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Si vous souffrez de sciatique, saviez-vous que la thérapie par unité TENS pourrait vous aider à réduire la douleur et à retrouver votre vie ? La sciatique est une affection liée aux nerfs qui peut provoquer des douleurs potentiellement débilitantes. La stimulation électrique transcutanée des nerfs, ou unité TENS pour la douleur de la sciatique, est une thérapie non invasive pour ce problème de douleur chronique et elle donne des résultats impressionnants. Voici ce que c’est, comment ça marche et à qui ça convient. Nous aborderons également plus loin le placement de l’unité TENS pour la sciatique si vous avez déjà un appareil et que vous essayez de l’utiliser correctement pour soulager votre douleur.

L’unité TENS pour la douleur sciatique ?

Les douleurs chroniques ne sont pas une blague, mais si quelqu’un vous disait qu’un choc électrique pouvait soulager cette douleur, en ririez-vous ? Il s’avère qu’une telle chose existe, mais ce n’est pas tout à fait la même chose qu’un choc électrique que vous pourriez recevoir à cause d’un câblage défectueux. Le TENS pour la sciatique utilise un courant électrique à basse tension délivré par deux électrodes fixées sur la peau (généralement par le biais d’un patch quelconque) pour interrompre ou bloquer complètement les signaux nerveux qui créent la douleur de la sciatique.

Regardons ce qui cause la sciatique pour comprendre comment l’unité TENS pour la douleur sciatique pourrait fonctionner pour vous.

Qu’est-ce que la sciatique ?

Le nerf sciatique commence dans le bas du dos, où il se ramifie et descend dans chaque fesse, hanche et cuisse. Il se ramifie à nouveau au niveau des genoux et continue jusqu’aux pieds. Le nerf sciatique est le plus long et le plus gros du corps et, à son point le plus épais, il est aussi gros qu’un doigt. Plusieurs conditions, telles qu’une hernie discale ou une sténose spinale, peuvent provoquer une irritation et une inflammation du nerf sciatique. Lorsque cela se produit, le nerf sciatique commence à transmettre des signaux de douleur.

L’inconfort lié à la sciatique peut commencer par un engourdissement ou des picotements dans la fesse ou le haut de la cuisse, mais il s’aggrave souvent avec le temps.

L’inconfort pourrait augmenter jusqu’à la douleur, et la douleur peut s’étendre de la fesse à l’arrière de la cuisse. Finalement, cette douleur peut se propager dans la partie inférieure de la jambe jusqu’à être ressentie dans les orteils. La douleur de la sciatique peut également irradier vers le haut, provoquant une douleur dans le bas du dos. Peu importe où elle pourrait se propager, la douleur de la sciatique est toujours ressentie à l’arrière de la cuisse, et elle est presque toujours ressentie dans une seule jambe.

La vidéo suivante donne un excellent aperçu de ce qu’est la sciatique.

Traitements traditionnels de la sciatique

Lors d’une poussée de sciatique, ou d’une période de douleur accrue de façon aiguë, un peu de repos pourrait être bénéfique. Mais dès que possible, il faut reprendre une routine quotidienne normale et active. À long terme, le repos peut en fait aggraver la douleur de la sciatique. L’exercice est très efficace, à la fois pour prévenir la sciatique et comme thérapie pour une sciatique existante. Cependant, si la douleur a atteint des niveaux débilitants, l’exercice peut ne pas être viable.

Les médicaments sont souvent recommandés pour la douleur de la sciatique. Cependant, les médicaments oraux les plus efficaces sont généralement des opioïdes, qui comportent un fort risque de dépendance. Les médicaments injectés, tels que le bloc du nerf sciatique, peuvent apporter un soulagement significatif de la douleur. Si les injections sont moins invasives que la chirurgie corrective, elles peuvent néanmoins présenter un risque d’infection ou de saignement.

Une autre thérapie, appelée stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS), peut offrir une alternative totalement non invasive.

Qu’est-ce que la thérapie par unité TENS ?

La thérapie par unité TENS utilise une petite télécommande à piles reliée par des fils à des coussinets ou électrodes. Les électrodes sont placées de manière stratégique sur le corps, et l’unité TENS transmet un courant électrique.

Pour obtenir les meilleurs résultats, les électrodes sont positionnées près de la zone douloureuse ou sur un point de pression qui atteint la zone douloureuse. Par exemple, pour une douleur rayonnante dans la jambe, le patch TENS peut être placé sur le bas du dos. Le courant électrique est contrôlé par un boîtier fonctionnant sur piles, de la taille d’un jeu de cartes. Le courant peut être administré en continu ou à intervalles minutés, selon la recommandation du thérapeute ou du médecin.

La thérapie par unité TENS peut être utilisée pour les patients qui souffrent de :

• Douleurs sciatiques
• Ostéoarthrite
• Douleurs musculo-squelettiques post-opératoires
• Neuropathie diabétique
• Syndrome de l’épaule gelée
• Migraines

Ce traitement est devenu si populaire que les patients peuvent maintenant acheter des unités TENS en vente libre beaucoup plus abordables. Même si les patients choisissent de fournir leur propre unité TENS, il est important de travailler en étroite collaboration avec un médecin pour suivre ce traitement.

Comment fonctionne l’unité TENS pour la sciatique?

Il existe deux théories différentes sur le fonctionnement de l’unité TENS pour la sciatique. La première est que le courant électrique interrompt ou bloque complètement les signaux nerveux qui indiquent la douleur dans le cerveau. Une autre théorie est que la stimulation nerveuse provoquée par l’unité TENS aide le cerveau à produire davantage d’endorphines, qui prennent alors le pas sur la sensation de douleur.

Selon le niveau de douleur, les patients peuvent utiliser leur unité TENS pendant une seule séance de 30 minutes. D’autres peuvent avoir besoin d’utiliser cette thérapie pendant plusieurs heures par jour. C’est un traitement facilement personnalisable qui n’a pratiquement aucun effet secondaire.

Les effets secondaires qui existent peuvent inclure une irritation de la peau si les électrodes restent au même endroit pendant plusieurs jours. Les patients souffrant de troubles cardiaques préexistants, ceux qui portent un stimulateur cardiaque pour de tels troubles et les femmes enceintes doivent parler avec leur médecin avant de commencer cette thérapie.

Bien que la littérature concernant l’efficacité de la thérapie par unité TENS pour la sciatique soit quelque peu incohérente, la plupart des professionnels médicaux s’accordent à dire que le résultat est généralement positif. Environ 70 à 80 % des patients ressentent un soulagement de la douleur lors de leur première utilisation de l’unité TENS pour la sciatique. Le taux de réussite tombe à 20 ou 30 % après quelques mois. Cependant, si le soulagement initial de la douleur permet l’introduction d’exercices doux, comme la marche ou les étirements, la thérapie par unité TENS peut finalement conduire à un soulagement très durable de la douleur.

Les réglages initiaux de la thérapie par unité TENS sont généralement déterminés par un professionnel, comme un kinésithérapeute ou un médecin. Avant de rentrer chez elle avec une unité TENS, la personne qui l’utilise doit veiller à apprendre de son médecin comment régler les paramètres en toute sécurité. Ainsi, elle peut essayer différentes amplitudes, largeurs d’impulsion et fréquences d’impulsion pour voir ce qui est le plus efficace.

Comment ajuster les réglages de l’unité TENS

La thérapie par unité TENS est facile à ajuster en fonction des symptômes et des préférences. Les réglages de la thérapie de l’unité TENS comportent trois éléments principaux :

• Amplitude
• Largeur d’impulsion
• Fréquence d’impulsion

L’amplitude est l’intensité du courant électrique et doit être relativement faible pour éviter le risque de brûlures électriques. La largeur d’impulsion est la durée de chaque impulsion électrique. Elle est généralement mesurée en microsecondes et varie de 10 à 1 000. La fréquence d’impulsion est la fréquence des impulsions électriques, ou le nombre d’impulsions qui se produisent par seconde.

En outre, la plupart des appareils TENS ont trois réglages de base :

• Conventionnel
• Acupuncture
• Réglage par impulsions ou par salves

Le premier réglage, parfois appelé réglage conventionnel, a une fréquence élevée (fréquence d’impulsion), une faible intensité (amplitude) et une courte durée (largeur). Le soulagement de la douleur avec ce réglage peut être presque immédiat, mais le soulagement s’atténue souvent dès que la stimulation est arrêtée. Certaines personnes portent leurs électrodes toute la journée et activent la stimulation à intervalles réguliers, par exemple toutes les 30 minutes. Parfois, cela peut aider à prolonger le soulagement de la douleur.

Un autre réglage de base sur la plupart des appareils TENS est le réglage d’acupuncture. Celui-ci délivre une thérapie à basse fréquence (fréquence d’impulsion) et à haute intensité (amplitude). L’amplitude est réglée près du seuil de tolérance de l’individu, et par conséquent, ce réglage est suffisamment inconfortable pour que peu de personnes puissent le tolérer. Cependant, le réglage de l’acupuncture est parfois plus efficace que la thérapie conventionnelle de l’unité TENS.

Le dernier réglage TENS est appelé réglage pulsé ou par salves. Il utilise des stimuli de faible intensité à une fréquence élevée. Comme cette méthode n’a montré aucun avantage par rapport au TENS conventionnel, elle n’est pas souvent utilisée.

Le meilleur placement de l’unité TENS pour la sciatique

Le placement des électrodes dans l’unité TENS pour la sciatique est primordial. Pour obtenir un soulagement de la douleur due à la sciatique, l’unité TENS doit stimuler les bons nerfs. Les personnes qui utilisent le TENS pour la sciatique peuvent ajuster elles-mêmes le placement des électrodes pour voir ce qui est le plus efficace.

Une façon simple de déterminer le placement des électrodes est de palper, ou de sentir, la zone douloureuse. Si un endroit particulier suscite une réaction douloureuse, c’est probablement un bon endroit pour placer une électrode.En général, ces endroits douloureux se trouvent le long du nerf sciatique. Utilisez toujours deux ou quatre pads afin de créer un canal pour le passage des électrodes. Placez une pag en haut de la douleur et une autre en bas de vos sensations. Le graphique suivant de OMRON Healthcare donne un excellent visuel pour un placement d’unité TENS pour la sciatique.

Vous pouvez trouver d’autres guides pour savoir où placer les électrodes pour la sciatique sur :

• TENS Unit Depot
• Le guide pratique d’OMRON
• LG Medical Supply

Un médecin, un thérapeute ou un autre professionnel de la santé peut également vous offrir de l’aide pour le placement des électrodes pour la sciatique. L’utilisation d’électrodes d’unité TENS sur des sites non douloureux peut parfois apporter un soulagement comparable ou amélioré de la douleur. Un professionnel médical pourra vous indiquer les points de déclenchement ou les sites d’acupuncture qui peuvent être des emplacements efficaces pour le placement des électrodes.

Non seulement la thérapie par unité TENS est peu risquée et non invasive, mais elle offre aux personnes atteintes de sciatique un moyen d’ajuster leur propre thérapie selon les besoins. Un professionnel de la santé est utile pour apprendre à utiliser correctement une unité TENS, mais les individus sont ensuite autorisés à suivre les signaux de leur propre corps pour traiter la douleur de la sciatique. En raison de la nature ponctuelle de l’unité TENS pour la sciatique, elle peut être particulièrement utile pour contrôler la douleur afin de maintenir un niveau d’activité sain.

Recherche sur la thérapie par unité TENS

Une analyse récente des études et recherches existantes montre que oui, la stimulation électrique transcutanée des nerfs aide, en fait, à soulager de nombreux types de douleur. Un article approfondi de la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis est revenu sur le fonctionnement de la thérapie par unité TENS ainsi que sur les facteurs critiques de son succès.

La stimulation nerveuse électrique transcutanée agit sur différents récepteurs dans les deux systèmes nerveux du corps :

• Central : Opioïde, sérotonine, muscarinique
• Périphérique : Opioïde, α-2 noradrénergique

Le niveau de stimulation de ces récepteurs est largement fonction de l’intensité de la stimulation. Qu’est-ce que cela signifie pour vous ? C’est simple : l’efficacité de la thérapie par unité TENS repose en grande partie sur des niveaux appropriés de stimulation nerveuse en fréquence, intensité et durée. Bien que la recherche ait montré que tout niveau de stimulation offre un certain soulagement de la douleur, un soulagement plus durable et plus profond est obtenu lorsque l’appareil TENS est soigneusement calibré pour trouver le bon dosage. Travailler avec votre médecin et essayer de nouveaux placements de l’unité TENS pour la sciatique sont des moyens importants pour trouver le meilleur soulagement de la douleur.

Des études récentes ont clarifié des utilisations plus spécifiques de la TENS pour la gestion de la douleur.

• Les chercheurs ont constaté que la TENS à tout niveau d’intensité aidait à réduire la sensibilité accrue à la douleur (hyperalgésie) causée par l’inflammation musculaire.
• La stimulation nerveuse électrique transcutanée s’est avérée aider à traiter la sécheresse de la bouche (xérostomie) causée par les traitements de radiothérapie tout aussi bien que la pilule standard de pilocarpine délivrée sur ordonnance (bonne nouvelle pour les patients atteints de cancer qui prennent déjà plusieurs ordonnances).
• Une étude révolutionnaire du NIH/National Institute of Biomedical Imaging & Bioengineering a révélé que la stimulation nerveuse électrique transcutanée a aidé cinq participants à l’étude, auparavant paralysés, à imiter des mouvements de type pas dans leurs jambes. Cette recherche n’en est qu’à ses débuts mais pourrait conduire à des traitements révolutionnaires pour les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière entraînant une paralysie.

Avez-vous essayé l’unité TENS pour les douleurs de sciatique que vous ressentez ? Comment cela a-t-il fonctionné pour vous ? Si vous souhaitez en savoir plus sur l’unité TENS pour la douleur sciatique, contactez un médecin spécialiste de la douleur aujourd’hui pour parler de cette option de traitement.

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