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Pour les Red Sox de Boston, il y a toujours quelque chose à l’ordre du jour qui remonte à l’époque où Babe Ruth chaussait la gomme de lanceur au Fenway Park.

L’équipe de baseball de Beantown n’a pas été en Série mondiale deux années de suite depuis 1915-16, remportant les deux fois. Le gaucher Ruth, au début d’une carrière séminale en tant que premier grand frappeur de puissance de la Major League Baseball, a remporté 41 matchs en tant que lanceur pour ces deux clubs.

Donc, il y avait beaucoup d’optimisme après que les Red Sox ont battu les Dodgers de Los Angeles en cinq matchs l’automne dernier pour remporter leur neuvième Série mondiale, que Boston pourrait gagner de nouveau deux fois de suite.

Ce n’est pas un bon début. Avant le premier match à domicile de mardi aux Fens contre les Blue Jays de Toronto, les Red Sox ont une fiche de 3-8.

Ce départ n’est peut-être pas fatal, mais il n’est pas de bon augure.

Le fait est que, bien que les Red Sox aient remporté la Série mondiale quatre fois depuis 2004 sous la direction de trois managers et directeurs généraux différents, il y a eu peu de continuité. Ils sont retombés sur leurs pattes à chaque saison successive.

La victoire en Série mondiale de 2004 contre Saint-Louis a été la première de l’équipe en 86 ans et a inauguré une ère surnommée  » La malédiction du Bambino « . »

Pendant près de neuf décennies, les Red Sox n’avaient pas gagné depuis que Ruth avait été vendu après la saison 1919 par le propriétaire Harry Frazee à Jacob Ruppert et aux Yankees de New York.

Le prix est bien connu : 100 000 dollars. Mais les détails de la transaction étaient encore pires que cela, documentés dans le beau livre récent de Jane Leavy, « The Big Fella : Babe Ruth and the World He Created. »

Dans les limites de ces pages, elle révèle que l’économiste Michael Haupert a trouvé dans les entrailles du National Baseball Hall of Fame des registres de caisse et des livres de comptabilité indiquant que le prix d’achat de Ruth était en quatre versements annuels de 25 000 dollars chacun, dont 8 750 dollars d’intérêts, pour un total de 108 750 dollars.

En outre, Ruppert a prêté à Frazee 300 000 dollars garantis par l’acte de Fenway Park. Frazee a envoyé à Ruppert un chèque de 21 000 dollars d’intérêts après la première année sur un prêt qui n’a pas été remboursé avant 13 ans.

« Après six ans, il avait payé plus de 100 000 dollars rien qu’en intérêts », a déclaré Haupert.

Cela correspondait au prix d’achat différentiel que les Yankees ont payé à Frazee pour Ruth.

Et imaginez ceci : De 1920 à 1983, Ruth a non seulement aidé les Yankees à remporter leurs sept premiers des 40 fanions AL et les quatre premiers de leurs 27 championnats de World Series, mais Ruppert détenait l’acte de propriété des Red Sox sur Fenway.

Dans un courriel annexe envoyé par Leavy à Boomskie on Baseball après la publication du livre, Haupert a en fait découvert que les Red Sox payaient les taxes et les assurances sur leur propre ballpark alors que Ruppert détenait l’acte de propriété. Ruppert avait également le droit d’assumer la propriété de Fenway si le prêt n’était pas remboursé.

« Finalement, cela n’a rien coûté d’acheter Babe Ruth », a déclaré Haupert. « C’était un génie et Frazee était désespéré. Donc les Red Sox ont en fait payé les Yankees pour prendre Babe Ruth. »

Même aujourd’hui, La Malédiction en partie demeure.

Les Yankees de 1998-2000 ont remporté les World Series trois années de suite, ne perdant qu’un seul des 13 matchs durant cette période. Ils ont été la dernière équipe à remporter la Série mondiale deux saisons de suite.

Les Red Sox ne l’ont pas fait depuis que leur meilleur joueur était un gars surnommé « Babe ».

Cette saison pourrait faire partie de la litanie. Elle marque le pire départ d’un vainqueur de la Série mondiale en titre depuis que les Marlins de Floride de 1998 ont ouvert 1-11.

Dave Dombrowski était le directeur général de ces deux équipes.

En ce qui concerne la Floride, Dombrowski a longtemps déploré de ne jamais avoir la chance de remporter deux titres consécutifs. Le propriétaire des Marlins, Wayne Huizenga, a détruit l’équipe de 1997 après qu’elle ait remporté la Série mondiale de cet automne en sept parties contre les Indians de Cleveland. Huizenga a été contrecarré dans ses tentatives de construire un nouveau stade à Miami, et donc, il a dispersé ses joueurs vedettes dans le baseball comme autant de pièces de rechange.

Avec une équipe largement retoquée, les Marlins ont gagné leur ouverture à domicile en 1998, puis ont perdu 11 fois de suite.

À Boston, Dombrowski n’a pas cette excuse. Il a retourné pratiquement la même équipe qui a traversé la saison 2018, remportant 119 matchs, y compris les séries éliminatoires et la Série mondiale. Le seul changement est que le closer Craig Kimbrel est parti à la free agency, mais le bullpen n’était pas le problème lors d’un swing occidental de 11 matchs en début de saison à Seattle, Oakland et Arizona, où les Red Sox n’ont gagné qu’un seul match à chaque endroit.

Les lanceurs partants ont été horribles, et l’équipe n’a pas frappé. Les partants ont fait 0-7 avec une ERA de 8,57, la plus mauvaise de la Major League, ayant donné 53 des 72 points de la MLB. Il s’agit pratiquement du même groupe qui, l’an dernier, a remporté 68 des 108 matchs de la saison régulière et a obtenu une ERA de 3,77.

L’attaque a battu .238 et a marqué 46 points, pour un différentiel de course de moins-26. L’an dernier, les Red Sox menaient les Majors avec une moyenne au bâton d’équipe de .268 et 876 points marqués.

Chaque saison, bien sûr, est différente, et le début de celle-ci pourrait très bien être une gueule de bois de la victoire en Série mondiale.

« Il n’y a pas de gueule de bois », a déclaré le manager des Red Sox Alex Cora, qui entame une deuxième saison très difficile. « La seule gueule de bois, c’est quand vous sortez d’un bar et nous sommes tous passés par là. »

Si le passé est un prélude, les Red Sox ont eu une gueule de bois dans la saison qui a suivi chacun de leurs titres en Série mondiale.

La victoire en 2004 a été suivie d’un balayage perdant dans une Série de division de la Ligue américaine en 2005.

La victoire en 2007 a été suivie d’une défaite dans la Série de championnat AL en 2008.

Et la victoire en 2013, a été suivie d’une saison complète d’effondrement de 91 pertes en ’14, y compris un début de 5-9.

La série actuelle a laissé l’équipe perplexe.

Il y a la malchance – Brock Holt, le frappeur gaucher qui a comptabilisé le premier cycle de l’histoire de la post-saison en octobre dernier au Yankee Stadium – a été touché à l’œil par son gamin et a dû se mettre sur la liste des invalides.

Il y a le calendrier : Jusqu’à tôt lundi matin, les Red Sox n’étaient pas retournés à Boston depuis leur entraînement de printemps à Fort Myers, en Floride, au début du mois de février.

« On ne peut pas s’en plaindre », a déclaré David Price, « mais cela a été mauvais. »

Il y avait la colère. Le starter Rick Porcello a frappé le baquet de Gatorade dans l’abri des Red Sox après que les D-backs l’aient malmené dans la quatrième manche d’une défaite en ouverture à domicile de l’Arizona vendredi, le fracassant contre le mur.

Lorsqu’on lui a demandé de faire le bilan des épreuves des 11 premiers matchs de la saison, Cora a répondu simplement :  » Trois et huit. « 

C’est tôt, bien sûr, mais parfois le sort s’acharne et comme le disait Yogi Berra,  » il se fait tard tôt. « 

L’ombre du Bambino demeure.