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Certains se souviennent peut-être du triple homicide qui a secoué le Somerset Hill de Bellevue en 1994.

D’autres viennent peut-être d’apprendre l’existence de ce crime grâce à la série documentaire Netflix récemment publiée, « The Confession Tapes »

La série « true crime » en plusieurs épisodes, de style documentaire, commence par deux épisodes intitulés « True East », et sont consacrés aux meurtres de Rafay. Ces épisodes présentent aux téléspectateurs la technique de « Monsieur Big » utilisée par la Gendarmerie royale du Canada – l’équivalent canadien du FBI – et font intervenir un expert de Monsieur Big pour analyser ce qui a conduit à l’incarcération d’Atif Rafay et de Sebastian Burns, qui étaient adolescents au moment des meurtres.

« True East » commence avec Burns encouragé à se confesser dans une chambre d’hôtel. Puis, quelques minutes plus tard, sa voix troublée. Il est 2 h 01 du matin, le 13 juillet 1994, et il vient d’appeler le 911 pour signaler la mort des parents de son ami Atif Rafay, Tariq et Sultana, et de sa sœur, Basma, dans leur nouvelle maison.

Les trois membres de la famille avaient été matraqués à mort.

La famille Rafay venait de déménager à Bellevue depuis Vancouver, en Colombie-Britannique, lorsque les meurtres brutaux ont eu lieu. Burns et Atif Rafay logeaient dans la maison et rendaient visite à la famille Rafay pendant une pause à l’université.

Le soir des meurtres, les deux jeunes hommes affirment avoir dîné au Keg avant de regarder le « Roi Lion » à l’ancien Factoria Cinemas. Ils ont terminé leur nuit par un repas dans un diner à Seattle après être sortis dans un club de Seattle, disent-ils.

Et bien qu’ils aient plus tard fait des aveux supposés dans un hôtel canadien, ce qui a conduit à leur condamnation et à une peine de prison après un procès de six mois en 2004, les réalisateurs de « The Confession Tapes » ne sont pas convaincus.

« Je crois vraiment qu’ils sont innocents », a déclaré le réalisateur de la série documentaire Kelly Loudenberg. « Je crois qu’ils sont innocents parce qu’il s’agissait d’une fausse confession et qu’il n’y a aucune preuve médico-légale pointant vers le fait qu’ils l’ont fait, sans compter qu’ils avaient un alibi et qu’il y avait tellement de raisons pour lesquelles ils sont innocents. »

Pour autant, Burns et Atif Rafay ont déjà purgé plus de 20 ans. Burns a épuisé tous ses appels et Atif Rafay en est à son dernier.

« J’ai abordé cette affaire avec un esprit ouvert et je voulais vraiment l’étudier sous tous les angles », a déclaré Loudenberg. « Je l’ai fait et ensuite, à la fin de la journée, je suis arrivé à mes propres conclusions sur ce sujet et sur leur innocence. »

Ces conclusions sont lourdement détaillées dans « True East ». Dans les épisodes, les téléspectateurs aperçoivent les interviews de Bob Thompson, un détective de Bellevue ; James Jude Konat, le procureur principal ; Dave Burns, le père de Sebastian Burns ; Ken Klonsky, un spécialiste des condamnations injustifiées ; Brian Hutchinson, un journaliste canadien ; Loretta Fisher, la femme d’Atif Rafay ; Jason Saunders, un avocat d’appel ; John Everston, un juré qui les a condamnés ; et Michael Levine, un Mr. Big, parmi beaucoup d’autres.

La nuit du meurtre, la police de Bellevue a interrogé les deux jeunes hommes, mais ne les a pas arrêtés. Au lieu de cela, ils les ont hébergés dans un hôtel avec des pagers, des informations de contact et leur ont dit de dormir un peu. Thompson, l’inspecteur de Bellevue, a déclaré dans le documentaire qu’ils avaient un comportement étrange. Il a dit que quelque chose n’allait pas et a mis en doute leurs alibis.

Lorsque les deux jeunes de 19 ans sont partis pour rentrer au Canada après les meurtres, la nouvelle est tombée qu’ils avaient « fui ». Lorsqu’Atif Rafay a manqué la commémoration de sa famille dans une mosquée de Northgate, et qu’il a été filmé en train de rire, l’enfer s’est déchaîné.

Atif Rafay affirme qu’il n’a pas été informé de la commémoration, et Klonsky, le spécialiste des condamnations injustifiées, explique dans le documentaire que les deux étaient des « gaffeurs en état de choc ».

Les deux hommes étant au Canada, la Gendarmerie royale du Canada, également appelée GRC, a commencé une enquête. Bien que cela soit illégal aux États-Unis, la GRC a mis leur maison sur écoute à leur insu et a entamé une tactique qui a duré des mois, appelée la technique Mr Big, dans laquelle des policiers sous couverture se déguisent en criminels. Ces « criminels » se lient ensuite d’amitié avec les suspects, prétendent connaître leur « secret » et élaborent un scénario inventé de toutes pièces afin de faire avouer les suspects.

Dans leur stratagème figurait un faux mémo de la police de Bellevue affirmant détenir des preuves médico-légales qui impliquaient les suspects.

« Ils étaient très coercitifs et je ne pense pas que cela aurait dû être autorisé dans un tribunal américain, et je pense qu’il faut aussi tenir compte de leur âge », a déclaré Loudenberg au sujet des jeunes de 19 ans à l’époque. « J’ai fait beaucoup de recherches sur les mineurs, les mineurs condamnés à la perpétuité sans libération conditionnelle aux États-Unis, et j’ai beaucoup réfléchi au cerveau d’un mineur et à la façon dont il réagit au monde différemment d’un adulte, et j’ai l’impression que cela ne fait qu’aggraver le fait que cela n’aurait jamais dû être utilisé contre eux. »

Loudenberg a commencé à rechercher des cas pour « The Confession Tapes » un an avant de le présenter à Netflix, mais elle n’a trouvé ce cas qu’à la fin de cette année-là.

Elle dit l’avoir découvert par l’intermédiaire d’un expert en faux aveux, Richard Leo, qui devait témoigner dans l’affaire, mais qui a finalement été exclu du procès.

Loudenberg a dit qu’elle ne savait pas que « True East » allait diriger sa série, mais elle a fini par passer tellement de temps à faire des recherches, à voyager et à soumettre des demandes en vertu de la loi sur la liberté d’information, que cela a fini par être l’une de ses plus grandes affaires.

« Il y avait tellement de choses à trier, mais nous avions une grande équipe et nous avons juste commencé à trier, à donner un sens à tout cela », a-t-elle dit. « Nous avons parlé avec beaucoup de gens qui ne sont pas dans le film – des juristes, des experts au Canada sur M. Big, des journalistes et d’autres membres de la famille – je pense que nous avons parlé à la famille d’Atif à un moment donné. Nous avons parlé à des gens de tous les côtés et, vous savez, nous voulions que le documentaire soit objectif et équilibré. »

Mais le bureau du procureur du comté de King pense le contraire.

Dans une déclaration publiée le 20 septembre, le bureau de Daniel T. Satterberg a déclaré que les deux épisodes d’une durée totale de 90 minutes « ne présentent pas un compte rendu complet ou équitable du crime, des aveux des accusés ou des preuves présentées lors du procès de six mois ». Bien que l’accent des épisodes soit mis sur les fausses confessions présumées, la plupart des confessions (qui ont été enregistrées sur bande audio et vidéo) ne sont ni jouées ni décrites », ont-ils déclaré.

« De plus, l’émission ne mentionne même pas que Burns a témoigné au procès et que le jury a pu évaluer directement son affirmation selon laquelle il n’a pas commis les meurtres. Les preuves contraires à l’affirmation de faux aveux sont tout simplement omises de l’émission. »

Le bureau du procureur affirme que non seulement les preuves ont été omises, mais que Burns a sollicité les agents d’infiltration et « a exprimé à plusieurs reprises sa volonté de s’engager dans une variété d’actes criminels, qu’il croyait commettre au nom d’une organisation criminelle. »

En outre, Atif Rafay et l’ami de Burns, Jimmy Miyoshi, qui a témoigné lors de leur procès contre eux, ont admis qu’il était au courant de leurs plans pour commettre les meurtres et que le motif était financier.

Loudenberg a dit avoir l’intégralité de l’interrogatoire de Miyoshi et a déclaré que ce qui a été omis dans la déclaration du bureau du procureur, c’est la menace de la GRC contre Myoshi de 99 ans de prison et même une suggestion de peine de mort s’il ne témoignait pas contre ses amis.

« Je n’accorde aucun poids à ce que Miyoshi a dit », a déclaré Loudenberg. « Miyoshi a été mis entre le marteau et l’enclume et a fini par témoigner contre ses amis et mentir à la barre. »

Concernant les preuves médico-légales ? Le bureau du procureur a déclaré que « Les bandes de confessions » en ont laissé de côté.

Loudenberg a dit qu’elle ne sait pas de quoi ils parlent, « parce qu’il n’y a aucune preuve médico-légale contre eux. »

« Au contraire, il y avait un poil pubien trouvé dans le lit de Mr. Rafay, dans le lit de Tariq Rafay, et ils ont d’abord affirmé que le poil public trouvé dans le lit de M. Rafay avait certainement été laissé là par le tueur et, après qu’on a constaté qu’il ne correspondait à aucun des Rafay, ni à Sebastian Burns, ils l’ont rejeté comme un poil perdu », a-t-elle dit. « Il n’appartenait pas à Sebastian, ergo, il n’était pas pertinent. »

Au contraire, les épisodes « The Confession Tapes' » et « True East » défendent l’idée que le groupe extrémiste al-Fuqra pourrait être un suspect viable pour le meurtre de la famille Rafay en raison des recherches de Tariq Rafay sur le véritable degré angulaire dans lequel les musulmans doivent prier, d’où le titre « True East ». Ses recherches ont remis en question la pratique de toute une religion.

Mais, que les habitants de Bellevue croient aux théories alternatives ou qu’Atify Rafay ou Burns aient fait de faux aveux, Loudenberg pense que les gens devraient examiner l’affaire par eux-mêmes.

« Quand j’ai commencé à examiner cette affaire, je me suis dit : « Wow, la vérité est plus étrange que la fiction ». Vous savez ? », a-t-elle déclaré. « … Donc je suis juste heureuse de donner au public un autre côté. »

Pour regarder « The Confession Tapes », rendez-vous sur Netflix à l’adresse www.netflix.com.

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