La Standard Oil Trust a été créée en 1863 par John D. Rockefeller. Il a construit l’entreprise jusqu’en 1868 pour devenir la plus grande entreprise de raffinage de pétrole au monde. En 1870, la société a été rebaptisée Standard Oil Company, après quoi Rockefeller a décidé de racheter tous les autres concurrents et de les former en une seule grande entreprise. 
L’entreprise a dû faire face à des problèmes juridiques en 1890 suite à l’adoption de la loi antitrust Sherman. Cela a également attiré sur la société l’attention non désirée d’Ida M. Tarbell, une journaliste du magazine McClure’s, qui a commencé une enquête. Après la publication de son rapport, la Standard Oil Company a été contrainte de se scinder en sociétés d’État distinctes – les « Seven Sisters » – chacune ayant son propre conseil d’administration.ContexteLe Standard Oil Trust était rapidement devenu un monstre industriel. Le trust s’était solidement implanté aux États-Unis et dans d’autres pays dans le transport, la production, le raffinage et la commercialisation de produits pétroliers.Très tôt, Rockefeller et ses partenaires ont tenté de gagner de l’argent sur le marché de l’éclairage domestique, en transformant l’huile de baleine en kérosène. L’essence n’avait pratiquement aucune valeur jusqu’en 1911. Cependant, avec la demande croissante de « jus » nécessaire à l’alimentation de l’automobile naissante, les sacs d’argent de la Standard Oil Trust ont commencé à gonfler. Le trust s’est séparé en 1911, ce qui a entraîné une montée en flèche du prix des actions du trust. Certains historiens affirment que l’éclatement de la Standard Oil ressemble beaucoup à l’éclatement plus moderne du monopole d’AT&T et du système téléphonique Bell. Comme les « Baby Bells » de l’industrie du téléphone, de nombreux « Baby Standards » de la Standard Oil ont conservé le nom de l’ancienne société lorsqu’ils se sont mis à leur compte. Cependant, si une entreprise se séparait d’elle-même, il lui était interdit d’utiliser la marque « Standard ». Tout comme Bell l’avait accompli plus tard dans son histoire, les Standards se sont rapidement élevés pour dominer le marché, devenant plus précieux que le trust d’origine.
Concurrence et éclatement d’une dynastie De plus en plus de sociétés Standard Oil devenaient communes à travers le pays, sans le vénérable nom Standard – adoptant souvent les noms de plus petites sociétés pétrolières qu’elles achetaient. Avec l’attention nationale sous forme de publicité de masse en cours, d’autres Standard s’étendent dans ces mêmes zones de commercialisation. La Standard Oil a été déclarée monopole à la suite de plusieurs batailles judiciaires peu glorieuses, ce qui a fini par briser la dynastie. De nombreux actifs de l’entreprise ont dû être répartis entre les sociétés. L’un d’entre eux était la marque « Standard », reconnue au niveau national. Les petites compagnies pétrolières émergentes utilisaient généralement les étiquettes populaires « Red Crown » et « White Crown » – sans afficher l’étiquette Standard. Lorsque l’alcool éthylique est devenu disponible comme additif à l’essence, la plupart des Standard l’ont adopté. Cette nouvelle forme de pétrole a contribué à accroître les critères d’excellence pour les stations-service nouvellement créées. Le nouveau produit éthylique a de plus en plus aidé des entreprises Standard comme Mobiloil de Vacuum, ainsi que la distribution mondiale d’Esso Motor Oil. La formation du TBA et la Standard Oil aujourd’huiEn 1930, les anciens Standard se sont regroupés pour former l’Atlas Corporation, qui s’est lancée dans la fabrication de pneus, de batteries et d’accessoires (TBA). Ces produits étaient ensuite distribués aux stations de la Standard Oil et aux stations liées à la Standard de toutes dénominations, du Pacifique à l’Atlantique.
Avant 1911, les activités de la Standard Oil en dehors des États-Unis étaient contrôlées par la Standard Oil Company of New York (Socony), ou Vacuum Oil Company. La propriété réelle des intérêts de Socony à l’étranger revenait à la Standard Oil of New Jersey à des fins comptables. Après la scission, Vacuum Oil a conservé ses sociétés d’outre-mer. La Standard Oil du New Jersey s’est retrouvée à devoir gérer les anciennes propriétés de Socony. Jersey Standard a relevé le défi et est toujours le principal utilisateur du nom Standard en dehors des États-Unis. Aujourd’hui, il existe de nombreuses autres sociétés Standard qui utilisent d’autres noms que Standard : Esso, Indiana Standard (Amoco, American, Stanolind, Pan-Am), Standard Oil of New York (Socony, Vacuum, Mobil) ; California Standard (Chevron, Calso, Socal, Caltex) ; et Ohio Standard (Sohio).