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Ce que vous devez savoir pour obtenir des services publics

Sauf si vous emménagez dans un logement où quelqu’un d’autre paie votre facture d’eau, d’électricité ou de gaz, (par exemple, un appartement où les  » services publics sont inclus « ), vous devez faire une demande pour ces services. Vous pouvez le faire par téléphone, en ligne ou en personne. Faire une demande de services publics revient à faire une demande de crédit.

Comme d’autres créanciers, les sociétés de services publics demandent des informations telles que votre numéro de sécurité sociale afin de pouvoir vérifier vos antécédents de crédit – en particulier vos antécédents de paiement des services publics. Un bon historique de crédit vous permet d’obtenir plus facilement des services. De mauvais antécédents de crédit peuvent rendre les choses plus difficiles.

Et comme vos antécédents de paiement de services publics deviennent une partie de vos antécédents de crédit globaux, ils peuvent affecter la possibilité d’obtenir d’autres types de crédit.

Paiement d’un dépôt

Si vous êtes un nouveau client des services publics ou si vous avez de mauvais antécédents de paiement, la société de services publics peut vous demander de payer un dépôt ou d’obtenir une lettre de quelqu’un qui accepte de payer votre facture si vous ne le faites pas. C’est ce qu’on appelle une lettre de garantie.

La politique de la compagnie pour exiger des dépôts ou des lettres de garantie doit être la même pour tous les clients. Si vous êtes un nouveau client, la compagnie ne peut vous demander un dépôt ou une lettre de garantie que si sa politique consiste à demander à tous les nouveaux clients de les fournir.

Que faire si votre conjoint a de mauvais antécédents de paiement ?

Généralement, une compagnie de services publics ne peut pas vous demander de payer un dépôt parce que les services publics précédents étaient au nom de votre conjoint mais pas au vôtre. Cependant, l’historique de crédit de votre conjoint en matière de services publics peut être un facteur si :

• votre conjoint utilisera les services ou sera responsable du paiement du compte
• vous comptez sur le revenu de votre conjoint pour aider à payer le compte
• vous vivez dans un état de propriété communautaire – même si vous ne viviez pas ensemble et ne partagiez pas le compte pendant qu’il était ouvert

En vertu de la loi sur l’égalité des chances en matière de crédit (ECOA), vous avez la possibilité d’obtenir des services publics à votre nom en le prouvant :

• vous ne viviez pas avec votre conjoint lorsque le compte était en souffrance
• vous n’avez jamais vu les factures
• vous avez payé les factures une fois que vous avez découvert qu’elles étaient en souffrance

Si vous ne pouvez pas prouver l’un des éléments ci-dessus, la société peut vous demander de payer les anciennes dettes de votre conjoint, de verser un dépôt ou de fournir une lettre de garantie avant que votre service soit raccordé. Dans ce cas, le droit de l’entreprise à prendre de telles mesures est régi par la loi de l’État, et non par l’ECOA. Contactez le bureau de protection des consommateurs de votre État pour plus d’informations.

Que se passe-t-il si on vous refuse le service public ?

Vous avez le droit de savoir pourquoi la compagnie de services publics vous a refusé le service, vous a demandé de payer un dépôt ou vous a demandé de fournir une lettre de garantie (si vous avez refusé d’accepter ces conditions). Dans les 30 jours suivant sa décision, la compagnie doit vous envoyer une notification indiquant les raisons spécifiques ou vous informant de votre droit d’obtenir ces raisons. Vous devez soumettre votre demande par écrit dans les 60 jours suivant la décision de la société sur votre demande.

Comment vous pouvez réduire vos factures de services publics

Le département américain de l’énergie estime que plus de la moitié de votre facture d’énergie provient du chauffage ou de la climatisation de votre maison – en particulier pendant les mois de fortes températures. Mais vous pouvez économiser de l’argent toute l’année. Voici comment :

• De nombreuses sociétés de services publics offrent des conseils aux clients pour économiser l’électricité, l’eau et le gaz. Généralement, ils se trouvent sur le site Web de la société ou dans leurs encarts de facturation ou leurs brochures.
• Recherchez si votre société de services publics offre un plan de facturation budgétaire. Ce plan vous permet de payer un montant fixe chaque mois pour les services et peut vous aider à budgétiser vos dépenses mensuelles. Cependant, ces plans exigent généralement que vous payiez finalement tout montant que vous avez encouru au-dessus de vos frais mensuels fixes. Une considération importante : Votre capacité à maintenir votre consommation au minimum pour éviter de recevoir une facture vraiment élevée plus tard.
• Envisagez de faire un audit énergétique. Un audit consiste à déterminer où vous gaspillez de l’énergie et comment fonctionnent vos systèmes de chauffage et de refroidissement. Le ministère de l’Énergie propose un outil d’audit énergétique à faire soi-même pour vous aider à le faire.
• Votre agence de protection des consommateurs de l’État peut également offrir des conseils pour économiser l’énergie. Visitez le site Web ou appelez le numéro de l’agence de votre État.

Si vous avez des problèmes pour payer vos factures de services publics

Vos dépenses essentielles – comme le loyer ou l’hypothèque et les services publics – devraient être en tête de liste lorsque vous élaborez un budget pour gérer efficacement votre argent.

Si vous êtes en retard dans le paiement de vos services publics, contactez immédiatement la compagnie de services publics pour voir si elle peut trouver un arrangement de paiement avec vous jusqu’à ce que vous puissiez être à jour sur votre facture. Souvent, les entreprises sont prêtes à garder vos services si vous payez une partie de la facture en retard et rattrapez vos paiements. Si vous concluez un accord de paiement, gardez à l’esprit :

• L’entreprise peut exiger que vous payiez vos futures factures à temps et en totalité tout en remboursant votre solde en souffrance. Considérez votre capacité à respecter l’arrangement pour l’ancienne facture sans prendre du retard sur les factures futures.
• Si vous n’effectuez pas les paiements comme convenu, vos services pourraient être déconnectés et la compagnie n’honorerait pas les arrangements futurs, si vous deviez en faire à nouveau. Une fois que vous avez convenu d’un arrangement, faites de votre mieux pour vous y tenir.
• Bien que les arrangements de paiement vous permettent souvent de conserver vos services, vos paiements sont toujours en retard puisque vous ne payez pas le montant total à la date d’échéance. Renseignez-vous sur la politique de l’entreprise concernant la déclaration des retards de paiement aux agences d’évaluation du crédit lorsqu’un arrangement de paiement est en place. De cette façon, vous pouvez envisager tout impact sur votre historique de crédit.