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Sequoyah Early Life

Naissance et famille

Sequoyah (prononcé en cherokee, S-si-quo-ya) a été crédité comme la première personne dans l’histoire à créer une langue écrite seule sans être alphabétisé dans une autre langue. Il est connu comme le créateur du syllabaire cherokee, une liste de syllabes représentant des sons uniques dans la langue parlée cherokee. Bien que ses contributions à l’histoire soient connues et largement reconnues, on sait peu de choses sur les débuts de la vie de cet homme célèbre.

La meilleure estimation de sa naissance se situe entre 1760 et 1776. Il est né dans la ville cherokee de Tuskegee, prononcée « Tasgigi » ou « Taskigi » par le peuple cherokee. Elle est située dans l’actuel East Tennessee, à quelques kilomètres d’Echota, l’ancienne capitale de la nation cherokee. Sa mère, Wu-te-he (autres orthographes Wurteh ou Wut-teh) était Cherokee et appartenait au clan Red Paint, l’un des sept clans Cherokee.

Les informations sur son père sont plus ambiguës. Certaines sources affirment que son père est Nathaniel Gist (ou Guest), qui pourrait avoir été un associé du président George Washington et un diplomate et soldat de Virginie, ou un colporteur néerlandais ou allemand. Une histoire prétend que Gist a sauvé le président Washington de la noyade et qu’il (Gist) a vécu parmi les Cherokees au milieu du XVIIIe siècle. Selon la Nation Cherokee, Gist était également un descendant de la famille Blair de Washington, DC. À l’âge adulte, Sequoyah utilisait le nom anglais George Gist (parfois Guess ou Guest). Bien que son identité exacte reste un mystère, il est évident que le père de Sequoyah a soit abandonné sa famille, soit est mort alors que Sequoyah était un nourrisson, le laissant exclusivement aux soins de sa mère Cherokee.

Sequoyah faisait partie d’une famille importante parmi les Cherokee. Selon la nation cherokee, Wu-te-he avait cinq frères qui étaient des chefs distingués dans la dernière partie du dix-huitième siècle. Ces liens familiaux étaient importants pour Sequoyah, car la tradition cherokee reconnaît l’importance de la lignée maternelle. En fait, les enfants recevaient souvent une formation et une socialisation des frères de leur mère. Les frères de Wu-te-he s’appelaient John Jolly, Old Tassel, Tahlonteskee, Pumpkin Boy et Doublehead. Pumpkin Boy, Tahlonteskee et Doublehead étaient connus pour leur opposition à la colonisation blanche en terre cherokee. Sequoyah avait également deux frères nommés Tobacco Will et Dutch (U-ge-we-le-dv). Tobacco Will était un forgeron et un signataire de la Constitution cherokee et Dutch était un chef important.

Enfance et jeunesse cherokee

Avant les années de formation et de socialisation, Sequoyah, comme les autres petits enfants, aurait passé ses premières années avec sa mère. Les hommes et les femmes cherokees partageaient le travail. Généralement, les hommes étaient responsables de la chasse, de la défense et de la pêche, tandis que les femmes travaillaient dans les champs et transformaient les produits bruts en produits finis. En s’occupant de leurs tâches quotidiennes, les femmes plaçaient souvent leurs bébés dans des berceaux. Ces berceaux en bois comprenaient des poches en peau d’animal fixées qui gardaient les bébés au chaud et en sécurité. Les femmes accrochaient les berceaux aux branches des arbres lorsqu’elles travaillaient à l’extérieur, permettant ainsi aux bébés de dormir ou d’observer le monde qui les entourait. Lorsque Sequoyah devenait plus âgé, il rejoignait sa mère pour participer aux travaux d’entretien, de jardinage, de binage et de récolte. Wu-te-he possédait des chevaux, et elle a appris à Sequoyah à s’en occuper. Dans un extrait de « Sequoyah : Inventor of the Cherokee Alphabet l’auteur Jane Shumate décrit Sequoyah comme un garçon ingénieux :

« C’était un garçon inventif et il s’amusait souvent ou facilitait ses tâches en créant des choses. Tout petit, il fabriquait des petites maisons en bâtons dans la forêt, mais quand il a été plus grand, il a construit divers dispositifs de traite pour sa mère et une petite maison en bois au-dessus d’un ruisseau pour garder le lait des vaches au frais. Il sculptait également des animaux dans le bois et dessinait des images d’animaux et de personnes, en mélangeant des couleurs avec de l’écorce, des baies et des feuilles écrasées (Shumate 38, 39). »

Après avoir acquis des compétences auprès de sa mère, Sequoyah aurait commencé à s’entraîner à la défense vers l’âge de quinze ans. Comme d’autres garçons cherokee et quelques filles, il a acquis des compétences de guerre et un entraînement rigoureux. Il a appris à soumettre son corps à la douleur tout en voyant les autres faire de même. La patience est devenue une vertu car il a également enduré des périodes de faim. Sequoyah a appris à utiliser l’arc et les flèches, la lance et le tomahawk. Assis dans les bois ou près d’une rivière pendant plusieurs jours, il écoutait tranquillement le bruit des animaux et observait leur comportement.

Quand il fut assez mûr, il rejoignit les hommes plus âgés pour la chasse. Il apprenait leurs rituels qui consistaient à se purifier matin et soir dans la rivière, à prier et à pardonner ses actes de tuer des cerfs en s’excusant auprès des âmes de ces derniers. Une autre méthode d’entraînement consistait en un jeu de balle violent et rapide, semblable à la crosse. Les jeunes hommes Cherokee étaient loués pour leurs compétences de performance, leur endurance, leur vitesse et leur force.

Limitations physiques

À un moment donné, Sequoyah a développé une boiterie dans l’une de ses jambes, ce qui l’a fait boiter tout le reste de sa vie. Certaines sources attribuent cela à une maladie comme la polio, ou à un accident de chasse. Selon la nation Cherokee, un compte-rendu paru dans le Cherokee Advocate (26 juin 1845) indique qu' »il a été victime d’un trouble hydro-arthritique de l’articulation du genou, communément appelé « gonflement blanc », et cette affliction a provoqué une boiterie qui l’a caractérisé toute sa vie ». On pense qu’en raison de son handicap, il s’est intéressé au commerce, l’occupation de sa mère. Après la mort de celle-ci en 1800, il a poursuivi son activité et est devenu un orfèvre et un forgeron prospère. Sequoyah fabriquait ses propres outils et construisait sa propre forge.

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