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Ce billet de blog a été coécrit par Jeff Nelson, KF20 Guatemala et Matt Bastone, KF20 Nicaragua. Nous nous sommes récemment retrouvés sur le terrain de Jeff au Guatemala pour assister à l’une des fêtes religieuses les plus importantes de toute l’Amérique latine : Semana Santa. Nous avons eu envie d’écrire ce billet parce que, eh bien, c’était une expérience incroyable et une tradition importante dans la vie de nombreuses personnes.

Photo prise dans la ville guatémaltèque de Santa Catarina Palopó, qui est située sur le lac Atitlán. À l’arrière-plan, on aperçoit les volcans Atitlán, San Pedro et Tolimán.

Semana Santa, ou semaine sainte en anglais, est une tradition d’inspiration biblique qui se déroule pendant la dernière semaine de carême avant Pâques. Les traditions célébrées dans toute l’Amérique latine sont un visage durable de l’influence post-coloniale espagnole. Comme nous l’avons vécu au Guatemala, la communauté ecclésiale se donne beaucoup de mal pour décorer et préparer cet hommage symbolique à la vie et à la mort de Jésus. Cette semaine commémorative attire l’attention et la révérence de tous les niveaux de la société, et des milliers de personnes se rassemblent pour faire l’expérience de cette atmosphère unique.

Église Santo Tomás à Chichicastenango, Guatemala

La semaine commence par le dimanche des Rameaux, qui commémore l’entrée de Jésus à Jérusalem lorsque les gens ont placé des branches de palmier sur son chemin. Certaines confessions chrétiennes, dont l’Église catholique, bénissent les feuilles de palmier et les donnent à la congrégation pendant les services du dimanche des Rameaux.

Le pape François nouvellement élu le dimanche des Rameaux, 2013 (Crédit photo : Paul Haring, CNS)

Plus tard dans la semaine, le jeudi Maudy (ou jeudi saint) commémore la dernière Cène. Il s’agit de la dernière nuit que Jésus a passée avec ses apôtres avant sa crucifixion et sa mort. L’acte de Jésus lavant les pieds de ses apôtres était un événement symbolique important ce soir-là. Dans la Bible, Jésus dit : « Maintenant que moi, votre Seigneur et Maître, je vous ai lavé les pieds, vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres. Je vous ai donné l’exemple, afin que vous fassiez comme j’ai fait pour vous » – Jean 13:14-15. Cet acte d’humilité était une illustration du commandement de Jésus de s’aimer les uns les autres. En Amérique latine, de nombreux services catholiques du Jeudi saint comprendront une reconstitution dans laquelle un prêtre de haut rang lave les pieds de 12 personnes ordinaires en représentation des 12 apôtres.

Célèbre représentation de la Cène par Léonard de Vinci

Le lendemain, connu sous le nom de Vendredi saint, nous avons eu la chance de visiter la belle ville guatémaltèque d’Antigua. Les processions traditionnelles sont l’un des grands axes des festivités de la Semaine sainte, qui culmine le Vendredi saint – le jour de la mort de Jésus. Le drame qui dure toute la journée commence tôt le matin, lorsque les préparatifs sont faits pour le faux procès et la condamnation du Christ. Certains habitants se déguisent en soldats romains, en Ponce Pilate et en d’autres personnages de l’histoire.

Processionnel avec Ponce Pilate, le juge du procès de Jésus qui a autorisé la crucifixion

Des centaines d’habitants d’Antigua se portent volontaires pour faire avancer d’énormes chars en bois dans les rues de la ville. Vous pouvez entendre la musique inquiétante et l’odeur d’encens de la procession bien avant l’arrivée des porteurs et du char. Les porteurs porteront le char pendant un pâté de maisons, puis un nouveau groupe prendra son tour.

Un cortège arrive au loin au milieu de la fumée de l’encens brûlé

Pour être choisi pour porter l’un des chars, ou andas, il faut s’inscrire au moins deux ans à l’avance. Les huissiers, ou cucuruchos, se relaient pour porter le char en fonction de la hauteur de leurs épaules afin de maintenir le char en équilibre. Les énormes flotteurs en bois peuvent peser jusqu’à 2 000 kg, l’équilibre est donc crucial. La plupart des sculptures utilisées pendant la Semana Santa datent des 16e et 17e siècles, certaines ayant été sculptées par des artistes guatémaltèques locaux. Les processions sont une expérience très émouvante car l’église pleure la mort du Christ et se souvient de sa vie d’humble service. Dans une culture post-coloniale de souffrance et de troubles persistants, ces processions rappellent aux résidents une solidarité divine au milieu des luttes de ce monde.

La procession représentant Jésus portant la croix avant la crucifixion

De la même manière, les femmes portent un char qui commémore Marie, la mère de Jésus. Elles portent volontairement le fardeau de ce char pour partager symboliquement la journée de souffrance du Christ.

Femmes portant un char représentant Marie, la mère de Jésus

Au Guatemala, l’accent est mis sur l’art naturel, plus précisément sur les tapis de sciure de bois ou alfombras. Des quantités massives de sciure de bois sont teintes dans une variété de couleurs vibrantes. À l’aide de grands pochoirs, la sciure est disposée de manière complexe dans les rues de la ville pendant la Semana Santa pour couvrir le chemin des processions régulières.

Alfombra de sciure en cours de construction devant une église nommée Nuestra Señora de la Merced (Notre-Dame de la Miséricorde)

Ces tapis élaborés prennent des heures, voire des jours, à être créés. En fait, beaucoup travaillent toute la nuit pour préparer les grandes processions du Vendredi saint. La construction des tapis est planifiée de façon à ce que les tapis soient terminés juste avant l’arrivée de la procession.

Un autre alfombra en sciure en cours de création dans les rues pavées d’Antigua

Les tapis ne sont pas tous faits de sciure – aiguilles de pin, des fruits, des noix, des feuilles, des fleurs et bien d’autres choses sont utilisées de manière créative

Après le passage de la procession, la sciure piétinée est nettoyée pour préparer un autre tapis et une autre procession peu après.

Des ouvriers nettoient une alfombra après une procession

La semaine se termine le dimanche de Pâques, qui est l’un des jours les plus importants de l’année chrétienne. Pâques célèbre la résurrection de Jésus le troisième jour après sa crucifixion et la signification théologique de cet événement est le fondement de la foi chrétienne. Par le sacrifice de son Fils unique, Dieu pardonne le péché du monde, de sorte que, malgré leurs fautes inhérentes, les personnes qui ont foi en Lui auront la vie éternelle au paradis.
Voici un résumé vidéo rapide de la Semana Santa, tiré du journal vidéo de Jeff avec des élèves du primaire aux États-Unis. Profitez-en !