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Source chaude, également appelée source thermale, source dont l’eau a une température nettement supérieure à celle de l’air de la région environnante. La plupart des sources thermales rejettent des eaux souterraines chauffées par des intrusions peu profondes de magma (roche fondue) dans les régions volcaniques. Certaines sources thermales, cependant, ne sont pas liées à l’activité volcanique. Dans ce cas, l’eau est chauffée par circulation convective : l’eau souterraine qui percole vers le bas atteint des profondeurs d’un kilomètre ou plus où la température des roches est élevée en raison du gradient de température normal de la croûte terrestre – environ 30 °C (54 °F) par kilomètre dans les 10 premiers kilomètres (6 miles).

Jeu Britannica

Jeu sur la Terre solide

Le terme géologie désigne, selon Britannica, les domaines d’étude qui s’intéressent à la Terre solide. Dans quelle mesure votre connaissance de la géologie est-elle solide ? Testez vos connaissances en répondant à ce quiz.

La plupart des couleurs des sources chaudes sont causées par des micro-organismes thermophiles (aimant la chaleur), qui comprennent certains types de bactéries, comme les cyanobactéries, et des espèces d’archées et d’algues. De nombreux organismes thermophiles se développent en énormes colonies appelées tapis qui forment les écumes et les boues colorées sur les parois des sources chaudes. Les micro-organismes qui se développent dans les sources chaudes tirent leur énergie de divers produits chimiques et métaux ; les sources d’énergie potentielles comprennent l’hydrogène moléculaire, les sulfures dissous, le méthane, le fer, l’ammoniac et l’arsenic. Outre la géochimie, la température et le pH des sources chaudes jouent un rôle central dans la détermination des organismes qui les habitent.

Les exemples de micro-organismes thermophiles trouvés dans les sources chaudes comprennent les bactéries des genres Sulfolobus, qui peuvent se développer à des températures allant jusqu’à 90 °C (194 °F), Hydrogenobacter, qui se développent de manière optimale à des températures de 85 °C (185 °F), et Thermocrinis, qui se développent de manière optimale à des températures de 80 °C (176 °F). Les algues thermophiles des sources chaudes sont plus abondantes à des températures de 55 °C (131 °F) ou moins.

Une énorme quantité de chaleur est libérée par les sources chaudes, et diverses applications de cette énergie géothermique ont été développées. Dans certaines régions, les bâtiments et les serres sont chauffés avec l’eau pompée des sources chaudes.

Un type de source chaude connu sous le nom de geyser fait jaillir des jets intermittents d’eau et de vapeur.