher quiconque de me tuer. » Deux autres complots d’assassinat, l’un à Chicago et l’autre à Tampa, ont été déjoués dans les semaines précédant la mort de JFK.