La stratégie en tant que science a commencé il y a 2,500 ans avec l’écriture de L’art de la guerre. Sun Tzu (544-496 avant J.-C.) a rédigé le texte original de L’art de la guerre peu avant 510 avant J.-C.. « Sun Tzu » signifie simplement « Maître Soleil » en chinois. Son nom de famille était Sun, mais son prénom était Wu (à ne pas confondre avec l’État Wu de l’époque, un caractère chinois différent). Il est né dans ce qui est aujourd’hui la région de Shandong, mais à l’époque, il s’agissait de l’État de Ch’i, au nord du pays. On ne sait pas grand-chose de sa vie.
Historiquement, il y avait deux « maîtres Soleil » impliqués dans le traité militaire. Sun Wu (544-496 av. J.-C.) était l’auteur original. Son descendant, Sun Ping (ou Bing) (380-316 av. J.-C.), a travaillé pour l’État de Ch’i et a ajouté et popularisé sa propre version de l’œuvre. Les deux sont souvent confondus. (Note : Selon un courriel, « la plupart des historiens chinois récents s’accordent généralement à dire qu’il est né vers 536 av. En 516, il avait 18 ans, enregistrés comme ‘Qing Chun’, ce qui signifie ‘encore jeune’)
Son parcours
Nous savons peu de choses sur la vie du Sun Tzu original. Il était manifestement lettré, ce qui faisait de lui un membre de l’aristocratie traditionnelle ou, plus probablement, de l’aristocratie sans terre, les shih. Ces derniers étaient les descendants de nobles qui avaient perdu leurs duchés lors de la consolidation de la période des Printemps et Automnes. Contrairement à la plupart des shih, qui étaient des universitaires itinérants, Sun Tzu travaillait comme mercenaire. Il est devenu le général le plus estimé de son époque. Il faisait probablement partie d’une famille de mercenaires car nous savons que la tradition d’enseignement de la science militaire s’est poursuivie dans sa famille à travers Sun Ping.
Le général commandant de Wu
Nous savons que Sun Tzu a commencé à travailler pour le roi Helu de Wu vers 510 av. J.-C. après avoir terminé son traité militaire. Les circonstances de son embauche sont la seule histoire qui nous reste de la vie de Sun Tzu.
Après avoir écrit L’art de la guerre, Sun Wu a obtenu une audience avec le roi de Wu. Le roi l’a invité à démontrer ses compétences militaires en entraînant les concubines de la cour. Sun Wu accepta le défi.
Sun Tzu expliqua les ordres de marche, mais lorsque les signaux du tambour furent donnés, les femmes éclatèrent de rire. Sun Tzu enseigne que si les ordres ne sont pas clairs, le général est en faute. Il répète donc son explication, mais les femmes ne font que rire à nouveau. Sun Tzu enseigne que lorsque les ordres sont clairs mais ne sont pas suivis, les officiers sont en faute. Sun Tzu a donc ordonné que les commandants des femmes, les deux concubines préférées du roi, soient décapités.
Après l’exécution des deux et leur remplacement, les femmes restantes ont obéi précisément aux ordres. Le roi était trop écœuré par ces morts pour assister aux démonstrations, mais il donna à Sun Tzu le commandement de son armée.
Son succès et sa mort
Sun Tzu eut un impact dramatique sur l’histoire chinoise. Après son embauche, le royaume de Wu est devenu l’État le plus puissant de l’époque.
Sun Tzu est censé être mort lorsque le roi Helu a été tué en 496 avant J.-C., mais comme le succès militaire de Wu s’est poursuivi après cette année-là, les récits de sa mort ont pu être exagérés pour des raisons politiques. Sun Tzu enseigne que le premier principe de la guerre est la tromperie.
Il s’agit de l’art de la tromperie.