Qu’est-ce qu’une sténose de l’artère carotide ?
La sténose de l’artère carotide est un rétrécissement des grandes artères situées de chaque côté du cou qui acheminent le sang vers la tête, le visage et le cerveau. Le rétrécissement résulte généralement de l’athérosclérose, ou d’une accumulation de plaque à l’intérieur des artères. Avec le temps, la sténose peut progresser jusqu’à l’obstruction complète de l’artère.
Les facteurs de risque de la sténose de l’artère carotide sont l’âge, le tabagisme, l’hypertension artérielle, le diabète, l’obésité et un mode de vie inactif.
Certaines personnes atteintes de sténose de l’artère carotide peuvent ressentir des vertiges, des évanouissements et une vision floue qui peuvent être des signes que le cerveau ne reçoit pas assez de sang. Dans de nombreux cas, le premier symptôme est un accident ischémique transitoire (AIT) ou un accident vasculaire cérébral, car un petit caillot de sang peut se former dans la zone du vaisseau touchée par l’athérosclérose. Lorsqu’un tel petit caillot se déloge, il peut se rendre dans le cerveau et boucher une artère plus petite dont dépend une partie particulière du cerveau pour son fonctionnement et, finalement, sa survie. Les symptômes d’un AIT et d’un AVC sont similaires : paralysie ou engourdissement d’un côté du corps, vision floue, maux de tête, difficultés à parler et à répondre aux autres. Un AIT est généralement bref et ne laisse aucun dommage durable ; il est dû à l’occlusion temporaire d’une petite artère, mais constitue souvent un signe d’alerte. Un accident vasculaire cérébral est souvent associé à des lésions permanentes d’une partie du cerveau en raison de la perte de son approvisionnement en sang et peut entraîner un handicap grave ou la mort.