Noms et concepts grecs anciensModifier
Le concept des solstices était ancré dans la navigation céleste des Grecs anciens. Dès qu’ils ont découvert que la Terre est sphérique, ils ont imaginé le concept de sphère céleste, une surface sphérique imaginaire tournant avec les corps célestes (ouranioi) qui y sont fixés (la moderne ne tourne pas, mais les étoiles qui s’y trouvent oui). Tant qu’aucune hypothèse n’est faite concernant les distances de ces corps par rapport à la Terre ou entre eux, la sphère peut être acceptée comme réelle et est en fait toujours utilisée. Les Grecs anciens utilisent le terme « ηλιοστάσιο » (heliostāsio), qui signifie support du Soleil.
Les étoiles se déplacent sur la surface intérieure de la sphère céleste le long des circonférences de cercles dans des plans parallèles perpendiculaires à l’axe de la Terre étendus indéfiniment dans les cieux et coupant la sphère céleste en un pôle céleste. Le Soleil et les planètes ne se déplacent pas sur ces trajectoires parallèles, mais le long d’un autre cercle, l’écliptique, dont le plan fait un angle, l’obliquité de l’écliptique, avec l’axe, ce qui amène le Soleil et les planètes à traverser les trajectoires des étoiles et à entrer parmi elles.*
Cléomède déclare:
La bande du Zodiaque (zōdiakos kuklos, « cercle zodiacal ») fait un angle oblique (loksos) car elle est positionnée entre les cercles tropicaux et le cercle équinoxial touchant chacun des cercles tropicaux en un point…. Ce Zodiaque a une largeur déterminable (fixée à 8° aujourd’hui)… c’est pourquoi il est décrit par trois cercles : celui du centre est appelé « héliaque » (hēliakos, « du soleil »).
Le terme cercle héliaque est utilisé pour l’écliptique, qui se trouve au centre du cercle zodiacal, conçu comme une bande comprenant les constellations notées nommées sur des thèmes mythiques. D’autres auteurs utilisent Zodiaque pour signifier écliptique, ce qui apparaît pour la première fois dans une glose d’un auteur inconnu dans un passage de Cléomède où il explique que la Lune se trouve également dans le cercle zodiacal et croise périodiquement la trajectoire du Soleil. Comme certains de ces croisements représentent des éclipses de Lune, on donne au chemin du Soleil un synonyme, l’ekleiptikos (kuklos) de ekleipsis, « éclipse ».
Noms anglaisEdit
Les deux solstices peuvent être distingués par différentes paires de noms, selon la caractéristique que l’on veut souligner.
- Solstice d’été et solstice d’hiver sont les noms les plus courants, en référence aux saisons auxquelles ils sont associés. Cependant, ceux-ci peuvent être ambigus puisque l’été de l’hémisphère nord est l’hiver de l’hémisphère sud, et vice versa. Les noms latinisés solstice estival (été) et solstice hibernal (hiver) sont parfois utilisés au même effet, tout comme midsummer et midwinter.
- Le solstice de juin et le solstice de décembre font référence aux mois de l’année où ils ont lieu, sans ambiguïté quant à l’hémisphère dont il s’agit. Ils ne sont cependant toujours pas universels, car toutes les cultures n’utilisent pas un calendrier basé sur le soleil où les solstices se produisent chaque année le même mois (comme ce n’est pas le cas dans le calendrier islamique et le calendrier hébraïque, par exemple).
- Le solstice du nord et le solstice du sud indiquent l’hémisphère où se trouve le Soleil. Le solstice boréal a lieu en juin, lorsque le Soleil est directement au-dessus du tropique du Cancer dans l’hémisphère nord, et le solstice austral a lieu en décembre, lorsque le Soleil est directement au-dessus du tropique du Capricorne dans l’hémisphère sud. Ces termes peuvent être utilisés sans ambiguïté pour d’autres planètes.
- Le premier point du Cancer et le premier point du Capricorne font référence aux signes astrologiques dans lesquels le soleil « entre » (un système enraciné dans les dates de la période classique romaine). En raison de la précession des équinoxes, les constellations dans lesquelles le soleil apparaît aux solstices sont actuellement le Taureau en juin et le Sagittaire en décembre.
| Ls | Par date
(calendrier julien) |
Par position du soleil
(point subsolaire) |
Par saison
(hémisphère nord) |
Selon la saison
(Hémisphère Sud) |
|
|---|---|---|---|---|---|
| 0° | Équinoxe de mars | Équinoxe nord | Equinoxe vernale (printemps) | Equinoxe automnale (automne) | |
| 90° | Solstice de juin | Solstice du Nord | Solstice d’Estival (été) | Solstice d’Hibernal (hiver) | |
| 180° | Équinoxe de septembre | Équinoxe du sud | Équinoxe d’automne | Équinoxe vernale (printemps) | |
| Solstice de décembre | Solstice du sud | Solstice d’hiver | Solstice d’été | Solstice d’hiver | . solstice |
Termes de solstice en Asie orientaleModification
Les calendriers traditionnels d’Asie orientale divisent une année en 24 termes solaires (節氣). Xiàzhì (pīnyīn) ou Geshi (rōmaji) (chinois et japonais : 夏至 ; coréen : 하지(Haji) ; vietnamien : Hạ chí ; « extrême de l’été ») est le 10e terme solaire, et marque le solstice d’été. Il commence lorsque le Soleil atteint la longitude céleste de 90° (vers le 21 juin) et se termine lorsque le Soleil atteint la longitude de 105° (vers le 7 juillet). Xiàzhì désigne plus souvent en particulier le jour où le Soleil est exactement à la longitude céleste de 90°.
Dōngzhì (pīnyīn) ou Tōji (rōmaji) (chinois et japonais : 冬至 ; coréen : 동지(Dongji) ; vietnamien : Đông chí ; « extrême de l’hiver ») est le 22e terme solaire, et marque le solstice d’hiver. Il commence lorsque le Soleil atteint la longitude céleste de 270° (vers le 22 décembre) et se termine lorsque le Soleil atteint la longitude de 285° (vers le 5 janvier). Le Dōngzhì désigne plus souvent en particulier le jour où le Soleil se trouve exactement à la longitude céleste de 270°.
Les solstices (ainsi que les équinoxes) marquent le milieu des saisons dans les calendriers d’Asie de l’Est. Ici, le caractère chinois 至 signifie « extrême », les termes désignant les solstices signifient donc directement les sommets de l’été et de l’hiver.
Fêtes des solsticesModifié
Le terme solstice peut également être utilisé dans un sens plus large, comme la date (jour) à laquelle un tel passage se produit. Les solstices, ainsi que les équinoxes, sont liés aux saisons. Dans certaines langues, on considère qu’ils marquent le début ou la fin des saisons ; dans d’autres, ils sont considérés comme des points centraux (en Angleterre, dans l’hémisphère nord, par exemple, la période autour du solstice nord est appelée midsummer). La Saint-Jean, définie comme la Saint-Jean par l’Église chrétienne, est le 24 juin, soit environ trois jours après le solstice lui-même). De même, le 25 décembre est le début de la célébration de Noël, et le jour où le soleil commence à revenir dans l’hémisphère nord. Les principaux jours de location et de réunion traditionnels britanniques et irlandais (souvent) de l’année : « les quarts de jours habituels » était d’abord ceux des solstices et des équinoxes.
De nombreuses cultures célèbrent diverses combinaisons des solstices d’hiver et d’été, des équinoxes, et des points médians entre eux, ce qui conduit à diverses fêtes naissant autour de ces événements. Lors du solstice d’hiver ou du solstice austral, Noël est la fête contemporaine la plus répandue, tandis que Yalda, Saturnalia, Karachun, Hanukkah, Kwanzaa et Yule sont également célébrées à cette époque. Dans les cultures d’Asie de l’Est, le festival Dongzhi est célébré au solstice d’hiver. Pour le solstice d’été, les cultures chrétiennes célèbrent la fête de la Saint-Jean du 23 au 24 juin (voir la veille de la Saint-Jean, le jour d’Ivan Kupala), tandis que les païens modernes observent le solstice d’été, connu sous le nom de Litha chez les Wiccans. Pour l’équinoxe vernal (de printemps), plusieurs fêtes printanières sont célébrées, comme le Nowruz perse, l’observation de la Pâque dans le judaïsme, les rites de Pâques dans la plupart des églises chrétiennes, ainsi que l’Ostara wiccane. L’équinoxe d’automne est associé à la fête juive de Souccot et à la fête wiccane Mabon.
À l’extrémité sud de l’Amérique du Sud, le peuple Mapuche célèbre We Tripantu (le nouvel an) quelques jours après le solstice boréal, le 24 juin. Plus au nord, le peuple Atacama célébrait autrefois cette date par une fête du bruit, pour rappeler le Soleil. Plus à l’est, le peuple aymara célèbre son nouvel an le 21 juin. Une célébration a lieu au lever du soleil, lorsque le soleil brille directement à travers la Porte du Soleil à Tiwanaku. D’autres fêtes du Nouvel An aymara ont lieu dans toute la Bolivie, notamment sur le site d’El Fuerte de Samaipata.
Dans le calendrier hindou, deux solstices sidéraux sont nommés Makara Sankranti qui marque le début de l’Uttarayana et Karka Sankranti qui marque le début du Dakshinayana. Le premier se produit autour du 14 janvier de chaque année, tandis que le second se produit autour du 14 juillet de chaque année. Elles marquent le mouvement du Soleil le long d’un zodiaque latéralement fixe (la précession est ignorée) dans Makara, le signe zodiacal qui correspond au Capricorne, et dans Karka, le signe zodiacal qui correspond au Cancer, respectivement.
La station du pôle Sud d’Amundsen-Scott célèbre chaque année le 21 juin une fête de la mi-hiver, pour fêter le fait que le Soleil est à son point le plus bas et qu’il revient.
La Fremont Solstice Parade a lieu chaque solstice d’été à Fremont, à Seattle, dans l’État de Washington aux États-Unis.
Le Woodhenge de Cahokia reconstitué, un grand cercle de bois situé sur le site archéologique de la culture mississippienne Cahokia, près de Collinsville, dans l’Illinois, est le lieu d’observations annuelles de l’équinoxe et du lever du soleil au solstice. Par respect pour les croyances des Amérindiens, ces événements ne comportent pas de cérémonies ou de rituels d’aucune sorte.
Détermination du solsticeModification
Contrairement à l’équinoxe, l’heure du solstice n’est pas facile à déterminer. Les variations de la déclinaison solaire deviennent plus faibles à mesure que le Soleil se rapproche de sa déclinaison maximale/minimale. Les jours précédant et suivant le solstice, la vitesse de déclinaison est inférieure à 30 secondes d’arc par jour, ce qui représente moins de 1⁄60 de la taille angulaire du Soleil, ou l’équivalent de seulement 2 secondes d’ascension droite.
Cette différence est difficilement détectable avec des appareils basés sur la vision indirecte comme le sextant équipé d’un vernier, et impossible avec des outils plus traditionnels comme le gnomon ou l’astrolabe. Il est également difficile de détecter les changements d’azimut au lever/coucher du soleil dus aux changements de réfraction atmosphérique. Ces problèmes de précision rendent impossible la détermination du jour du solstice à partir d’observations faites dans les 3 (voire 5) jours entourant le solstice sans l’utilisation d’outils plus complexes.
Les récits ne survivent pas mais les astronomes grecs ont dû utiliser une méthode d’approximation basée sur l’interpolation, qui est encore utilisée par certains amateurs. Cette méthode consiste à enregistrer l’angle de déclinaison à midi pendant quelques jours avant et après le solstice, en essayant de trouver deux jours distincts avec la même déclinaison. Lorsque ces deux jours sont trouvés, l’heure à mi-chemin entre les deux midi est estimée être l’heure du solstice. Un intervalle de 45 jours a été considéré comme le meilleur pour obtenir une précision allant jusqu’à un quart de jour dans la détermination du solstice.En 2012, la revue DIO a constaté qu’une précision d’une ou deux heures avec des erreurs équilibrées peut être atteinte en observant les altitudes égales du Soleil à environ S = vingt degrés (ou d = environ 20 jours) avant et après le solstice d’été car la moyenne des deux heures sera en avance de q minutes d’arc où q est (πe cosA)/3 fois le carré de S en degrés (e = excentricité de l’orbite terrestre, A = périhélie de la terre ou apogée du Soleil), et le bruit dans le résultat sera d’environ 41 heures divisées par d si la netteté de l’œil est prise comme une minute d’arc.
Les almanachs astronomiques définissent les solstices comme les moments où le Soleil passe par la colure solsticiale, c’est-à-dire les moments où la longitude géocentrique apparente du Soleil est égale à 90° (solstice d’été) ou 270° (solstice d’hiver). La date du solstice varie chaque année et peut survenir un jour plus tôt ou plus tard selon le fuseau horaire. Les solstices se produisent toujours entre le 20 et le 22 juin et entre le 20 et le 23 décembre, les 21 et 22 étant les dates les plus courantes.
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