‘WE CAN TAKE TO COLLEGE IF WE WORK HARD ENOUGH’
Pour son rituel de quatrième année, Burke mettait la veste violette. Celle qu’elle a gagnée pour elle-même à la Manasquan Elks Lodge No. 2534 lors d’un concours de tir contre les garçons. Elle sprintait ensuite de derrière les buissons – ballon en main – comme si elle courait sur le terrain d’un gymnase bondé, se préparant pour le plus grand match de sa vie.
C’est ce qu’elle faisait tous les jours, rêvant à des lignes de lay-up d’avant-match et à d’éventuels tirs gagnants. C’est ce qu’elle faisait tous les jours à Indian Hill Park.
« Quand je pense à Doris, je pense à Indian Hill Park », a déclaré Patti Reid, amie d’enfance et coéquipière. « Littéralement tous les jours, elle était dans ce parc en train de jouer au basket. »
En tant que cadette de huit enfants (quatre garçons et quatre filles), ses frères et sœurs plus âgés allaient et venaient, beaucoup d’entre eux retournant à Long Island. Pendant cette période, Burke était souvent seule. Mais avec ce ballon et ce parc, elle a trouvé du réconfort.
« J’ai l’impression d’avoir vécu ma vie dans l’un des trois endroits suivants : à Indian Hill Park, dans une école de Manasquan ou à la plage », a-t-elle déclaré.
Burke a rejeté l’éthique de travail de légende urbaine vantée par ceux qui la connaissent comme n’étant rien de plus qu’un amour du sport. (Elle était également une joueuse de softball de tout l’État et une star du bowling en ligue récréative.) Ses parents ont donné le ton dans la maison Sable. Son père, George, s’est levé à 4h30 tous les matins pendant 45 ans pour travailler dans la construction, et sa mère, Mary, a élevé huit enfants avec une polyarthrite rhumatoïde invalidante.
« Je pense que cela venait du fait qu’elle a été élevée dans une famille sans beaucoup d’argent, et si vous vouliez quelque chose, vous deviez y travailler », a déclaré Schultz Sullivan. « On ne vous donnait rien. On ne vous garantissait rien. »
Burke n’a accordé aucun crédit à l’idée que ce n’était pas cool d’être une fille athlète en grandissant. Cette attitude insouciante s’est transformée en une motivation sans fin lorsque la jeune fille de 14 ans a entendu les annonceurs du championnat de basket-ball féminin AIAW de 1980 entre Old Dominion et Tennessee mentionner que certaines des joueuses étaient boursières. Le basket est devenu le ticket d’or.
« C’était une époque où ce n’était pas vraiment cool d’être une fille athlète, mais on s’en fichait. Doris s’en fichait « , a déclaré Schultz Sullivan, qui a remporté un championnat national de Division III à l’Université de Scranton. « Elle disait : ‘Nous pouvons amener ça à l’université si nous travaillons assez dur' »
« Ce n’était pas comme si elle allait rentrer à la maison et faire ses devoirs pendant quatre heures », a déclaré Bill Rogers, son professeur d’études sociales et l’un de ses premiers entraîneurs de basket. « Mais elle allait sur les terrains pendant quatre heures. »
« Elle était le genre d’enfant, si elle voyait les garçons faire quelque chose, elle voulait savoir comment le faire », a poursuivi Rogers. « Je ne sais pas combien de filles – si elles en avaient – avaient un tir en suspension. Les garçons en avaient. Alors Doris regardait les garçons et elle venait me voir pour me dire : « Je veux apprendre à faire un tir en suspension. Comment faire un tir en suspension ? »
Cette éthique de travail – et le tir en suspension – lui a valu une place dans l’équipe universitaire féminine de la Manasquan High School en tant que meneuse de jeu titulaire en première année, devenant finalement la meilleure marqueuse de tous les temps dans l’histoire de l’école lorsqu’elle a obtenu son diplôme en 1983. Elle a été la meilleure joueuse que Dick Johnson a entraînée en 25 ans. Si elle avait été plus égoïste, dit-il, Burke aurait pu atteindre une moyenne double des 19,8 points par match qu’elle a marqués en dernière année.
« Elle pouvait tout faire », a déclaré Johnson.
La pellicule du match le reflète. Les joueurs aux pieds plats et aux tirs arrêtés des années 80 semblaient toujours courir après Burke.
Les recruteurs du Nord-Est affluent à Manasquan pour la voir jouer, et l’université du Massachusetts Amherst est la première à lui offrir une bourse au début de sa dernière année. Mais après avoir entré les attributs qu’elle recherchait dans une université dans un programme informatique sophistiqué, elle a vu la machine cracher Providence College comme une correspondance.
Avec sa nouvelle école de rêve, elle s’est précipitée dans le cours de gym de Johnson pour alerter son entraîneur. Johnson a appelé l’école catholique de Rhode Island pour leur parler de son obstiné meneur de jeu de 5 pieds et 6 pouces, qui a mené ses équipes à un record de 71-10 de 1981 à 1983. En quelques semaines, l’entraîneur adjoint de Providence, Bud Goodwin, était sur la côte de Jersey. Sa première impression de Burke ?
« Ouais, je veux ce gamin », a-t-il lâché. Ils lui ont rapidement offert une bourse complète.
« Pour moi, penser à fréquenter un collège ou une université aurait été une véritable difficulté financière. Cela ne se serait pas produit « , a déclaré Burke. » Cette bourse de basket a changé ma vie. »
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Doris Burke s’est distingué en tant que meneur de jeu au Providence College, obtenant son diplôme en 1987 en tant que leader de tous les temps en matière d’assistance. (Courtesy of Providence College Athletics)
A l’université comme au lycée, elle a brillé. Burke est devenue une joueuse All-Big East, et à la fin de ses études, l’entraîneur principal Bob Foley savait que sa meneuse de jeu pourrait être un atout précieux pour son personnel.
« Elle avait une soif d’apprendre », a déclaré Foley, ajoutant que les gens « traverseraient un mur pour elle. »
Après deux ans d’analyse et d’apprentissage du jeu depuis les lignes de côté, Burke a quitté le personnel d’entraînement pour fonder sa famille après avoir épousé Gregg Burke, un employé du département des sports, en 1989. (Burke, qui est maintenant divorcé, a deux enfants, Matthew et Sarah, tous deux âgés de 20 ans. Ni l’un ni l’autre ne travaille dans le basket-ball.)
Pour rester impliquée dans son obsession, Burke annonçait les matchs féminins de Providence à la radio, devant une audience pratiquement nulle. Puis, au début des années 1990, lorsqu’un annonceur masculin ne s’est pas présenté pour un match télévisé Pittsburgh-Rhode Island, elle a reçu l’appel. Ce jour fatidique a changé la vie de Burke, et comme elle le faisait en poussant le ballon sur le fastbreak, elle n’a jamais regardé en arrière.
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