Egon Schiele (allemand : ( écoute) ; 12 juin 1890 – 31 octobre 1918) était un peintre autrichien. Protégé de Gustav Klimt, Schiele était un peintre figuratif majeur du début du 20e siècle. Son œuvre est connue pour son intensité et sa sexualité brute, ainsi que pour les nombreux autoportraits que l’artiste a réalisés, y compris des autoportraits nus. Les formes corporelles tordues et la ligne expressive qui caractérisent les peintures et les dessins de Schiele marquent l’artiste comme un exposant précoce de l’expressionnisme.
Schiele est né en 1890 à Tulln, en Basse-Autriche. Son père, Adolf Schiele, chef de gare de la station de Tulln des chemins de fer autrichiens, est né en 1851 à Vienne de Karl Ludwig Schiele, un Allemand de Ballenstedt et d’Aloisia Schimak ; la mère d’Egon Schiele, Marie, née Soukup, est née en 1861 à Český Krumlov (Krumau) de Johann Franz Soukup, un père tchèque de Mirkovice, et d’Aloisia Poferl, une mère allemande bohémienne de Český Krumlov. Enfant, Schiele est fasciné par les trains et passe de nombreuses heures à les dessiner, au point que son père se sent obligé de détruire ses carnets de croquis. À l’âge de 11 ans, Schiele déménage dans la ville voisine de Krems (et plus tard à Klosterneuburg) pour suivre des études secondaires. Pour son entourage, Schiele était considéré comme un enfant étrange. Timide et réservé, il ne réussissait pas bien à l’école, sauf en athlétisme et en dessin, et était généralement dans des classes composées d’élèves plus jeunes. Il manifestait également des tendances incestueuses envers sa jeune sœur Gertrude (que l’on appelait Gerti), et son père, bien au courant du comportement d’Egon, fut un jour obligé de défoncer la porte d’une pièce fermée à clé où se trouvaient Egon et Gerti pour voir ce qu’ils faisaient (pour découvrir qu’ils développaient un film). Lorsqu’il avait seize ans, il a emmené la jeune Gerti, âgée de douze ans, en train à Trieste sans permission et a passé une nuit dans une chambre d’hôtel avec elle.
Lorsque Schiele avait 15 ans, son père est mort de la syphilis, et il est devenu la pupille de son oncle maternel, Leopold Czihaczek, également fonctionnaire des chemins de fer. Bien qu’il souhaite que Schiele suive ses traces, et qu’il soit affligé par son manque d’intérêt pour les études, il reconnaît le talent de Schiele pour le dessin et lui accorde, sans enthousiasme, un tuteur, l’artiste Ludwig Karl Strauch. En 1906, Schiele s’inscrit à la Kunstgewerbeschule (école des arts et métiers) de Vienne, où Gustav Klimt avait étudié. Dès sa première année là-bas, Schiele est envoyé, sur l’insistance de plusieurs membres de la faculté, à l’Akademie der Bildenden Künste de Vienne, plus traditionnelle, en 1906. Son principal professeur à l’académie était Christian Griepenkerl, un peintre dont la doctrine stricte et le style ultra-conservateur ont frustré et mécontenté Schiele et ses camarades de classe au point qu’il a quitté l’académie trois ans plus tard.
En 1907, Schiele a cherché Gustav Klimt, qui a généreusement encadré les jeunes artistes. Klimt s’intéresse particulièrement au jeune Schiele, achetant ses dessins, lui proposant de les échanger contre certains des siens, lui arrangeant des modèles et le présentant à des mécènes potentiels. Il a également présenté Schiele à la Wiener Werkstätte, l’atelier d’art et d’artisanat lié à la Sécession. Les premières œuvres de Schiele, réalisées entre 1907 et 1909, présentent de fortes similitudes avec celles de Klimt, ainsi que des influences de l’Art nouveau. En 1908, Schiele a sa première exposition, à Klosterneuburg. Schiele quitte l’Académie en 1909, après avoir terminé sa troisième année, et fonde le Neukunstgruppe (« Groupe d’art nouveau ») avec d’autres étudiants mécontents. Dans ses premières années, Schiele est fortement influencé par Klimt et Kokoschka. Bien que des imitations de leurs styles, en particulier chez le premier, soient sensiblement visibles dans les premières œuvres de Schiele, il a rapidement développé son propre style distinctif.
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