Si la vue d’un rayon de chaussures pour bébé au magasin vous donne envie d’avoir votre propre nourrisson, soyez tranquille : vous avez probablement la fièvre du bébé, et des psychologues viennent de confirmer que vous n’êtes pas seul.
Longtemps immortalisée à la télévision et au cinéma, la « fièvre du bébé » est bel et bien réelle, confirme une nouvelle étude. Ce désir viscéral et émotionnel d’un enfant est plus fréquent chez les jeunes femmes que chez les hommes, selon la recherche, bien qu’en vieillissant, les hommes soient de plus en plus exposés à ce qui est également connu dans la culture pop sous le nom de « baby lust ».
« La fréquence à laquelle les femmes ont le désir d’avoir un enfant diminue avec l’âge, et diminue à mesure qu’elles ont effectivement des enfants », a déclaré à LiveScience Gary Brase, chercheur de l’étude et psychologue à l’Université d’État du Kansas. « Pour les hommes, cela a tendance à augmenter. (…) C’est comme si les hommes et les femmes convergeaient au fil du temps. »
La décision du bébé
Brase fait des recherches sur le jugement et la prise de décision, et a été inspiré à tourner son attention vers les décisions de reproduction après que lui et sa femme aient connu leurs propres accès de fièvre du bébé. Brase a été surpris de constater que personne n’avait jamais fait de recherches sur ce phénomène étant donné l’ampleur de la décision de vie que représente le fait d’avoir un bébé.
« Si vous parlez à un biologiste, il vous dit : « Vous voulez avoir des enfants parce que transmettre vos gènes est la raison pour laquelle vous êtes ici », mais si vous parlez à un économiste, il croise les chiffres et dit : « C’est une idée d’investissement horrible », a déclaré Brase. « Si vous essayez de faire une analyse coûts-avantages rationnelle, avoir un enfant n’a pas de sens. Mais si on l’examine d’un point de vue biologique, c’est la seule chose qui a du sens. Et puis il y a des personnes réelles qui, d’une manière ou d’une autre, trouvent un équilibre entre les deux. »
Pour découvrir le rôle que l’émotion et le désir jouent dans cette décision, Brase et ses collègues ont réalisé trois études. La première, menée auprès de 80 étudiants de premier cycle, a utilisé des questionnaires pour établir que les gens ressentent effectivement la fièvre du bébé. Les étudiants ont également répondu à des questions sur les facteurs qui les rendaient plus ou moins susceptibles de vouloir un bébé (« le manque d’argent », par exemple, a tendance à atténuer la fièvre du bébé).
Pour distinguer la « fièvre du bébé » d’un désir plus lucide d’avoir des enfants, les chercheurs ont demandé aux volontaires s’il leur arrivait de ressentir « un désir corporel pour la sensation, la vue et l’odeur d’un nourrisson à côté de vous ». L’évaluation moyenne de la fréquence à laquelle les femmes ressentent la fièvre du bébé était de 4,22 sur une échelle de 1 à 9, contre 2,69 pour les hommes.
Une étude de suivi portant sur 252 autres étudiants a confirmé que les femmes désiraient plus fréquemment un bébé que les hommes. Les chercheurs avaient soupçonné que la socialisation pouvait jouer un rôle, théorisant que les femmes qui croyaient plus fortement aux rôles traditionnels des sexes pourraient aussi désirer un de ces rôles – la maternité – pour elles-mêmes. Cela s’est avéré ne pas être le cas, a constaté Brase.
« Les normes de rôle de genre n’ont pas fait grand-chose pour expliquer le désir des gens d’avoir un bébé », a déclaré Brase.
Peser le pour et le contre
En utilisant les données des deux premières études pour construire des questionnaires, les chercheurs ont ensuite recruté des volontaires via Internet, rassemblant un groupe plus âgé et plus diversifié que les populations étudiantes précédentes. Là encore, les résultats ont montré que les femmes ont tendance à ressentir davantage la fièvre du bébé que les hommes, tandis que ces derniers déclarent plus fréquemment avoir envie de faire l’amour, « ce qui est intéressant, dit Brase, car ce sont des activités liées »
Mais en comparant des volontaires d’âges différents, les chercheurs ont constaté que la fièvre du bébé des femmes diminue généralement avec l’âge et la maternité, tandis que celle des hommes augmente avec le temps. Heureusement pour la pérennité de l’humanité, les deux sexes convergent brièvement dans leur niveau de fièvre de bébé vers la trentaine. À la quarantaine, les hommes déclarent une fièvre du bébé plus fréquente que les femmes du même âge.
Brase ne sait pas encore exactement pourquoi ce changement a lieu. Il a cependant constaté, sans surprise, que les expériences agréables associées aux bébés, comme la vue d’un nourrisson heureux ou d’adorables vêtements de bébé, augmentaient la fièvre du bébé, tandis que les expériences de couches sales et d’autres réalités quotidiennes désagréables jetaient de l’eau froide sur le désir d’avoir un enfant. Les gens envisagent également des compromis, comme la perte d’argent ou le blocage des objectifs professionnels, a ajouté Mme Brase. Les résultats ont montré que le monde n’est pas divisé entre ceux qui aiment les bébés et ceux qui les détestent. Beaucoup de gens ont des associations positives et négatives fortes avec les bébés en même temps.
« Les gens voient un bébé mignon, et puis ils disent, ‘Oh, je veux un bébé’, mais ils pensent aussi à tout le temps et l’argent et le sommeil perdu et ainsi de suite », a-t-il dit. « Ceux-ci peuvent travailler l’un contre l’autre et pourtant être dans la même personne. »
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