Tous les parents souhaiteraient avoir un bébé facile. Les parents qui ont des bébés difficiles envient souvent ceux qui en ont des calmes. Mais les recherches montrent qu’avoir un enfant au tempérament difficile n’est en fait pas une mauvaise chose. Dans cet article, nous allons expliquer ce qu’est le tempérament, examiner les trois types de tempérament et vous montrer ce qu’il faut faire si vous avez un bébé difficile.
Comme le savent déjà les parents de plusieurs enfants, chaque enfant est différent à sa naissance, même s’il est élevé dans le même foyer. Dès le début, les nouveau-nés montrent déjà des styles distincts de réaction à l’environnement. Chacun d’entre eux possède son propre tempérament de nourrisson et son type de personnalité de bébé.
Le tempérament est une variation apparaissant très tôt chez l’enfant dans ses réponses émotionnelles et sa réaction à l’environnement.
Le tempérament de l’enfant est le résultat de facteurs biologiques et environnementaux qui agissent ensemble tout au long du développement de l’enfant depuis sa conception plutôt que de reposer entièrement sur la génétique1,2.
Il existe différentes catégorisations du tempérament par différents chercheurs. Les recherches les plus influentes sont menées par des médecins et psychologues, Chess et Thomas3.
Leur célèbre étude longitudinale de New York a duré plusieurs décennies (1956-1988) et a permis de trouver 9 traits de tempérament qui peuvent être couramment identifiés chez les jeunes enfants.
9 Traits de tempérament (Thomas et Chess)
Activité
Le niveau et l’étendue de l’activité motrice.
Régularité
La rythmicité, ou le degré de régularité, de fonctions telles que l’alimentation, l’élimination et le cycle de sommeil et d’éveil.
Réaction initiale
La réponse à un nouvel objet ou à une nouvelle personne, à savoir si l’enfant s’approche de la nouvelle expérience ou s’en retire.
Adaptabilité
L’adaptabilité du comportement aux changements de l’environnement.
Sensibilité
Le seuil, ou la sensibilité, aux stimuli.
Intensité
L’intensité, ou niveau d’énergie, des réponses.
Humeur
L’humeur générale ou la » disposition » de l’enfant, qu’il soit joyeux ou enclin à pleurer, agréable ou grincheux, amical ou inamical.
Distractibilité
Le degré de distractibilité de l’enfant par rapport à ce qu’il fait.
Durée d’attention et persistance
La durée d’attention de l’enfant et sa persistance dans une activité.
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Types de tempérament
Parmi les neuf catégories de traits de tempérament, les chercheurs ont constaté que six d’entre elles, l’activité, la régularité, la réaction initiale, l’adaptabilité, l’intensité et l’humeur, ont tendance à se regrouper pour former trois types de tempérament.
Les trois types de styles de tempérament des enfants sont :
- Tempérament facile
- Tempérament difficile
- Tempérament lent à s’échauffer
Tempérament facile
Le tempérament facile se caractérise par des fonctions corporelles régulières, une approche positive des nouvelles situations, une capacité d’adaptation, une humeur positive et une réaction non intense aux stimuli.
L’éducation de ces enfants est relativement facile car ils répondent favorablement aux différentes pratiques d’éducation des enfants. Ils s’adaptent facilement aux différentes manipulations parentales.
Tempérament difficile
Le tempérament difficile se caractérise par des fonctions corporelles irrégulières, un retrait face aux situations nouvelles, une adaptabilité lente, une humeur négative et une réaction intense. Élever ces enfants est difficile dès le départ.
Mais ce n’est en aucun cas la définition d’être « difficile ».
Les parents savent quand ils ont des bébés difficiles.
Les bébés difficiles au tempérament intense et très réactif ont tendance à pleurer beaucoup. Ils pleurent fort, ils pleurent fort et ils sont difficiles à apaiser. Ce sont également des bébés grincheux. Il est difficile de les faire s’endormir et de les faire rester endormis. Lorsqu’ils se réveillent au milieu de la nuit, ils ont du mal à se rendormir.
Ces bébés difficiles sont également appelés bébé à coliques, fougueux, têtu ou à besoins élevés.
Les coliques chez les bébés sont particulièrement frustrantes pour les parents débordés et épuisés.
Tempérament lent à l’échauffement
L’enfant lent à l’échauffement se caractérise par un faible niveau d’activité et une faible intensité de réaction bien qu’il ait également tendance à se retirer des nouvelles situations, une adaptabilité lente et une humeur plutôt négative.
Ces enfants peuvent s’adapter à de nouvelles situations si on les laisse faire à leur propre rythme. Cependant, s’ils sont mis sous pression, ces enfants peuvent retomber dans leur tendance naturelle au retrait.
| Traits de tempérament | Facile | Lent àchaud | Difficile |
|---|---|---|---|
| Régularité | Régulier | N/A | Irrégulier | Réaction initiale | Approche | Retrait | Retrait |
| Adaptabilité | Rapide | Lente | Lente | Intensité | Non-…intense | Faible | Intense |
| Mood | Positif | Légèrement négatif | Négatif |
| Activité | N/A | Faible | N/A |
En gros, 40% des bébés ont le tempérament facile, 10% difficile et 15% lent à réchauffer. 30 % des enfants n’entrent dans aucun des trois types identifiés.
Tempérament difficile et parentage à l’amour vache
La relation et l’influence entre le tempérament et le parentage sont bidirectionnelles9. Les tempéraments difficiles ont tendance à susciter une réponse dure et une discipline incohérente de la part des parents10.
Lorsqu’un bébé pleure sans cesse, vous pouvez avoir envie de lui crier d’arrêter. Et lorsque votre enfant difficile vous crie dessus, il est naturel que vous ayez envie de crier à votre tour.
L’éducation par l’amour vache est donc parfois utilisée par les parents dont les enfants ont un tempérament difficile.
Cependant, selon la recherche, un faible soutien émotionnel, par exemple l’éducation par l’amour vache, tend à élever des enfants qui ont de moins bons résultats. Des études constatent que le bien-être mental est moindre chez les personnes élevées par des parents autoritaires11.
Mais on entend souvent des personnes qui se vantent d’avoir été élevées par des parents durs et d’avoir bien tourné.
Pourquoi cette divergence ?
Cette différence de résilience peut être expliquée par le modèle Diathèse-Stress.
Selon le modèle Diathèse-Stress, les personnes qui ont une prédisposition ou des vulnérabilités à souffrir d’un trouble psychologique ont besoin d’un seuil plus bas pour déclencher le trouble.
Certains enfants difficiles sont plus mal disposés que d’autres. Lorsqu’un enfant difficile qui a également une plus mauvaise disposition est élevé par des parents durs, il est plus susceptible de développer des troubles psychologiques.
Donc l’amour vache n’est tout simplement pas la solution pour élever des enfants au tempérament difficile. Cela peut aggraver les choses.
En restant calme, réactif et sensible, il faudra peut-être beaucoup de temps pour faire comprendre à votre enfant et le processus peut être laborieux, mais la récompense d’être un bon parent sera énorme.
Un bébé facile est-il meilleur qu’un bébé difficile ?
Il n’existe pas de bon ou de mauvais tempérament.
Si vous avez un bébé facile, félicitations ! Vous avez probablement plus de sommeil que beaucoup d’autres parents. Nous vous envions !
Mais si vous en avez un difficile, vous avez plus de travail à faire.
S’occuper d’un bébé difficile est épuisant et inquiétant. L’aspect le plus inquiétant est peut-être le fait que le tempérament des bébés difficiles est associé à davantage de problèmes de comportement et de troubles émotionnels plus tard dans la vie4,5.
Pour autant, ne désespérez pas si vous avez un bébé difficile. Il y a en fait de bonnes nouvelles pour vous.
Susceptibilité différentielle
Des études ont montré que la susceptibilité différentielle joue un grand rôle dans le résultat de l’enfant6. Cela signifie que le tempérament en lui-même ne détermine pas comment un enfant va évoluer en raison de son interaction croisée avec l’environnement7.
Qu’est-ce que la susceptibilité différentielle ?
La susceptibilité différentielle signifie que les jeunes enfants au tempérament difficile sont affectés de manière disproportionnée par l’éducation parentale. Ils réagissent davantage (plus susceptibles ou plus sensibles) à la qualité du parentage que les enfants faciles, pour le meilleur et pour le pire.
Lorsqu’il est élevé avec un bon parentage, un enfant au tempérament difficile a tendance à mieux s’adapter sur le plan cognitif, scolaire et social que ses homologues faciles. En revanche, lorsque la parentalité est mauvaise, un bébé difficile s’en sort moins bien lorsqu’il grandit.
Vous devriez donc être ravie si vous avez un bébé difficile ou sensible. Votre enfant difficile a en fait de meilleures chances de réussir, si vous faites votre part en lui offrant une bonne éducation parentale.
Types de tempérament de l’enfant et style de parentage
Dans les études sur la susceptibilité différentielle, la qualité du parentage est définie comme bonne lorsque les parents montrent un haut niveau de soutien émotionnel et d’autonomie. On parle de mauvais parentage lorsque les parents montrent un faible niveau de soutien émotionnel et d’autonomie8.
Cette définition est similaire à l’un des critères utilisés pour catégoriser les quatre styles parentaux de Baumrind. Parmi ces quatre styles, le parentage autoritaire, qui fournit un soutien émotionnel et d’autonomie élevé, est le meilleur selon de nombreuses études. Il n’est pas surprenant qu’un tel style parental fournisse également l’impact le plus positif sur les enfants difficiles.
Et en raison de cette propriété de susceptibilité différentielle, il est encore plus important pour les parents de bébés difficiles d’adopter un style parental autoritaire.
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