Superman est doté de nombreux pouvoirs étonnants, dont sa super-vitesse plutôt sous-estimée. Si l’Homme de Demain n’est peut-être pas au même niveau que les autres speedsters, il est tout de même l’un des personnages DC les plus rapides. Cette incroyable vitesse peut varier selon la continuité, mais elle a souvent été essentielle dans certains des exploits les plus impressionnants de Superman.
La plupart du temps, la vitesse de Superman est mesurée par ses performances contre The Flash. La traditionnelle course Superman/Flash a été introduite dans Superman #199, par Jim Shooter et Curt Swan, où les deux héros ont couru trois fois autour de la Terre pour que le monde entier en soit témoin. Bien sûr, la mafia a essayé de truquer la course, ce qui a conduit les héros à faire équipe contre leurs ennemis et à terminer leur compétition à égalité. Plus souvent qu’autrement, ces courses se terminaient de la même manière, ne laissant aucune réponse quant à savoir qui de Superman ou de Flash était le plus rapide.
Pour autant, dans la continuité post-crise, le Flash est devenu significativement plus rapide que Superman. Dans Flash : Rebirth #3, de Geoff Johns et Ethan van Scriver, Barry Allen courait vers sa perte, se sacrifiant à la force de la vitesse, croyant que les autres speedsters vivraient. Superman, dans un effort pour sauver son ami, a essayé de poursuivre le Flash. Barry, cependant, a démontré à quel point il prenait les choses facilement sur Superman avant, dépassant sans effort l’Homme de Demain.
Il faut attendre le New 52/Rebirth pour que Superman approche à nouveau la vitesse de The Flash. Dans Superman : Up In the Sky #4, de Tom King et Andy Kubert, Superman et The Flash font une course autour du globe pour un événement caritatif. Croyant que Superman perdrait, Lex Luthor annonce qu’il fera don d’un milliard de dollars à un nouveau foyer pour enfants si son ennemi juré gagne. Cette information motive l’homme d’acier à gagner, en se poussant à la limite absolue. Superman a battu The Flash d’un cheveu, prouvant véritablement à quel point il peut être rapide.
Généralement, la vitesse de Superman varie en fonction du changement dans la continuité de DC. Avant la crise, par exemple, l’Homme de demain était extrêmement rapide, se déplaçant bien au-delà de la vitesse de la lumière. Dans Superman #309, de Gerry Conway et Jose Luis Garcia-Lopez, Clark Kent s’envole de la Terre vers la planète Xonn pour sauver sa cousine, Supergirl. La bande dessinée explique que Superman a volé onze années-lumière en quelques minutes, à « une vitesse supérieure à celle de la lumière ». En effet, cette vitesse est des milliers de fois supérieure à celle de la lumière. Lorsque Superman est arrivé, il possédait encore assez d’énergie pour déchirer les guerriers J’ai qui ont pris le contrôle de la planète.
Post-Crisis, cependant, la vitesse de Superman a été considérablement atténuée. Par exemple, The Flash #209, de Geoff Johns et Howard Porter, mettait en scène l’Homme d’acier poursuivant The Flash à travers le monde, tentant de parler avec son coéquipier. Superman parvenait à peine à suivre Wally West, malgré le « sheer momentum » qu’il est censé posséder.
Wally a déclaré que Superman était autrefois plus rapide que lui, mais que l’Homme d’Acier ne dispose pas de la speed-force comme le fait le Flash. La speed-force a également aidé Wally à se déplacer à la vitesse de la lumière, grâce à son aura protectrice, contrairement à Superman, qui craignait de causer des dommages catastrophiques au monde qui l’entoure.
Dans les Nouveaux 52, cependant, L’Homme de Demain a réussi à dépasser la vitesse de la lumière une fois de plus, dans Red Hood and the Outlaws #14, de Scott Lobdell et Pascal Alixe. Là, Superman a voyagé de Pluton à la Terre en quelques secondes, plus vite que les Outlaws ne pouvaient se téléporter sur Terre. Superman a parcouru de manière impressionnante 4,67 milliards de miles en quelques secondes.
Peut-être que cet exploit démontre que voler est bien différent pour Superman que courir. À pied, l’Homme d’acier peut craindre les dégâts qu’il causera avec sa vitesse. Dans l’espace, cependant, Superman n’a pas à s’inquiéter, se laissant aller dans le vide.
La super-vitesse est l’un des plus grands atouts de Superman, surtout combinée à ses nombreux autres pouvoirs fantastiques.
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